唐監生已經飲過幾杯，臉色微醺，說話也大膽了些。
便打趣謝凡：“你這南京大蘿卜也是頗為特別，旁人多覺得家父家母離經叛道，尤其是我老娘不守婦道。你卻誇獎他們兩人，也是讀書人中異類了。”
謝凡也飲了一杯酒，哈哈大笑起來。說自己若是有機會，倒是想求娶一位如令堂這般女子為妻。
唐監生聽了更是撫掌大笑，說自家還有個老姑娘，便是如自家老娘一般脾氣秉性。隻是可惜沒有一個青梅竹馬的傻少爺，堅持不懈等著求娶呢。
這說得便是唐監生的嫡親妹妹，唐小妹了。因為唐家兄妹兩人相貌性情皆是隨了母親，生得方臉大頭，性情豁達又十分嘴碎。
唐監生身為男子倒也無甚大礙。唐家家境富裕，出手闊綽，早早為他定下一門親事。唐監生去年便已經娶妻成親。
唐小妹身為女子卻是天差地別。雖然娘家富裕，也有人家貪圖嫁妝豐富願意求娶的。可是她自己有一身掌眼本事，能在當鋪獨當一麵。根本瞧不上那些沒本事的男子。如今唐小妹年過十七，卻並無婚約。
說者無意，聽者有心。
唐監生隻是隨意說起，謝凡卻真動了心想求娶唐小妹。
在謝凡看來，唐家父母恩愛情深，家庭氛圍一定和諧溫暖。唐監生兄妹自小在和諧溫暖家中成長，才會有唐監生這樣樂觀開朗性格，以及風趣幽默口才。唐小妹更是隨母親學了掌眼鑒定本事，能在當鋪中獨當一麵。
可見唐小妹是位獨立能乾、性格有趣的女子。至於相貌，謝凡覺得夫妻兩人須得相伴一生，白頭到老。相貌美麗固然很好，但是容顏終將老去。與脾氣秉性相比，相貌算不得最為重要。
隻是謝凡有些擔心祖父祖母不願接受唐小妹相貌和唐家出身，現下婚姻大事，必須家中長輩首肯。謝凡自己又是鰥夫，唐小妹未嫁之身，恐怕介意。
但又想到自己如今人在北京，又是庶吉士。祖父祖母遠在千裏之外，又不能得知唐小姐脾氣外貌。而上次登門，唐父對自己已經頗為客氣。便多增添了幾分自信。向唐監生約定，自己下回一定登門，再拜訪唐父唐母。
唐監生此時飲酒有些上頭，也未曾多想便一口答應下來。
過後唐監生又說了些時下趣聞流言，謝凡撿了些要緊的記在心中。
主賓儘歡之後，謝凡便送唐監生到胡同口，各自回家不提。
宴請過唐監生，謝凡帶上文章，隨著其他二甲十六位進士，未來庶吉士一齊拜訪了會試座師，禮部尚書兼文淵閣大學士，陶東陽大人。
此次拜訪，陶家下人接待一眾進士頗為熱絡。熱情迎接進門後，又上香茶上點心。
陶大人亦是熱情親切，對著眾人好一番勉勵鼓舞。陶大人生得方臉濃眉，鼻若懸膽。此刻笑容滿麵，顯得格外和善。
隻是在謝凡聽來，陶大人並未說沒什麽實在言語，也未有提點教導。說來說去皆是些場麵話，什麽“忠君體國”，“報效君父”，“社稷為重”等等。麵麵俱到，叫人挑不出錯來。
謝凡聽在耳中，一律左耳進右耳出。隻隨著眾人應聲附和，點頭微笑。
接著謝凡又分別拜訪了南直隸鄉試兩位座師，高大人與楊大人。也許是因為會試舞弊一案，兩位大人府上都有些冷清，接待門房也是有些拘謹客氣，全無新年期間囂張氣焰，更未曾向謝凡索要好處。
因為謝凡選了庶吉士，兩人對謝凡倒也親切了不少。不光問了謝凡學問，還問了謝凡家中如何。謝凡都一五一十老實答了。
對於學問，謝凡自知水平有限，倒也不曾避諱，拿出前日所作文章。隻老實說自己才疏學淺，尚且需要多加提高，求老師提點。
兩位大人都看過謝凡文章，見他如此坦誠，倒也覺得孺子尚可教，著實提點了謝凡幾句：
謝凡所作文章，文理通順，樸實自然，言之有物，這是好處。可惜欠精采，少出色，又少用典故與修辭，讀來缺少朗朗上口、耳目一新之感。
兩位座師都點評都大同小異，謝凡知道乃是中肯評價、肺腑之言。於是牢牢記在心中。隻是缺少文采一事，須得日常積累，才能提高，正是所謂“功夫在詩外”。謝凡暗暗決定以後須得多加練習。
至於家境，謝凡便簡要說了自幼父母雙亡，由祖父祖母撫養成人。曾娶了同縣鄉宦女兒為妻，隻可惜妻子已經離世。兩位大人聽了皆是搖頭歎息，麵露同情之色，囑咐他一定孝養祖父祖母。
隻是高大人聽了，又問了謝凡家中可有為他再次定親。謝凡頓時心中警鈴大作，但也隻好如實回答，家中還不曾再為自己說親。
最後謝凡登門拜訪鄉試房師孫大人。
因為上回拜訪孫家，謝凡見桌上菜色簡單，屋中陳設簡陋。結合孫大人自述父親早亡，翰林官俸祿有限。謝凡便要尤廚子買了一副豬蹄膀作為禮物帶到孫家。
孫大人見謝凡帶來蹄膀果然頗為歡喜。也不曾過多推辭，忙不迭讓妻子收下，拿去廚房收拾。
兩人依舊暢談一番，片刻孫大人招呼謝凡留飯。
謝凡帶來豬蹄膀，果然被紅燒過端上了桌子。孫大人再三勸菜，謝凡也不好意思落筷子吃蹄膀，自己送來的禮，怎麽能自己給吃了。
結果孫大人也隻略吃了幾口豬蹄膀，之後豬蹄膀便被孫夫人端回了後廚。
謝凡不免有些奇怪，為何孫大人不吃蹄膀。若是不愛吃，那孫大人見了蹄膀明明頗為歡喜。
也許是謝凡奇怪神色有些明顯，叫孫大人看出了什麽。孫大人顯得略有些羞赧，含含混混說道蹄膀難得，既然還有剩下，便拿去給自己母親和女兒吃了。
謝凡這才知道原來孫大人結婚多年，膝下隻有一個女兒。
注釋：
更：古代一夜分為五更，每更為一個時辰。19:00-21:00為一更，03:00-05:00為五更。
點：古代使用銅壺滴漏計時，以下漏擊點為名。一更分為五點，一點約合24分鍾。
死當：又稱絕當，指當戶既不贖當也不續當，典當行無法收回當金並獲得利息及相關費用，當鋪能實際占有死當物品變現。
掌眼：對藝術品、古玩等藏品進行鑒定甄別的過程。
朝奉：明清常稱鹽店、典當店員為朝奉。