可是謝凡已經喪偶兩年有餘，而且即將年過十九歲。在當今社會，隻要不是家境貧困，身患重病，或是名聲狼藉，哪有不成親的。

於是謝凡打定主意，新年期間要去唐家拜年，探探唐家父母口風，試試求娶唐小妹。若是成了，須得多寫些小說，力爭換個寬敞宅院，方便婚後生活。

劉家宴飲之後，謝凡所作兩句“落紅不是無情物，化作春泥更護花”，便小小流傳開來。

謝凡前往各位師長同僚家拜年時候，漸漸有人開始稱讚謝凡才華。連高長德大人也誇獎謝凡突飛猛進，今非昔比。

隻把謝凡嚇得心驚膽戰，不敢答話。他生怕又被邀約著作詩，自己腹中可沒有什麽存貨。

因著謝凡心中想著求親一事，便先私自找了唐監生。

唐監生還是一副吊兒郎當模樣，見了謝凡便先打趣起來。說那日謝凡所推薦什麽傳奇，什麽隨筆，文鄒鄒的，讀著累人，自家媳婦與妹子都不愛看。

謝凡一愣，便問那兩位女子愛看什麽？其實他心中是想打探唐小妹喜好，卻不好單獨詢問。

唐監生便來了興趣，說近日裏有個《西遊記》，實在好看。自己娘子看到愛不釋手，自己往常都不讀書，也看了兩三遍。隻可惜這《西遊記》每月隻出十來回，叫人等得著急。

謝凡聽到《西遊記》三字，立馬來了興趣，連忙追問唐小妹可喜歡《西遊記》。

唐監生早已看出謝凡似乎對自家妹子有意。也開誠布公，告訴謝凡不必拐彎抹角，自家妹子頗有主意。若是要求娶，須唐小妹自己答應。不過自己身為朋友，倒是能幫助謝凡牽線搭橋，也可美言幾句。

謝凡見唐監生如此上道，連忙起身作揖，求他相助。

唐監生也不含糊，次日便約了謝凡上唐家喝茶。

次日大早謝凡有意收拾整齊，穿上新衣新鞋，備上拜帖禮物。到了唐家，照例先拜見唐父。相對謝凡首次登門，唐父對待謝凡客氣禮貌之餘，又更多了幾分熱絡親切。

謝凡猜想唐父恐怕知道自己來意，隻是未曾說破。唐家父母能夠默許自己上門相親，實在是十分開明，更對唐家多了幾分欣賞。簡單應酬寒暄之後，唐監生便帶著謝凡到了偏廳坐定。

謝凡見廳中放在一架屏風，暗想這便是了，終於要見到唐家小妹了。

片刻後，果然屏風後緩緩走來一位女子落坐。

謝凡從屏風下麵隱隱見女子是一雙天足，更是十分驚喜。連忙起身作揖行禮，向唐小妹問安。唐小妹也微微欠身還禮。

兩人禮畢，謝凡正欲發言。那唐小妹卻是出其不意，徑直說道：“小女子早知道老爺為何而來，實在由衷感謝老爺抬愛。隻是小女子並不願意，還請老爺見諒。”

這倒是讓謝凡一下愣住了，還沒來得及感到被拒絕的失落，隻是不知該如何回複。

萬幸唐小妹恐怕早已猜到謝凡會如此反應，她同兄長唐監生一般快人快語，不等謝凡發問，便搶先解釋起來：

一來，謝凡並不與自己熟識，隻是認識兄長唐監生。與其說謝凡是心儀自己，不如說是與兄長相處投機。兩人處得來，徑直做朋友便是，不必攀上親戚，再做大舅子與妹夫。

二來，謝凡身為庶吉士，前途無量，日後平步青雲，少不得被朱佩紫，封妻蔭子。未來夫人必是深宅貴婦，錦衣玉食，每日裏打理後宅與應酬交際。自己自小自由散漫，拋頭露麵，實在誌不在內宅。更願做當鋪大朝奉，發揚自家生意，賺錢致富。若是嫁與謝凡，自己便無法實現心中所願。

唐小妹說起發揚自家生意，語氣中竟是意氣風發。這一番慷慨陳詞，隻把謝凡聽得愣愣的。

說完之後，唐小妹又對謝凡欠身行禮，道了一個萬福，便起身離去。乾脆直接，頭也不回。

謝凡當場完全石化，雖有些許失落，更多則是震驚與讚歎：在這封建時代，居然有如此有主意、有理想、有追求的女子！

他正呆坐當場，片刻後見唐監生一臉無奈進來，對著謝凡苦笑著說：“我這妹子自小主意就大，老子娘也都由著她。好兄弟，大過年的，都不容易，千萬別放在心上。”

謝凡吃驚之餘，細細思忖唐小妹一番言論，除去她希望實現自身理想之外，其實也有理有據：

謝凡與唐小妹今日才是首次相見，並不曾有過多少交情。謝凡願意求娶，全是因為與唐監生有交情，又欣賞唐家父母伉儷情深，家風開明。

若是因此，便要唐小妹嫁與自己，實在是罔顧她意願，強人所難。那自己與將妹子嫁給陸平友的伍達誌又有何區別。

當然，謝凡並不好男風。隻是婚姻自由，不僅是男子有得選擇，女子也可以拒絕。

謝凡很快想通此處關節，於是倒也不惱火，對唐小妹生出幾分敬佩。

見謝凡被唐小妹這樣當麵拂了麵子，還如此大度，反而唐家人頗有些過意不去。一股腦兒給謝凡回了諸多新年賀禮，比謝凡送來的更多得多。福順和顧三郎回去路上都拿得頗為吃力。

回到孝順胡同，尤廚子見三人“滿載而歸”，頗為驚喜。忙不迭幫著福順和顧三郎歸置收撿，又笑嘻嘻問謝凡：“回了怎麽多禮，老爺今兒去唐家，可是談得順利？”

不待謝凡答話，福順便搶先嚷嚷起來：“居然吃了閉門羹，這個唐小姐真是好大的架子。”

福順隻覺得自己少爺謝凡千好萬好，年輕有為，人品又端正。哪怕尚公主做駙馬也是可以的。唐家區區一個開當鋪的，居然拒絕謝凡，實在是不知好歹。

注釋：*滿袖風寒兩句為筆者自行編寫，格律平仄不通之處，敬請見諒。