謝凡心中感謝之餘，更抓緊時辰謄寫文章。會試戌時便會清場，若是慢了，恐怕來不及完卷。應試文章字體，首推楷書，卷麵更需工整乾淨。如有塗改汙漬，有暗示標記嫌疑，必將落榜。

為防考官徇私舞弊，辨認考生筆跡。鄉試及會試中考生原卷皆須糊名。再由謄錄人用朱筆謄寫一遍，方送交考官批閱。士子用墨筆作文，曰墨卷。謄錄人用朱筆謄錄，曰朱卷。

謝凡又將文章細細通讀，檢查一番有無違反避諱。他謄抄之時，已有考生陸續完卷，領了照出牌。號軍開放柵門幾次，巷外亦有聲響。謝凡心無旁騖，斟酌字句，稍作修改，又用心謄寫。終於圓滿完成。

抬頭一看天色，已是正午。四周考生已陸續出去小半，謝凡也招呼號軍交卷，領牌出去。號軍笑眯眯收下卷子，謝凡多蒙他關照，亦誠心恭敬向他作了一揖。

少頃號軍開放柵門，謝凡便收拾東西，出得考巷。又等了許久，才聚有約千名士子完卷，貢院大門方才開放。謝凡隨著眾人一齊出得貢院。門口又是熙熙攘攘，都是家人們在等候考生出來。

謝凡出門便見謝老秀才領著來興、福順、顧三郎三人，另有陸有富領著陸家一乾仆人，張世賢也領著張家幾人，皆在門口等候。因為陸家兄弟也是同場參考，所以陸舅爺還特意備下了寬敞大車供三位考生休息。

謝凡一見家人立馬快步向前。福順遠遠望見主人，歡喜之餘，更早早拿出所備甜湯。謝凡見了頓覺饑渴，一仰頭喝了，一滴不剩。顧三郎又絞好手巾叫謝凡擦臉擦手，又張羅安頓謝凡坐下休息。

可謝凡在號房久坐十分難挨，不想再坐。隻吃了些吃食，向長輩問安，又和眾人稍微閒話幾句。一道等候陸家兄弟出來。

貢院午前已經放了第一牌，午後放了第二牌，便是謝凡這一次。直至傍晚放方才放了第三牌，陸平恭則是此次出來。

陸平恭一張俊臉儘是疲憊，雙眼滿布血絲。陸家眾人連忙上前將他接下，也送上手巾甜湯。陸平恭擦臉喝湯，卻是累得說不出話來，隻癱倒在車中。眾人又等了片刻，陸續有士子完卷出來，隻仍然不見陸平友。

十二日考第二場，照例前日寅時便要點名入場。眾人見天色已晚，謝凡和陸平恭還須早起。謝老秀才便安排他二人快快回家休息，養足精神，以備來日。謝老秀才自己和陸有富，並幾個陸家人留下，等候陸平友出來。

謝凡和陸平恭兩人皆是筋疲力儘，也不再堅持。兩人便一起回到張家，由陸氏張羅著一同吃了些清淡可口飯食。稍作洗漱，分別回房歇息。

兩日寫作文章殫精竭慮，在號房中並未安心休息。謝凡躺下後便覺眼皮沉重。不到片刻便甜甜睡去。

注釋：

1. “本經”或稱“專經”是科舉時代的特殊概念，指的是宋元以來讀書人用來應付科舉考試而必須研習的一門經典。士人應科舉時，例須申報他們的本經，而一旦考試中式，政府頒行的科舉錄也會記錄他們的本經。明代科舉考試在閱卷與錄取時又實行分經配額製，鄉試和會試為五經中的每一種經典都配備了相應的名額。以上出自《中國社會科學報》陳時龍《明代科舉與地域專經》。筆者理解，類似高考選修科目。

2. “表裏山河”一句為清代名臣林則徐所作，此處借用。