段正嚴的錦袍剛才被水匪扒走，此刻身上隻剩了繭白的中衣。

這不重要，成王敗寇，有實力的小哥哥，就算隻穿內衣下場，也像駕著祥雲而來的英雄。

段正嚴收了唇角的揶揄，對水匪們道：“方才爾等上船，明明說的隻是圖財，我便不想露了身份。哪曉得又回來搶人。出爾反爾，也算男人？”

地上，那壓著虯髯三當家的大理國武士，姓衛，叫衛無常。外頭製服其他水匪的，分彆叫衛無我，衛寂靜，衛行苦。大理國上上下下都是佛門信徒，這四個皇家近衛的名字，乃取自佛家四法印：諸行無常，諸行無我，涅槃寂靜，諸行苦。

衛無常與同伴扮作船客，一路行來，見航道繁華，沿岸商貿碼頭也好，桃源人家也罷，都頗有盛世安寧的景象，又見小殿下去結交的陌生兄妹，更是無甚異樣，他們未免放鬆了警惕。

作為保鏢團首領的衛無常，暗夜裡竟沒有發現船家改了航道、進入江灣內湖，已然十分羞惱。

此刻，他將虯髯漢子和瘦高漢子都捆了，沉聲甕氣地問小主人：“殿下，這等亡命之徒，捆了扔進水中，還是送到前頭州縣的官府？”

段正嚴望向已經收起柳葉刀的邵清：“趙兄，可否外頭商議？”

邵清此刻又豈肯再離開姚歡半步，便作了顧念病人之態，攙了姚歡起來，一同隨段正嚴出了艙房。

段正嚴示意另一個侍衛，將船老大推過來問話。

船老大，麵如土色，腦子倒仍在轉。

曉得眼前這公子原來是大理國的小殿下，保不準還是個太子，他哪裡還敢隱瞞，遂老實交待：“此一段水道，由姓鐘的水匪把持，吾等小客船路過，他們派出的嘍囉但凡向哪一條船打了暗號，那條船便須乖乖改道進入湖灣。”

邵清冷聲道：“看他們，二當家、三當家的都須親自出馬做活計，想來匪幫聲勢不甚浩大，沿江又不是沒有官府衛所，你們這些船家，為何如此怕他們？”

船老大苦笑：“爺哎，你可知一路上，有多少江匪湖匪的山頭麼？鐘家七位當家的，此一座山頭確實不過百來人，但一條江連起來，何止十幾個山頭？他們圈了地界，又彼此援應，我們跑船的若不守江湖規矩，莫說掙錢，命也甭想要了。”

他又轉向端木嚴：“殿下，再說官府。匪幫隻要不搶漕糧船、綱運船、官眷的船，劫財的時候莫刀劍見血，實在要殺，也彆殺進京趕考的舉子，這幾樣規矩守了，沿途官府衛所對劫船的，皆是睜一隻眼閉一隻眼。州縣長官們，樂得用你們惜命的富戶的身家，去安撫盜寇，還給朝廷省了一筆剿匪錢不是？”

段正嚴奇道：“咦，盜亦有道，竟還曉得不殺考生？”

船老大苦哈哈的神情裡，一絲促狹譏色閃過。

“殿下，你以為他們是敬重將來要做文官的讀書人呐？不過是曉得，若將這些有儲臣之資的後生殺了，朝廷恐要動怒，說不準真的派禁軍來剿滅。嗐，他們實則，不曉得多恨文官。二十年前，這條水路原本千裡沃野，萬畝好田，莫說二等戶，便是三四等戶，也能靠著種地，得口飯吃。誰想得京中王相公一聲令下，州縣老爺們開始推青苗法，強行抑配，什麼二分利，到了還穀子的時候，環環盤剝，竟是比借高利貸還狠。田種不下去了，隻能去做強盜。”

