因為一門心思都在會試，謝凡十八歲生日也並未操辦，隻叫尤廚子下了一碗長壽麵獨自吃了，便算是做了生日。
新年之後，朝廷也定下了己未會試兩位主考官。和鄉試不同，會試由禮部主持，在京師貢院舉行。會試主考官，多以進士出身朝中高官出任，上至大學士、六部尚書，下至副都禦史。
今科會試正主考是禮部尚書兼文淵閣大學士陶東陽，副主考是禮部右侍郎方敏。兩位主考皆是進士出身，素來富有才名。其中陶大人曾是二甲第二名，方大人更曾是一甲狀元。兩位主考才華橫溢，一眾舉子皆是心服口服。
其餘十八位同考官，亦是多由翰林充當。足見朝廷將會試視為頭等大事。
轉眼時間來到二月。與鄉試一般，謝凡與其餘三千餘名應試舉人一道，照例提前一日，二月初八寅時便去北京貢院候考。
陸家父子與張世賢三人雖然是生意人，來到京城以來也一直忙於生意應酬。可是幾人都心知肚明，進士及第實在可謂是“鯉魚躍龍門”。
萬一謝凡會試中式，成為進士便是板上釘釘。他們幾人身為謝凡親近之人，也會與有榮焉，甚至可以稱得上一句“一人得道，雞犬升天”。此後好處簡直不勝枚舉。所以為著謝凡參加會試，他們三人亦是儘心儘力，積極張羅籌備。
此時北京城天氣依舊寒冷，陸才明與張世賢特意為謝凡備下了馬車趕考。馬車也是特意預備過，四周皆掛上了厚實的布簾。又為謝凡準備了厚實衣服鞋帽，暖烘烘暖手爐。
可是外間依舊寒冷，一出馬車，謝凡便被冷得渾身一個激靈，又打了個噴嚏。
謝凡站在應天府一隊舉子之中，在貢院門前候考，搓著手跺著腳默默等候。好不容易等到點名，眾位舉子便如鄉試一般，依次接受搜檢。
會試搜檢依舊十分細致，甚至比鄉試搜檢更為嚴格。帽須單氈，鞋須薄底，硯台不得過厚，筆管不得鏤空，食物也必須切開。
大明立國之初，洪武年間，舉人應試查檢尚且較為寬鬆。太祖曾雲：“此已歌《鹿鳴》而來者，誇何以盜賊待之。”
然而時殊世異，科舉文章文風漸漸冗濫，多數文章千篇一律。舉子記誦稍多即有可能中式。所以曾有舉子，儘抄錄小本，挾以入試。禦史便建言朝廷應當嚴格搜檢。
如有舉子夾帶舞弊被抓，便先要荷校（戴枷）在禮部門前示眾一月，再送法司定罪。懲罰多為處以杖打之刑，之後削去舉人功名，貶回原籍成為庶民。
故而會試考場搜檢格外嚴格，漸漸成為慣例延續至今。應考舉子須得解衣脫帽，且一搜再搜，無複國初待士體矣。
在北京城初春的寒風料峭之中，來自全國各地的趕考舉子們現場脫下衣服鞋襪，由四位搜檢兵士一一檢查。不過此時眾位趕考士子都身負舉人功名，搜檢兵士相對鄉試搜檢更為客氣，舉人們不必赤身裸體。
雖然現場生了炭火取暖。可是春寒料峭中脫去了外衣，也將謝凡冷得瑟瑟發抖。
此次考籃中文具與鄉試時候類似，隻是吃食皆是尤廚子精心預備。因為尤廚子曆來洋洋得意自己曾在西北勾軍，特意為謝凡準備了烺乾糧。
烺乾糧正是尤廚子在西北時所用軍糧，因為用水少，容易儲存，既可以直接食用，也可用開水泡軟食用。尤廚子為了方便謝凡入口，又粗糧細作，額外加了蜂蜜和大紅棗，讓烺乾糧入口香甜，遠遠勝過尋常軍糧。
為防止搜檢兵士與舉子勾結舞弊，搜檢兵士皆是從全國各省衛所兵士所選。輪到謝凡，恰好有搜檢兵士便是出自西北衛所，見到烺乾糧頗為詫異。將烺乾糧切碎之後見其中有絲絲紅棗，更是麵露微笑。
謝凡卻是不知，隻是照例同鄉試一樣，拿出一錢銀子交給檢查兵士。那士兵笑嘻嘻收了，又對謝凡拱了拱手，將謝凡順利讓了進去。
入得號房，謝凡見到北京禮部貢院與南京江南貢院略有不同。似乎更加寬闊一些，裏麵擺放有炭盆和恭桶。隻是因為北方風沙遠勝南方，號房內頗有些灰塵，顯得臟亂。
謝凡進得號房便拿出考籃中手巾抹布，將號房打掃乾淨，方才能夠落座。
謝凡心想：“號房臟不打緊，最要緊是個正常號房，不漏風雨，不臨茅房。”
舉子們入闈完畢，號軍便將每個號房與巷柵門上鎖。謝凡依舊照例禮貌為號軍送上銀子。號軍亦是殷勤為謝凡端來熱茶，添上炭火，分發下三隻蠟燭。
謝凡拱手多謝，也不多言。點燃火盆，再拿出薄毯蓋上，如鄉試一般開始休息。
雖然有幾分寒冷，謝凡也蜷縮著身子漸漸睡去。轉眼便到了九日子時，號軍發下試卷。題目、正卷紙、草卷紙皆與鄉試類似。
謝凡拿出文具，見墨汁硯台因為點著炭火，曆經一夜，萬幸不曾凍住。隻是正欲落筆，方才發現因為夜間寒冷，研墨之後，墨汁有些乾澀。
隻好按照前日演練之法，用炭火將硯台微微加熱，方才書寫自如。
接著細細讀過題目，謝凡發覺果然比鄉試艱深許多。
四書義三題：
一、事君，敬其事，而後其食。
二、孔子之謂集大成。集大成也者，金聲而玉振之也。
三、子謂子產有君子之道四焉：其行己也恭，其事上也敬，其養民也惠，其使民也義。
謝凡本經為《詩經》，他便隻看了詩義題：
一、蓼彼蕭斯，零露渭兮。既見君子，我心寫兮。燕笑語兮，是以有譽處兮。
二、比於文王，其德靡悔。既受帝祉，施於子孫。
三、無封靡於爾邦。維王其崇之，念茲戎功，繼序其皇之。
四、思樂泮水，薄采其芹，魯侯戾止，言觀其口。其旃筏蒞，鸞聲噦噦，無小無大，從公於邁。
一時間謝凡實在想不出新意，隻好默默歎氣，套用預先為不同主題所準備種種文章片段，開始勉力答題：
“事君，敬其事，而後其食。”：講的是報效君主，要認真辦事而把領取傣祿放在後麵，套用“忠君”模板；
“孔子之謂集大成。集大成也者，金聲而玉振之也。”：原是孟子專對孔子的讚譽，套用“德行”模板；
“子謂子產有君子之道四焉：其行己也恭，其事上也敬，其養民也惠，其使民也義。”：講的是君子德行，還是用“德行”模板，再加上些“忠君”和“利民”；