謝凡按照前世考試技巧，拿起試卷，先通覽題目一番。一見內容，果然是《四書》義三道，《五經》義四道。如書寫不及，皆可各省去一道。

謝凡備考多時，已將《四書》讀得滾瓜爛熟。讀完題目，心中便有腹稿。

因為《詩經》謝凡在前世義務教育階段便多有理解背誦。院試中也恰巧遇上，謝凡所選本經便是《詩經》。又見《五經》義中詩義題目也皆是平日裏所熟讀詩篇。頓時心下大定。

謝凡略一沉吟，提筆便在稿紙上寫下初稿。白日裏日頭頗盛，他也絲毫不覺炎熱。所謂“讀書破萬卷，下筆如有神”，轉眼間，兩道四書題謝凡都順利完成，五經也已寫成兩道。忽然謝凡似覺光線變暗，抬頭一望，原來已至黃昏。

專心致誌之時，光陰總是飛速流逝。謝凡一心撰寫文章，居然誤了吃飯。此時停下，謝凡突然感到腹內饑餓。既然天色已暗，索性放下紙筆，仔細放置一旁。點上蠟燭，取出考籃中吃食，補充能量。

因為一場考試蠟燭隻有三根，一旦燃儘絕不補發。所以尋常考生，往往不舍得首日便將珍貴蠟燭點燃。此事謝老秀才考前也細細叮囑過。不過謝凡仗著自己初稿已經大成，便提前點了蠟燭。

因為八月間天氣尚且炎熱，尋常飯菜容易腐壞變質。所以陸氏特地備下些易消化、好入口、謝凡平日喜歡的點心乾糧。經過前日搜檢，定勝糕已成齏粉。謝凡隻好小心翼翼撚起一點，小口吞咽。順便瀏覽餘下詩義兩題題目。

一題為：南山有杞，北山有李。樂隻君子，民之父母。樂隻君子，德音不已。

一題為：無父何估，無母何恃。出則銜恤，入則靡至。父兮生我，母兮鞠我。拊我畜我，長我育我。

“南山”一題為《小雅·南山有台》，是貴族宴飲聚會時頌德祝壽之樂歌；“無父”一題為《小雅·蓼莪》，是歌頌父母恩德，子女孝敬父母。

謝凡口中糕點甜美可口，正合他胃口。想到祖母種種慈愛，無微不至。又想到臨行前祖父細細籌謀，上至考題綱領，下至蠟燭打點，滴水不漏。

此生雖然父母雙親不做人，萬幸得祖父祖母悉心撫育，謝凡方能順利長大成人。

心有所感，謝凡便選擇《蓼莪》。此時他文思泉湧，立刻提筆作文。明明燭光之中，不免想到祖父祖母年紀漸長，身子已不如自己剛來時那般康健。正如這蠟炬瑩瑩，終有燃儘之時。

又複想到李寧和倩娘皆是年輕夭折。命運無常，病來如山倒，刹那間便是陰陽永隔。人死不能複生，自己須得抓緊時間奉養二老，方可報答恩情。

謝凡心頭一痛，雙眼泛酸，飽含淚水，寫下一句：表裏山河，天下有失而複得之國；墓門拱木，自古無死而複生之親。

一氣嗬成，寫完初稿。謝凡將草稿細心放好，吹滅燭火。照舊蓋上薄毯，歇息一晚。

次日謝凡尚在睡夢，便聽得官靴踏在青磚之上的腳步聲。睜眼隻見依舊是那中年號軍。他在自己號房前略作踏步，又複邁步離去。此時天色已然大亮，謝凡立刻明白這是號軍好意提醒自己起床答題。