小半個時辰後，麗園坊，茶肆。

獨自守店的年輕茶博士，帶著同情的目光看向牆角的客人。

今天這樣的日子，此刻這個時辰，踽踽而來、默默飲茶，不急著趕回家吃臘八飯，像是沒有家室的情形。

人倒長得挺體麵的，袍衫雖有補丁，也還清爽。言語彬彬有禮，坐下後就拿起架上的茶經來看，唔，讀書人的文雅派頭挺足。

茶博士暗暗品評一番，又感慨道，你也孤寒，我也孤寒，這佳節裡相遇，能給客官你煎一碗好茶，也是緣分。

他誠心誠意這般想，看向客人的目光不免又添了幾分溫善之意。

邵清徐徐地啜幾口茶，讚句湯妙味醇，向茶博士謝一回。

又道：“貴店選址真好，離禦街不太遠，卻鬨中取靜，書坊、茶肆皆有，食攤、商鋪不缺，不知民宅的賃錢須幾何？”

茶博士殷殷地過來閒聊：“街口那些門前寬敞、可做買賣的，賃錢自然高些。巷子深處的，價錢低不少，數日前牙人給賃出去一個小院子，聽聞每月不上十貫。”

“哦。”邵清起身，作了興致乍起之意，踱到茶肆的窗欞邊，往茶博士所說的方向打望。

茶博士亦近前指點：“就是那竹籬花畦繞著的一家，蠻雅致哩。”

忽聽巷口蹄音噠噠，邵清聞聲扭頭，遙遙辨出趕車之人時，震驚不已，下意識地往後退幾步，拿茶盞遮住了半邊臉。

……

戌時中，一彎星月上到中天。

張阿四駕著騾車，今日第二次穿過臘八節熱鬨的街市，進到麗園坊。

有自己在禁軍一同做過好幾趟臟活的好兄弟幫忙，有汝舟這個不明就裡的小娃娃出麵，張阿四先頭那一趟拉人，十分順利。姚歡和汝舟被拉到麗園坊柳氏新租的宅中時，姐弟倆都還暈著呢。

而這第二回，車中的人，定是也暈著吧——不是被藥暈的，而是樂暈的。

想到自己方才去襄園接曾緯時、對方那冰霜之色，阿四不免心中冷笑：曾大官人哪，既然此前柳氏將你說服了，你今日又毫不猶豫地上了我的車，還如此惺惺作態，裝的什麼蒜。

“曾官人，到了。”

阿四在夜色裡，儘量將車停得緊靠宅門，然後像所有忠實的、搖著尾巴給主人叼來獵物的狗一樣，帶著討好之色，向主人示意。

曾緯沒有立即下車。

“阿四，我雖未帶小廝出來，但襄園的仆婢，每個人都曉得，今日我是跟著你張阿四出的門。”

張阿四再次想笑。如此義正辭嚴的口吻，知道的，你是來一度春宵，不知道的，以為你馬上要“文死諫、武死戰”了呢。

真是有意思，偽君子果然推己及人，害怕真小人。

曾緯這句話，將張阿四麵對這位上流階層的官宦公子時，那種從皮囊到骨子裡的卑微低賤感，忽如被拂塵掃灰似的，撣個一乾二淨。

“官人放心，這宅子裡，此刻隻有姚娘子姐弟，和他們的母親。小的一心一意要為官人當好差遣，自是盼著官人與姚娘子終成眷屬，也願柳娘子孤兒寡母的有個好依靠。如此佳話，唯有官人來成就。小的和柳娘子，難道還會在門裡頭，埋伏妖魔鬼怪不成？”

正言語間，院門伴著輕微的合頁響，“吱呀”一聲開了。

柳氏的臉探了出來：“就聽得蹄音呢，快進屋罷。”

曾緯深吸一口氣，終是下了車，疾步閃進門內。

短暫的瞬間，他有股錯覺，恍然置身於青江坊沈馥之的小院，甚至天井中的魚池，都砌得那麼像。

忽地，他瞥到牆角下一個小小的身影，再細瞧，不免吃驚。

“你，綁著他作甚？”曾緯指著瑟縮在門檻處的姚汝舟，問柳氏。

柳氏輕描淡寫：“娃娃方才見我對他姐姐手勁大了些。他不曉事，哪知我這當娘的，是為他姐姐好，我怕他開了門跑出去，所以先捆一回。”

曾緯道：“那你將他口中的帕子取了，莫噎著他。”

柳氏哄道：“曾公子，俗話講，七歲八歲狗都嫌，他若哇哇叫喚起來，不但擾了你們的興致，招來街坊打探，可怎生是好？公子放心，你瞧他哭哭唧唧的，出氣兒順溜著呐。我是他親娘，難道還害了他？”

曾緯不再多言。

昏暗中，他能感到，小汝舟目光灼灼地盯著自己。

他想起這對姐弟曾經笑靨燦爛地與自己相處的時光。

曾緯步履一滯，駐足於正廳門口。

饅頭都吃到豆沙邊了，柳氏豈會任眼前這個既可以說是金主、也可以說是獵物的男子萌生退意。

但這婦人實在算得讀心高手，她並不像風月場所裡真實的鴇母那般急切地促成好事，她隻也佯作體恤地，跟著曾緯的節奏，暫停下來。

“官人，四公子，來都來了，進去看看她吧。”

柳氏輕柔道，口吻滲透著“請君惜取良辰”的衷心祝福似的。

見曾緯將低著的腦袋抬了起來，愣愣地往著屋內隱約的榴紅燭光，柳氏又補充道：“這丫頭的脾氣乖張倔強，實則怪不得她，乃因親娘走得太早了，有些喜怒無常。公子既與她已兩情相悅，隻一時鬨了彆扭，公子便好好疼她，哄她幾句，她豈會真的不願？”

柳氏的最後一句還未落地聽個回響兒，曾緯已重新舉步，徑直往那片榴紅色走去。

曾緯聽到正廳的木門在身後，十分乾脆地“咿呀”一聲掩了。

他繞過小戶人家那些乏善可陳的簡單家什，往內屋走去。

柳氏後頭那幾句話，他渾沒聽進半句。

他仍決定進屋，與任何旁人的推波助瀾的煽動無關。

他想明白了，他要在今晚解決一個問題，要一個勝利的結果。

到了此刻，裡頭那女子帶給他的，已經不僅僅是情意灰飛煙滅的不甘，而更是頻頻失敗的打擊。

他在當今官家這樣的九五至尊，以及父親曾布這樣的宦場宿將麵前，都沒有真正地失敗過！

他從趙煦手裡第一次要功名差遣，就成了。他第一次為了自己的利益忤逆父親，也成了。

他曾緯二十來年的人生路上，還從沒遇到過“求而不得”四個字。

曾緯跨入寢屋。

他看清了榻上的人，看清了那張蒼白的臉。

女子身上蓋著錦被，見他進來後仍保持僵硬的姿態，顯然如柳氏和張阿四所言，已被束縛了手腳。

曾緯走過去，居高臨下地看著姚歡。

她嘴裡也和小汝舟一般，塞了帕子。

目下，她既無法像那日在襄園裡似的，對他拳打腳踢地反抗，也無法像另一日在竹林街飯食店裡似的，對他鄰牙利齒地痛斥了。