段正嚴聽得一愣一愣的。

去歲，大理國權臣高升泰臨終，終於將國之權柄交還給段正嚴的父親段正淳後，父親允他掩飾身份來大宋遊曆的條件之一，就是仔細考察趙煦親政後的各項新策，回國後亦可說與那些聯合執政的貴族世家聽。

大理素來臣服於大宋，國內心向儒家的漢臣亦不少，當年神宗、王安石君臣二人的熙寧變法，頗為大理漢臣推崇。

不想，段正嚴從京師到湖湘，實際看到、聽到的，與加持了光環的想象大不相同。

船老大自是個精的，今夜之事反轉間，他最怕小殿下一聲令下，幾個虎狼侍衛真的將水匪捆著手腳扔進湖中，或者押著他們去衙門大鬨。若如此，鐘家幫也必遷怒於他。

好在言語往來間，他掂量著眼前這兩個男子，雖然一個是貴人，一個看著也並非等閒布衣的見識，卻都不像狠戾乖張的性子，左右沒人受傷，那姑娘也沒被占了便宜去，想來他二人八成能吃賣慘這一套。

船老大於是軟語哀聲道：“殿下，還有這位爺，他們落草為寇的，說到底原本也是可憐人。小的在江上跑了這十來年船，不光自家船上，同行那裡，亦未聽聞鐘家幫害過船客性命。要不然，讓他們將財物還了，二位貴人，就把他們當屁一般放了吧。否則，小的這般連屁都不如的，滿門被尋了仇，三歲娃娃和六十歲老娘，亦都難免一死哇……”

他說完，就乾乾脆脆地噗通一聲，跪在地板上，給三人依次磕起頭來，連姚歡都沒落下。

段正嚴擺擺手：“你離遠些，待我問問趙兄。”

船老大爬起來，又殷殷地衝邵清作揖數回，躬腰退到客艙那頭。

段正嚴向邵清和姚歡道：“趙兄，趙娘子，在下是大理國人，東來隻為遊曆求學、尋訪大儒，不願摻和大宋這官不官、匪不匪的事。在下對那幾個賊人，雖蔑視，不至怨恨。但彼等對趙娘子言語不端、意圖不軌，故而送不送去報官，在下怎能不問過二位就作了主？若二位要扭他們去陸上的縣衙，在下可派侍衛護送你們。”

這話沒什麼彎彎繞，姚歡聽著挺待見。

與人說事就該這般，交待自己的立場，言明自己的觀點，但也表示出設身處地聽取對方決定的誠意。

跟談生意似的，不虛禮，不廢話。

一路上，若是旁的事，姚歡儘會聽邵清做主，但此刻，她搶在邵清之前開了口：“船客無人被傷，錢財也能拿回來，讓他們滾吧，快些行船出去要緊。”

她望著邵清道。

姚歡認為，這種時候，女子最不該對緊張自己的男子煽風點火，來一句“不幫我出氣、你還像個男人嘛”。

不是她要做聖母，左右官府是睜一隻眼閉一隻眼，船家是被江湖規矩捆綁，段正嚴明確想息事寧人，既如此，非得表現出要將一幫被世道逼反的流寇繩之以法的訴求，何必呢。

她輕輕扯了扯邵清的袍袖：“算了。”

邵清低頭，深深地辨了辨她眼中的神色，遂向段正嚴道：“不追究，也不能掉以輕心。留一個頭領在船上，餘等放回去，與他們說，若去喊了同夥再來尋釁作歹，先給自己當家的收屍吧。待船三日後平安行到江州，吾等再將頭領放了。殿下看，可好？”

端木嚴忙道：“趙兄莫如此喚我，若不呼以弟，就叫我和譽吧。”

他略一思忖，又道：“趙兄，應是留那個瘦高個二當家，放絡腮胡子三當家走吧？”

邵清淡淡一笑，表示附議。

顯然，他二人都看出來，絡腮胡子雖是悍匪，對外人尚有幾分行事的底線，對結拜兄弟更會當自家人。