話說這寶玉在賈母處，就有那探春和他說道：</P>
寶哥哥咱們這詩社，荒廢了也有兩、三期了。眼看這秋天也過去了，不如就最近起一社，我去問著大嫂和姐妹們，你去問了黛玉和寶釵如何。”</P>
這無事忙的寶玉，就像得了令旨一般，先和寶釵說了，回去就去找黛玉，細問婆子，才知黛玉去了櫳翠庵。</P>
寶玉這就上趕著來了。</P>
那寶玉一個人來，不曾帶著隨從丫鬟，自己上前扣了山門，值班門尼見是寶二爺來了，唬的都快要什麼似的。趕緊請了二爺進去，一疊聲地報了進去。就有那蓮心趕忙迎出來。</P>
寶玉見過蓮心，也不是一兩次了。又加這蓮心又是小紅的姐妹，自然就感覺天生的親近。隻是這佛門淨土，說話不好太過隨意輕浮。就請了蓮心去通報進去。</P>
這時那妙玉和黛玉，</P>
就從裡麵出來，</P>
一見雙女主出來了，</P>
那寶玉趕緊拜了下去：</P>
“庵主好打擾了！</P>
林姑娘好，</P>
寶玉給二位大德請安。</P>
探丫頭說咱們最近要重開詩社，特叫我來通知兩位，聽說庵主也是為詩詞上的高手，若蒙不棄，歡迎入社！”</P>
那黛玉還沒說，</P>
身後的妙玉就回了寶玉道：</P>
“寶二爺特意趕來，原來今日是真有事，那詩社妙玉是不會去的，至於作詩，也是平常得很。不作也罷。二爺要不要進來喝一杯茶再去？”</P>
這話表麵上是請喝茶，若你真的信了，也未必就不能進去喝，隻這語氣上，還要好好斟酌了，竟有一大半的意思，是送客的客套話。不信你可以去試試。</P>
原來自上次金釧的事以後，妙玉已經把那寶玉看透了。無非是塊石頭罷了。師父觀世音菩薩早就說過，自己還一味看不開。</P>
如今看開了，</P>
也放下了。</P>
放下了，</P>
也輕鬆了。</P>
妙玉已經又精進了一層，離那金剛力士也不過再去精進一番，也就到了。</P>
寶玉聽了這話，知道是不耐煩了，就拱手告辭了妙玉，和黛玉一起出來。剛要出山門，隻見門邊的那幾株紅梅，花咕嘟已經隱約可見，想是已經迫不及待，也要來人間曆練一番，不枉修成了這麼美麗的身子！</P>
一路無話。</P>
轉眼就是那十四日，隻見賴大家的外麵廳上，薛蟠、賈珍、賈璉、賈蓉並幾個近族的，很遠的也沒來，賈赦也沒來，他自然沒臉來，這麼說你就錯了。</P>
賴大家內也請了幾個現任的官長並幾個世家子弟作陪。因其中有柳湘蓮也在，薛蟠自上次會過一次，已念念不忘。又打聽他最喜串戲，且串的都是生旦風月戲文，那扮相，唱腔，竟比那旦角女子，還委婉含情脈脈了，就不免錯會了意，誤認他做了風月子弟，正要與他相交，恨沒有個引進，這日可巧遇見，竟覺無可不可。想薛蟠大爺，一向沒有錢搞不定的事，一個戲子罷了，沒有不愛錢的。無非是再多花點錢去。</P>
這東府裡的大爺賈珍等也慕他的名，於那酒蓋住了臉時，就不要臉滴求他串了兩出戲。唱完下來，移席和他一處坐著，問長問短，說此說彼。</P>
那柳湘蓮原是世家子弟，讀書不成，父母早喪，素性爽俠，不拘細事，酷好耍槍舞劍，賭博吃酒，以至眠花臥柳，吹笛彈箏，無所不為。</P>
因他年紀又輕，生得又美，不知他身份的人，卻誤認作優伶一類。那賴大之子賴尚榮與他素習交好，故他今日請來作陪。</P>
不想酒後彆人猶可，獨薛蟠又犯了舊病。這柳湘蓮心中早已不快，得便意欲走開完事，無奈主人賴尚榮死也不放。又說道：</P>
“方才寶二爺又囑咐我，才一進門雖見了，隻是人多不好說話，叫我囑咐你散的時候彆走，他還有話說呢。你既一定要去，等我叫出他來，你兩個見了再走，與我無乾。”</P>
說著，便命小廝們到裡頭找一個老婆子，悄悄告訴“請出寶二爺來。”那小廝去了沒一盞茶時，果見寶玉出來了。賴尚榮向寶玉笑道：“好叔叔，把他交給你，我張羅人去了。”</P>
說著，一徑去了。</P>
寶玉便拉了柳湘蓮到廳側小書房中坐下，問他這幾日可到秦鐘的墳上去了。湘蓮道：</P>
“怎麼不去？前日我們幾個人放鷹去，離他墳上還有二裡。我想今年夏天的雨水勤，恐怕他的墳站不住。我背著眾人，走去瞧了一瞧，果然又動了一點子。回家來就便弄了幾百錢，第三日一早出去，雇了兩個人收拾好了。”</P>
寶玉道：“怪道呢，上月我們大觀園的池子裡頭結了蓮蓬，我摘了十個，叫焙茗出去到墳上供他去，回來我也問他可被雨衝壞了沒有。他說不但不衝，且比上回又新了些。我想著，不過是這幾個朋友新築了。我隻恨我天天圈在家裡，一點兒做不得主，行動就有人知道，不是這個攔就是那個勸的，能說不能行。雖然有錢，又不由我使。”</P>
湘蓮道：“這個事也用不著你操心，外頭有我，你隻心裡有了就是。眼前十月初一，我已經打點下上墳的花銷。你知道我一貧如洗，家裡是沒的積聚，縱有幾個錢來，隨手就光的，不如趁空兒留下這一份，省得到了跟前紮煞手。”</P>
寶玉道：“我也正為這個要打發焙茗找你，你又不大在家，知道你天天萍蹤浪跡，沒個一定的去處。”</P>
湘蓮道：“這也不用找我。這個事不過各儘其道。眼前我還要出門去走走，外頭逛個三年五載再回來。”</P>
寶玉聽了，忙問道：“這是為何？”</P>
柳湘蓮冷笑道：“你不知道我的心事，等到跟前你自然知道。我如今要彆過了。”</P>
寶玉道：“好容易會著，晚上同散豈不好？”</P>
湘蓮道：“你那令姨表兄還是那樣，再坐著未免有事，不如我回避了倒好。”</P>
寶玉想了一想，道：“既是這樣，倒是回避他為是。隻是你要果真遠行，必須先告訴我一聲，千萬彆悄悄的去了。”</P>
說著便滴下淚來。柳湘蓮道：“自然要辭的。你隻彆和彆人說就是。”</P>
說著便站起來要走，又道：“你們進去，不必送我。”</P>
一麵說，一麵出了書房。剛至大門前，早遇見薛蟠在那裡亂嚷亂叫說：“誰放了小柳兒走了！”</P>
柳湘蓮聽了，火星亂迸，恨不得一拳打死，複思酒後揮拳，又礙著賴尚榮的臉麵，隻得忍了又忍。薛蟠忽見他走出來，如得了珍寶，忙趔趄著上來一把拉住，笑道：“我的兄弟，你往哪裡去了？”</P>
湘蓮道：“走走就來。”</P>