都問這是為何</P>

寶釵道：“斷斷使不得！你們這裡多少得用的人，一個一個閒著沒事辦，這會子我又弄個人來，叫那起人連我也看小了。我倒替你們想出一個人來：怡紅院有個老葉媽，他就是茗煙的娘。那是個誠實老人家，他又和我們鶯兒的娘極好，不如把這事交與葉媽。他有不知的，不必咱們說，他就找鶯兒的娘去商議了。那怕葉媽全不管，竟交與那一個，那是他們私情兒，有人說閒話，也就怨不到咱們身上了。如此一行，你們辦的又至公，於事又甚妥。”</P>

李紈、平兒都道：</P>

“是極。”這就是人性。</P>

探春笑道：</P>

“雖如此，</P>

隻怕他們見利忘義。”</P>

平兒笑道：“不相乾，前兒鶯兒還認了葉媽做乾娘，請吃飯吃酒，兩家和厚的好的很呢。”</P>

探春聽了，</P>

方罷了。</P>

又共同斟酌出幾人來，</P>

俱是他四人素昔冷眼取中的，</P>

用筆圈出。</P>

一時婆子們來回大夫已去。將藥方送上去。三人看了，一麵遣人送出去取藥，監派調服，一麵探春與李紈明示諸人：某人管某處，按四季除家中定例用多少外，餘者任憑你們采取了去取利，年終算賬。</P>

探春笑道：“我又想起一件事：若年終算賬歸錢時，自然歸到賬房，仍是上頭又添一層管主，還在他們手心裡，又剝一層皮。這如今我們興出這事來派了你們，已是跨過他們的頭去了，心裡有氣，隻說不出來，你們年終去歸賬，他們還不捉弄你們等什麼？再者，這一年間管什麼的，主子有一全份，他們就得半份。這是家裡的舊例，人所共知的，彆的偷著的在外。如今這園子裡是我的新創，竟彆入他們手，每年歸賬，竟歸到裡頭來才好。”</P>

寶釵笑道：“依我說，裡頭也不用歸賬，這個多了那個少了，倒多了事。不如問他們誰領這一份的，他就攬一宗事去。不過是園裡的人的動用。我替你們算出來了，有限的幾宗事：不過是頭油、胭粉、香、紙，每一位姑娘幾個丫頭，都是有定例的；再者，各處笤帚、撮簸、撣子並大小禽鳥、鹿、兔吃的糧食。不過這幾樣，都是他們包了去，不用賬房去領錢。你算算，就省下多少來？”</P>

平兒笑道：</P>

“這幾宗雖小，</P>

一年通共算了，</P>

也省的下四百兩銀子。”</P>

寶釵笑道：</P>

“卻又來，一年四百，二年八百兩，取租的房子也能看得了幾間，薄地也可添幾畝。雖然還有敷餘的，但他們既辛苦鬨一年，也要叫他們剩些，粘補粘補自家。雖是興利節用為綱，然亦不可太嗇。縱再省上二三百銀子，失了大體統也不像。所以如此一行，外頭賬房裡一年少出四五百銀子，也不覺得很艱嗇了，他們裡頭卻也得些小補。這些沒營生的媽媽們也寬裕了，園子裡花木，也可以每年滋長蕃盛，你們也得了可使之物。這庶幾不失大體。若一味要省時，那裡不搜尋出幾個錢來。凡有些餘利的，一概入了官中，那時裡外怨聲載道，豈不失了你們這樣人家的大體？如今這園裡幾十個老媽媽們，若隻給了這個，那剩的也必抱怨不公。我才說的，他們隻供給這個幾樣，也未免太寬裕了。一年竟除了這個之外，他每人不論有餘無餘，隻叫他拿出若乾貫錢來，大家湊齊，單散與園中這些媽媽們。他們雖不料理這些，卻日夜也是在園中照看當差之人，關門閉戶，起早睡晚，大雨大雪，姑娘們出入，抬轎子，撐船，拉冰床。一應粗糙活計，都是他們的差使一年在園裡辛苦到頭，這園內既有出息，也是分內該沾帶些的。還有一句至小的話，越發說破了：你們隻管了自己寬裕，不分與他們些，他們雖不敢明怨，心裡卻都不服，隻用假公濟私的多摘你們幾個果子，多掐幾枝花兒，你們有冤還沒處訴。他們也沾帶了些利息，你們有照顧不到，他們就替你照顧了。”</P>

真是這話，</P>

那薛寶釵一意</P>

要顯示下自己的本領</P>

他這是起了好勝心好強心</P>

不用他話。</P>

那妙玉看得真切，</P>

一時也不好多說。</P>

這時刻寶釵的一番話，</P>

就顯出特彆珍貴來了。