謝老秀才一臉嚴肅說道：“正所謂‘儒以文亂法，俠以武犯禁’*。我朝雖素來優待讀書人，未有因言獲罪。可我輩亦須得謹言慎行，免招無妄之災。朝中大臣言官可諍言進諫，然其中“賣直”求榮者，亦曾被聖上當廷杖死。”

謝凡聽了稍一思忖，便恍然大悟，祖父所言在理：

“前世高考寫作文，考研寫政治，考公寫申論，也都不能批評本屆政府，抨擊國家政策啊。如果考生批評了，雖然一般不至於被追究，可也絕對得不到高分了。

封建時代當然也是這樣。看來這次鄉試，我大概率是跪了。”

看謝凡一臉了然神色，有帶著些懊悔之意，謝老秀才知道孫子已然明白此事緊要。又見謝凡已是堂堂七尺男兒，總不能如黃口小兒一般教訓。須得給寶貝孫子留些麵子。

謝老秀才又心中自我安慰起來，孫子年紀還小，下場再考也是無礙。所以他隻長歎一聲，不再多言。祖孫兩人相對無語，半晌福順回來，謝凡默默退出不提。

謝凡等候放榜已有月餘。此前他自信滿滿，可那日聽祖父一席話，隻覺前途黯淡，中舉無望。又回想貢院中那般艱苦奮戰，實在不願再來一次。

“如果萬一中了當然最好。可這次多半沒中，我三年後還要不要再來一次？”謝凡糾結起來。

一番糾結之後，謝凡又想了些旁的出路：“種地，體力不行。做生意，差點本錢。要不去做教書先生？或者乾脆研究研究如何提純青黴素？”

直至九月十五日辰時，應天府府署終於放榜。一時間秀才監生，平頭百姓皆去圍觀。更有南直隸各縣所派快手與書手，抄錄中舉結果，好立即回報本縣。龍虎榜下人頭竄動，好不熱鬨。

謝凡本不抱希望，因此懶得出門。隻隨意打發福順與顧三郎，去府衙看榜，順手買些糕點回來。

榜下被圍得水泄不通，福順兩人實在擠不進去。顧三郎隻好將福順架在肩上看榜。晃晃悠悠，福順好不容易找到自家少爺大名“謝凡”，正名列最末。

天子銳意進取，舊臣頑固守舊。朝廷上一番雲波詭譎，帝王心術操弄人心。於是南直隸鄉試貢院內，正副主考官之間好一番明爭暗鬥。

這般神仙打架，抖落一點塵埃到升鬥小民頭上，往往便是滅頂之災。偏偏此次朝堂紛爭波瀾起伏，層層漣漪。餘波波及到謝凡這小小微末秀才頭上，居然是件天大的好事。

嘉曆三年，戊午鄉試，謝凡以十七歲之齡，首次參加鄉試，便一舉得中。成為溧水縣最年輕的舉人老爺。

注釋：*出自《韓非子·五蠹》