陸才明一行人吃飽喝足，滿載銀兩而歸，心滿意足回到船上。西門家屋舍花園之豪華奢侈，西門大官人之出手闊綽，三位少年仍是沉浸在深深震撼之中。

和謝凡與陸平友多在家中專心讀書不同，張世賢已經做了幾年生意，當了幾年掌櫃。張胖子知道經商雖然比土裏刨食輕省多了，但也風險頗高，並非如此輕而易舉。張家前年出海走私便遭了大劫難，全家人勒緊褲腰帶方才渡過難關。

見這位西門大官人年紀不過四旬，竟然已有這樣豐厚身家，張胖子尤其豔羨不已。於是忙不迭追問陸表叔，西門大官人究竟是如何發家致富，臨清縣裏也有如此富商巨賈？

陸才明知道張家多年經商，幾代經營，在金陵城中也隻算得個不上不下。臨清西門家富得流油，張世賢難免羨慕好奇。於是他招呼三位少年坐下，又備好茶水，娓娓道來。

謝凡則是頗為詫異於這位西門大官人與自己“素昧平生”。隻聽聞自己路過就大手一揮，送了二十兩銀子給自己。所以也耐下性子，專心致誌，側耳傾聽。

原來這西門家並非累世富貴之家，原先在縣裏隻開著個生藥鋪子。在大官人父輩，西門家在臨清隻算得上尋常殷實人家。他父親原是走川西販賣藥材的，現在早已亡故了。

說到西門慶本人，他從小就是個浮浪子弟，不好讀書，隻好使些棍棒拳腳。又精通賭博，雙陸象棋，抹牌道字，無一不通。

他整日廝混，結識了許多幫閒破落戶。最初發跡便是靠著在縣裏與人把攬說事，收些過手銀錢。

謝凡心想：“這和《水滸傳》裏西門慶一樣，是個地痞流氓出身。可僅靠與人說和當中介，並不能得來這般富貴。倒要聽聽他如何發家。”

隻聽陸才明借著說道：

“後來西門大官人仗著勢力，自己開什麽鋪子，便不許旁人在縣中開什麽鋪子。別人若開了，就糾結些地痞無賴上門騷擾鬨事，不出一月，別人的鋪子保準關門大吉。

有了本錢之後，西門大官人更花重金買通了京裏高官，拜了宮裏內官作乾爺爺。捐得一個提刑所理刑副千戶之職，專管地方刑獄。其中刑名訴訟，多有敲詐勒索之事，平白賺了許多銀子。

有了官職和後台，更進一步做上了官府生意：幫官府收絲絹，販鹽引。低價進，高價出，賺到盆滿缽滿。

朝廷在臨清縣漕河上設了鈔關，西門大官人也在其中插了一手。整個臨清鈔關吏員都被西門大官人打點妥當了。他家往來貨物，從來不必繳全稅。

有一次西門大官人在杭州置了一萬兩銀子緞絹。為了逃稅，他家人送了五十兩銀子給關卡小吏。

所以收稅之時，兩箱隻作了一箱，三停隻報了兩停，緞絹當作茶葉、馬牙香報稅。整整十大車貨物，隻納了三十兩銀子。”

謝凡、張世賢、陸平友聽了，皆是目瞪口呆。他們雖不甚明白，但是大受震撼。

還是陸平友發現其中盲點，問他父親：“那這西門大官人如何能買通得了京裏官員和內官？官員內監都在京裏，他在臨清，怎麽能搭上的？”

陸才明麵露讚許，對兒子點點頭，繼續說道：

“京裏那位內宮大太監過壽，西門大官人專門備了一大船名貴賀禮去祝壽。鴿蛋大的合浦珍珠便有一箱，半人高的珊瑚寶樹也有兩隻。