原來明代沿用唐宋舊習，在鄉試發榜次日，各省由巡撫主持鹿鳴宴，宴請全省中試舉人和內外簾官。鹿鳴宴為州縣官員禮遇新科舉人所設宴會，所用一應物品皆由三司供給。

晚間謝老秀才讓陸氏為謝凡備了一身簇新體麵衣服鞋帽，叫他明日穿上。又將鹿鳴宴上，新科舉人如何謁見主考，如何依次入席，開宴後如何作《鹿鳴》歌，如何作魁星舞，甚至宴席菜色如何豐盛，皆同謝凡細細講了。

片刻還寫下幾首登科律詩交給孫子，寫完麵帶一絲忸怩，對謝凡說道：“萬一宴席上須得做詩，這幾首拙作，乖孫可以一用。”

謝凡見祖父將鹿鳴宴形容得繪聲繪色，纖毫畢現。剛剛寫詩亦是一蹴而就，毫無猶豫。他不禁猜想，祖父多年參加鄉試不第，隻怕心中對中舉一事設想過了千遍萬遍。

次日清早，果然有應天府快手來請謝老爺去府衙赴鹿鳴宴。隻是快手起初以為新舉人是謝老秀才，差些請錯了人。見新舉人是位十多歲少年，頓覺十分詫異。謝家上下皆是十分歡喜，也不計較，反而重重打賞了報信人。

謝凡到了應天府衙，果然宴席上一如祖父所說。正副主考官、學政、提調、監試、同考及執事各官均與宴。主考高大人身著朝服，會同各官先行謝恩禮，然後依次入宴。各位新科舉人鼓樂導入，依名次謁見考官後入座。開宴後，即有歌兒舞女入場，歌《鹿鳴》詩，作魁星舞。

謝凡因為名次最末，所以位列隊伍末尾，入席落座亦在下桌末席。他隻隨著前人亦步亦趨，照葫蘆畫瓢。謁見座師時候，亦是相聚較遠，又隻匆匆一瞥，連高大人相貌也未看清。《鹿鳴》詩與魁星舞亦是隻瞧了個大概，並不真切。

謝凡見解元和各位經魁，正與堂上諸位大人把酒言歡，詩詞唱和。他想今天：“看來今兒，應該是沒人cue我了。我倒是可以安心乾飯。”

於是他同鄰座舉人遙遙舉杯，便埋頭專心吃飯。鄰座舉人年約三旬，同樣無人答理，十分寂寞。但與謝凡心滿意足不同，他一臉落寞神色，對謝凡敬酒亦是草草敷衍。

謝凡也不在意，看著桌上各色食物，有酒、果子、茶食各五般，甘露餅一碟，小饅頭一碟，小銀錠笑靨二碟，煠魚二碟，牛肉飯二塊，花頭二個，湯三品，菜四色，大饅頭二分，添換羊肉一碟，酒七鍾。*

謝凡隻覺這席麵還不如昨日同慶樓的，頗有些後悔聽從祖父所言，未能放開手腳飽餐一頓。

回到溧水家中，謝凡也終於體驗了一番披紅掛彩，前呼後擁，騎馬遊街。

謝凡雖是最後一名，卻也是溧水縣一眾舉人老爺中最年輕一位。道賀賓客簡直踏破謝家門檻。更有巴結的，不顧謝凡去年才喪妻，還是新鰥夫，忙不迭請了媒人說親，想把自家姐妹或是閨女嫁給謝凡。

萬幸謝老秀才夫婦見孫子中舉，眼光又高了不少。隻覺謝凡不日便可高中進士，娶妻自然須是名門淑女。區區溧水縣大小閨秀，二老已是看不上了。此心雖說過於自大，卻暗合謝凡本人心意。

注釋：*鹿鳴宴流程與菜色參考《明會典》