然而放榜之前，謝凡還以為自己名落孫山。

因為戊午年考生人數眾多。諸位考官勉力批閱試卷，也在九月中旬方才完成任務。所以放榜較往年遲了半月。在等待放榜這一個月裏，眾多考生和考生家人心裏不可謂不煎熬。

不過凡事總有例外。比如，陸平友。

他首場便在恭房旁被困了整整三日，勉力答題卻也未能完卷。最終還被號軍暴力清場，叉出貢院，可謂斯文掃地。陸家雖非名門望族，也是一方富戶。陸平友作為長孫，自小也是被家人嬌寵著長大，從未吃過這般苦頭。經過這三日磋磨之後，陸平友徹底放下功名二字。隻求利祿，已打定主意來年開春便隨父親去北方行商。

陸有富明白科舉辛苦，因此十分讚同大孫子這一決定。甚至也力勸小孫子也放下舉業。隻是陸平恭主意未定，欲等放榜再論。

對陸家來說，兩個孫子都已有了秀才身份，在十裏八鄉得了體麵，已是喜出望外。反正家裏日子過得滋潤，也不必逼迫子孫辛苦讀書求功名。在陸有富看來，陸平友早些開枝散葉，陸平恭早些成親才是正經。

於是他打探小孫子是否繼續讀書之餘，更力勸他早些成親。

結果陸平恭一口回絕，態度堅決，毫無轉圜。陸有福無計可施，又轉頭去勸陸平友多同妻子伍氏親近，好早些生兒育女。

可惜陸有福在小孫子處碰了硬釘子，又在大孫子處碰了軟釘子。陸平友嘴上千好萬好，一一答應。身體上卻很誠實，絕不配合。原先借口讀書整日寫作文章，如今轉戰商場每天研究賬本。

偏偏伍氏從不懊惱。原先丈夫在家，長住書房。她每日隻做女紅、管家事，從無怨言。如今丈夫預備要去外地經商，伍氏來信也不挽留，反而一力支持。

陸有富在兩個孫子處碰了釘子，隻好便轉而親近兩個妹妹。

謝老秀才和謝凡不知其中內情，隻是每日見著陸舅爺帶著張老夫人和陸氏外出玩耍。三兄妹今日看南戲，明日遊秦淮，後日又去鍾山玄武湖。金陵繁華，秋高氣爽，三位老人好不快活。

和妻子逍遙快活截然不同，謝老秀才留在南京卻是百無聊賴。他借住張家本就有些別扭，城內吃喝玩樂他也不喜，更素來與大舅子、大姨子處不來。眼看著陸氏和哥姐親近，歡樂祥和，再說謝凡還等著鄉試放榜。他總不好自己一人回家。於是祖孫兩人每日隻是大眼瞪小眼。

謝老秀才前幾日看在孫子鄉試辛苦，勉強忍住不曾開口。時至九月，他終於忍不住叫孫子將場中所作文章默出來，自己也好參詳一番。

謝凡坳不過祖父，隻好大致寫下，交給祖父觀瞧。

謝老秀才先讀經義，連連點頭，老懷甚慰。又讀詔、判、表、誥，也覺通順流暢。末了讀到策論，謝老秀才放下紙張，“啪”一聲，拍案而起。

謝凡被嚇了一跳，正想詢問這是為何。謝老秀才便搶先開口，叫福順將門窗關上，又打發他出去打掃院子。

待福順出了門，謝老秀才方才對謝凡語重心長說起，在科場上，實在不該妄議祖宗成法與朝廷國策。