那聲音清脆悅耳，說得一口流利官話，正是孫小姐見祖母與謝凡雞同鴨講，方才出言。謝凡方才明白過來，卻也不好答話，對著孫老夫人客客氣氣作了一個揖，便離開孫家。
回家路上謝凡不禁感歎：“以後可再不能同孫大人飲酒了。平日裏十分正經一個人，怎麽喝了酒就說胡話，偏偏酒量還淺。”
但是轉念一想，孫大人醉後說胡話也說得是嶺南方言，又覺得有些好笑：“說方言可以保密，我以後說秘密怕不是要爭取說英語。”
想起孫大人切換到嶺南話之前，所說人生最大遺憾：女兒沒出嫁，沒有兒子。
少不得又有些感歎封建禮教害人：“孫小姐舉止有禮，卻一定要出嫁，不能頂門立戶。孫大人才學人品皆是一流，卻遺憾沒有兒子這種小事。”
謝凡一路感歎著回家，在胡同口剛好遇見顧三郎一行三人回來。每人手裏都拿著些小風車和糖葫蘆等小玩意兒與吃食，隻是尤廚子袖子有些破損，三人麵色都不怎麽歡喜。
“你們仨怎麽這麽早便回來了？”謝凡有些詫異。
福順便癟癟嘴說：“那白雲觀裏來了個太監打醮，好大排場。本來觀前頭人擠人的，我們三人走道沒留意，與太監一行人衝撞了。太監手下隨從好生霸道，非要我們三人讓道。尤廚子氣不過，理論了兩句，就被那隨從給推搡了，還扯破了衣裳。”
於是三人也沒了遊玩興致，便愁眉苦臉一齊回來了。
謝凡也知道如今天子有些重用宮中太監。太監之首的司禮監掌印太監劉誠不光有四品官職，更深得皇帝信任，有“批紅”之權，素有“內相”之稱。
連正經內閣大臣也需忌憚劉誠幾分。更別提宮外百姓，所以太監出宮向來有些橫行霸道。
事到如今也沒法找太監理論，謝凡隻好好言安慰了三人。又讓顧三郎將尤廚子衣袖補好，再讓福順早些去請裁縫用蜜合色布料給尤廚子裁新衣服。
不過今日去白雲觀的太監卻並不是劉誠。劉誠在宮中當值，便打發了兩個徒弟代自己去白雲觀祈福打醮。尤廚子三人遇見的是劉誠新得勢的小徒弟——季五福。
說來湊巧，季五福正是去年正月十九日，白雲觀燕九節廟會，謝凡所遇到少年。
因為燕九節諧音閹九節，許多太監便是在這一日淨身，從此失去完整的身體，成為被世人所看不起的閹人。
季五福是北直隸通州府人，自幼家境貧窮。上有哥姐，下有弟妹。因為父母見同村有人做了太監，家人便過上了好日子，於是一狠心借來了幾兩銀子，將年僅十歲的季五福送去小刀張那裏淨身做了太監。
季五福在家裏因為兄弟姐妹七八個，他排行居第五，不上不下，從小不受爹娘疼愛重視。所以小小年紀便被父母送入宮中討生活。
萬幸季五福相貌生得頗為伶俐體麵。被選中做了司禮監大太監劉誠的徒弟。可是司禮監中也是人才濟濟，小宦官之間也有種種碾軋欺淩。季五福小小年紀，初來乍到，受了許多欺辱委屈。
季五福淨身手術也花了幾兩銀子，對於貧困家庭也是一筆大錢。季五福雖然進了宮，可季家還欠著外債。人口又多，總是有事，長子要娶妻，長女要備嫁妝，或者又添了小孩。
所以季五福老爹總是逼迫季五福從宮裏寄錢回家。可季五福一個最下等小小宦官，哪裏有什麽錢。
與朝中正經官員類似，宮中太監亦有品級。太監每月能夠依照自己品級領取俸祿，隻是太監所領俸祿卻遠遠不及同級官員俸祿。而對於最末等小宦官，比如季五福，因為衣食於內庭，月供隻有米一石。
宮中大太監除去每月領取月錢以外，主要收入來源便是每年節賞，以及侍奉宮中貴人受賞。如果有幸得了皇上差遣出宮辦事，往往更能得好處、撈油水。
可是季五福並無品級，每月隻有月錢。又日常隻做些粗使雜活，根本得不著貴人賞賜。更別提能夠出宮辦差。
去年燕九節，季五福師傅劉誠篤信黃老之術，便帶著幾個小徒弟去白雲觀打醮祈福。劉誠作為司禮監大太監，自然前呼後擁，白雲觀道長亦是熱情款待。便教季五福得了空閒。
季五福於無人之處想到自己一年前便是在燕九節受了非人痛苦折磨，從此成為不男不女的閹人。又想起在宮中所受種種欺辱，忍不住便大哭起來。
恰好謝凡路過，一個年輕白淨的讀書人，操著一口南方口音，輕言細語安慰自己。季五福實在是記憶深刻，不僅是在宮中，甚至在家中，爹娘都不曾這樣對自己和顏悅色說過話。
因為宮中設有內書堂，教小宦官們讀書識字。所以季五福雖然在家時不曾受過教育，入宮後說話倒頗有了些文采。隻是讀書時日尚淺，僅僅能勉強識文斷字，粗通文墨。
萬幸《苔》這一首詩，文字簡短，意思直白。季五福聰明伶俐，當下便牢牢記在心中。白日裏無論如何辛苦，他睡前都悄悄默念一遍，鼓勵自己。謝凡當日所給那方半舊棉布手帕，季五福也一直小心翼翼貼身收著。
在內書堂讀書之餘，季五福也多多留心那日謝凡所說詩歌《苔》。
偏偏這詩歌是謝凡前世記下的清代詩歌，季五福縱然博覽群書也未曾見到，便覺是謝凡所寫。心中對那年輕南方書生又多了幾份欽佩，如此才華橫溢，果然德才兼備。
後來嘉曆爺親自批閱殿試試卷，通宵達旦，不吃不喝。連自小服侍皇上的大太監劉誠也不曾在天子麵前得到體麵，叫正在氣頭上的年輕天子扔了茶杯，轟出宮殿。
可是總要有人去收拾地上茶杯。見師傅都吃了瓜落兒，劉誠手下幾個小內侍都不願去觸黴頭。
於是眾人好一番推托，便推了資曆最淺，最受欺負的季五福去。
誰知道季五福聰明伶俐，應對得體。不光勸得聖上飲水進食，還憑借“季五福”這一庸俗姓名，在皇上麵前留下印象。此後能時不時在禦前侍奉，更得了師傅劉誠幾分看重，漸漸在宮中有了臉麵。