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“四郎來了？客在樓上。”

曾家隱於鬨市的酒樓裡，夥計簡短地向曾緯稟報。

想了想，又低聲添了一句：“貴客問了好幾次四郎怎滴還未到，麵色有些不大好看。”

曾緯沉沉地應了聲。

急什麼，她又不是太後？

他心裡嘀咕，上樓的步子仍是一步一緩，仿佛用穩定的節奏來默念父親交待過的幾個要點。

進了隔間，張尚儀的臉從麵向窗外的姿態轉了過來。

“四弟從前與我相見，總是提醒我不要誤了宮禁，我一直以為四弟是多麼守時的人。今日晚了這麼久，是替曾樞相巡查災情耽擱了麼？”

她這譏誚的口氣真是教人厭煩。

她知不知道，男子最不喜女子捏了這樣自以為是的揶揄腔調。

但父親又有大事須她助力，便是蒼蠅，也隻得咽了。

曾緯帶了寒暄的淺笑道：“南邊過來的路不好走。”

“南邊？哦，我以為四弟從府裡過來的，原來去了南邊。”

曾緯暗罵自己蠢，說漏嘴了，忙佯作淡靜道：“去國子學看了看。蔡河那邊尚好，畢竟不是漕運主道，汴河兩岸淹得厲害。”

張尚儀聞言，默了默，嗓音也低了下來：“洪水猛如虎，我兒時就曉得。半夜裡，天像漏了一般，縣丞來拍門，將阿父叫出去看堤壩……那是我最後一次看到阿父活著的樣子。”

曾緯語噎，心裡頭則稍稍起了一絲對這女子的惻隱之意。

曾布既然要用兒子作心腹，常與張氏接頭，一早便與他說清了張氏的身世。

她阿父原是海州的一個縣令，進士出身，又算得有實乾經驗的能吏，可惜防汛死在了洪水裡。她的生母更是一早就沒了，當時外放在南方的曾布與魏夫人就將這下屬的幼女，收在膝下。

後頭的事，自是走了味，也是童年的曾緯許多次見到魏夫人黯然垂淚的緣由。

說起來，不論心性善惡、強弱、明亮或灰暗的人，所曆種種孽緣，倒都是可以推到那場南方的洪水上頭了。

曾緯對這張氏，從童年時看作阿姊，到後來心生疑慮，再到如今厭惡大於佩服、利用大於受誘，每次與她相見，都巴不得快些結束。

隻是這回，於洪水中親見過生離死彆的人間慘景的曾四公子，乍聽張氏提起自己的往事，未免心頭一軟。

可厭人總有可憐之處。

張氏見曾緯麵上憫恤之意閃過，也暗自歎道：他到底還是年輕，比他阿爺對女子，有人情味些。

對了，不知他阿爺，是否追究了姚氏身上有嬰香一事。

不過，張尚儀很快遏製了自己那隱隱的說不清道不明的神思。

她朱唇又啟，徐徐道：“四郎，今日我倒不急著回宮。太後與皇後，本就以為我在城東有堂親侄兒，此番汴河潰堤，她們準我告假出宮看看。相爺有何吩咐，你可慢慢說與我聽。”

“父親要彈劾章相公。”

“就因為他支持工部侍郎吳安持引黃河東流？”

“不僅僅如此。”

曾緯直起上半身，形成一個正襟危坐的姿態。

“尚儀，你一直得官家尊為內廷帝師，前朝這幾年的形勢，你和向太後一樣，不可能不知情。父親認為，章相公，已經瘋了，他對元祐一黨，何止是打壓清斥的態度，他恨不得要挖墳鞭屍！”