上回說到吳新登媳婦，</P>

不知好歹看人下菜，</P>

奴才想欺負主子，</P>

想看李紈、探春的洋相。</P>

隻聽那李紈想了一想，便道：“前兒襲人的媽死了，聽見說賞銀四十兩。這也賞他四十兩罷了。”吳新登家的聽了，忙答應了是，接了對牌就走。</P>

探春道：“你且回來。”吳新登家的隻得回來。探春道：“你且彆支銀子。我且問你：那幾年老太太屋裡的幾位老姨奶奶，也有家裡的也有外頭的這兩個分彆。家裡的若死了人是賞多少，外頭的死了人是賞多少，你且說兩個我們聽聽。”</P>

一問，吳新登家的便都忘了，忙賠笑回說：“這也不是什麼大事，賞多少，誰還敢爭不成？”</P>

探春笑道：“這話胡鬨。依我說，賞一百倒好。若不按例，彆說你們笑話，明兒也難見你二奶奶。”</P>

吳新登家的笑道：“既這麼說，我查舊賬去，此時卻記不得。”</P>

探春笑道：“你辦事辦老了的，還記不得，倒來難我們。你素日回你二奶奶也現查去？若有這道理，鳳姐姐還不算利害，也就是算寬厚了！還不快找了來我瞧。再遲一日，不說你們粗心，反像我們沒主意了。”</P>

吳新登家的滿麵通紅，</P>

忙轉身出來。</P>

眾媳婦們都伸舌頭。</P>

這裡又回彆的事。</P>

一時，吳家的取了舊賬來。探春看時，兩個家裡的賞過皆二十兩，兩個外頭的皆賞過四十兩。外還有兩個外頭的，一個賞過一百兩，一個賞過六十兩。這兩筆底下皆有緣故：一個是隔省遷父母之柩，外賞六十兩，一個是現買葬地，外賞二十兩。探春便遞與李紈看了。</P>

探春便說：“給他二十兩銀子。把這賬留下，我們細看看。”</P>

吳新登家的去了。</P>

忽見趙姨娘進來，</P>

李紈探春忙讓座。</P>

趙姨娘開口便說道：</P>

“這屋裡的人都踩下我的頭去還罷了。姑娘你也想一想，該替我出氣才是。”</P>

一麵說，一麵眼淚鼻涕哭起來。</P>

探春忙道：</P>

“姨娘這話說誰，</P>

我竟不解。</P>

誰踩姨娘的頭？</P>

說出來我替姨娘出氣。”</P>

趙姨娘道：“姑娘現踩我，我告訴誰！”探春聽說，忙站起來，說道：“我並不敢。”李紈也站起來勸。</P>

趙姨娘道：</P>

“你們請坐下，</P>

聽我說。</P>

我這屋裡熬油似的，</P>

熬了這麼大年紀，</P>

又有你和你兄弟，</P>

這會子連襲人，</P>

都不如了，</P>

我還有什麼臉？</P>

連你也沒臉麵，</P>

彆說我了！”</P>

探春笑道：“原來為這個。我說我並不敢犯法違理。”一麵便坐了，拿賬翻與趙姨娘看，又念與他聽，又說道：“這是祖宗手裡舊規矩，人人都依著，偏我改了不成？也不但襲人，將來環兒收了外頭的，自然也是同襲人一樣。這原不是什麼爭大爭小的事，講不到有臉沒臉的話上。他是太太的奴才，我是按著舊規矩辦。說辦的好，領祖宗的恩典，太太的恩典，若說辦的不均，那是他糊塗不知福，也隻好憑他抱怨去。太太連房子賞了人，我有什麼有臉之處，一文不賞，我也沒什麼沒臉之處。依我說，太太不在家，姨娘安靜些養神罷了，何苦隻要操心。太太滿心疼我，因姨娘每每生事，幾次寒心。我但凡是個男人，可以出得去，我必早走了，立一番事業，那時自有我一番道理。偏我是女孩兒家，一句多話也沒有我亂說的。太太滿心裡都知道。如今因看重我，才叫我照管家務，還沒有做一件好事，姨娘倒先來作踐我。倘或太太知道了，怕我為難不叫我管，那才正經沒臉，連姨娘也真沒臉！”</P>

一麵說，</P>

一麵不禁滾下淚來。</P>

趙姨娘沒了彆話答對，便說道：“太太疼你，你越發拉扯拉扯我們。你隻顧討太太的疼，就把我們忘了。”</P>

探春道：“我怎麼忘了？叫我怎麼拉扯？這也問你們各人，那一個主子不疼出力得用的人？那一個好人用人拉扯的？”</P>

李紈在旁隻管勸說：“姨娘彆生氣。也怨不得姑娘，他滿心裡要拉扯，口裡怎麼說的出來。”探春忙道：“這大嫂子也糊塗了。我拉扯誰？誰家姑娘們拉扯奴才了？他們的好歹，你們該知道，與我什麼相乾。”</P>

趙姨娘氣的問道：“誰叫你拉扯彆人去了？你不當家我也不來問你。你如今現說一是一，說二是二。如今你舅舅死了，你多給了二三十兩銀子，難道太太就不依你？分明太太是好太太，都是你們尖酸刻薄，可惜太太有恩無處使。姑娘放心，這也使不著你的銀子。明兒等出了閣，我還想你額外照看趙家呢。</P>

如今沒有長羽毛，</P>