話說探春和趙姨娘爭辯，</P>

李紈在一旁勸解，</P>

怎奈趙姨娘隻是混說</P>

把個探春氣得，就哭了起來，說出了不該說得氣話來。那趙姨娘新死了兄弟，叫自己生的女兒又這樣待她，正要爬潑大鬨一場場，忽聽有人說：</P>

“二奶奶打發平姑娘，</P>

說話來了。”</P>

趙姨娘聽說，</P>

方把口止住。</P>

隻見平兒進來，</P>

趙姨娘忙賠笑讓座，</P>

又忙問：</P>

“你奶奶好些？</P>

我正要瞧去，</P>

就隻沒得空兒。”</P>

李紈見平兒進來，因問他來做什麼。平兒笑道：“奶奶說，趙姨奶奶的兄弟沒了，恐怕奶奶和姑娘不知有舊例，若照常例，隻得二十兩。如今請姑娘裁奪著，再添些也使得。”</P>

探春早已拭去淚痕，</P>

忙說道：</P>

“又好好的添什麼，誰又是二十四個月養下來的？不然也是那出兵放馬背著主子逃出命來過的人不成？你主子真個倒巧，叫我開了例，他做好人，拿著太太不心疼的錢，樂的做人情。你告訴他，我不敢添減，混出主意。他添他施恩，等他好了出來，愛怎麼添了去。”</P>

平兒一來時</P>

已明白了對半，</P>

今聽這一番話，</P>

越發會意，</P>

見探春有怒色，</P>

便不敢以往日</P>

喜樂之時相待，</P>

隻一邊垂手默侍。</P>

時值寶釵也從上房中來，探春等忙起身讓座。未及開言，又有一個媳婦進來回事。因探春才哭了，便有三四個小丫鬟捧了沐盆、巾帕、靶鏡等物來。</P>

此時探春因盤膝坐在矮板榻上，那捧盆的丫鬟走至跟前，便雙膝跪下，高捧沐盆，那兩個小丫鬟，也都在旁屈膝捧著巾帕並靶鏡脂粉之飾。</P>

平兒見待書不在這裡，便忙上來與探春挽袖卸鐲，又接過一條大手巾來，將探春麵前衣襟掩了。探春方伸手向麵盆中盥沐。那媳婦便回道：</P>

“回奶奶姑娘，</P>

家學裡支環爺</P>

和蘭哥兒的一年公費。”</P>

平兒先道：“你忙什麼！你睜著眼看見姑娘洗臉，你不出去伺候著，先說話來。二奶奶跟前你也這麼沒眼色來著？姑娘雖然恩寬，我去回了二奶奶，隻說你們眼裡都沒姑娘，你們都吃了虧，可彆怨我。”</P>

唬的那個媳婦忙賠笑道：</P>

“我粗心了。”</P>

一麵說，</P>

一麵忙退出去。</P>

探春一麵勻臉，一麵向平兒冷笑道：“你遲了一步，還有可笑的：連吳姐姐這麼個辦老了事的，也不查清楚了，就來混我們。幸虧我們問他，他竟有臉說忘了。我說他回你主子事也忘了再找去？我料著你那主子未必有耐性兒等他去找。”</P>

平兒忙笑道：“他有這一次，管包腿上的筋早折了兩根。姑娘彆信他們。那是他們瞅著大奶奶是個菩薩，姑娘又是個靦腆小姐，固然是托懶來混。”</P>

說著，又向門外說道：“你們隻管撒野，等奶奶大安了，咱們再說。”門外的眾媳婦都笑道：“姑娘，你是個最明白的人，俗語說，‘一人作罪一人當’，我們並不敢欺蔽小姐。如今小姐是嬌客，若認真惹惱了，死無葬身之地。”</P>

嬌客，</P>

是說女子早晚是要嫁人</P>

在娘家是客</P>

自然嬌貴些。</P>

得罪了嬌客，</P>

嬌客要是鬨起來，</P>

可不比少爺差。</P>

平兒冷笑道：</P>

“你們明白就好了。”</P>

又賠笑向探春道：</P>

“姑娘知道二奶奶本來事多，那裡照看的這些，保不住不忽略。俗語說，‘旁觀者清’，這幾年姑娘冷眼看著，或有該添該減的去處二奶奶沒行到，姑娘竟一添減，頭一件於太太的事有益，第二件也不枉姑娘待我們奶奶的情義了。”</P>

話未說完，</P>