曾緯來到蔡攸的院子裡時，聞到一股水果香。

這香氣所帶有的絲絲甜意，沒有西瓜濃，沒有桃子媚，沒有葡萄醉，更不似杏子和柑橘那般，透著刺激鼻腔的微酸。

置身這樣清潤柔淡的果香裡，人仿佛即刻就平心靜氣下來。

“四郎來得真巧，父親命人送來的軟刁，今早才運到京城的。”

蔡攸一麵說笑著，一麵將曾緯迎進花廳。

蔡京這個仍留在都城、執掌裁造院的長子，穿著一身鬆垮的湖絲道袍，發髻上插一根雲頭木簪，細溜溜的眼睛裡盛著過於靈活的波光，配上鷹鉤鼻子和兩側被白膩皮膚繃得緊緊的顴骨，越發顯出一種半雌不雄的輕佻模樣來。

曾緯與大舅兄拱手見了禮，淡淡道：“什麼軟刁？”

蔡攸道：“就是枇杷，但，應算得枇杷裡的西施，產於杭州附近的塘棲。本名白沙軟條，條、刁同音，南人又叫作軟刁。”

曾緯撇撇嘴，直言：“嶽父在江南，看來心緒不錯，拈花采果的。”

蔡攸也不掩飾得意，向眼前這位蔡門上下頗為看好的女婿打包票道：“四郎儘可把心放到黃河那麼寬。吾家不是鄧家，父親一時賦閒，算得什麼。來日方長嘛。”

又道：“江南枇杷七月熟，仲秋能吃到這新鮮枇杷，殊為不易，父親命人，用大缸套小缸，運來的。大缸放石灰，小缸裡是去歲臘月的雪水，枇杷摘下，須在半個時辰裡浸到臘水中，如此存放，數月後仍如生采。午間我已命人，給宮裡和端王府送去幾十缸。四郎也快嘗嘗。”

蔡家婢女端上一碟來，奉給曾緯。

曾緯將帶著芝麻點子的外皮剝了，吮一口豐沛欲滴的汁水，嚼一陣果肉，品咂品咂咽下，讚道：“果然和京畿所產的黃枇杷不同，瑩白如玉，甜味也清雅，不似尋常那些果子，膩得發齁。”

蔡攸眯眼湊趣道：“唔，我看這軟刁，還可叫銷愁果，四郎一嘗，臉色霎時就好看了三分。方才照麵時，嚇我一跳。我那妹子，又尋你的不痛快了？”

今歲，曾緯和蔡攸，與端王趙佶的私交更上一層樓，二人同船渡江，休戚與共，有些陰私之事，曾緯也不瞞蔡攸，好比交個投名狀。

曾緯遂一邊將官袍脫了，鬆泛鬆泛，一邊冷哼著與蔡攸道：“今日進講筵所，聽了官家兩樁口諭。一樁是讓我參與修撰先帝實錄，另一樁，是官家準了姚氏和那姓邵的小子成親。官家還讓我替他去喝杯喜酒。哼，當初要收人進後宮，如今倒裝出一副仁君的大度模樣，給哪個看？”

蔡攸笑道：“原來如此。四郎，你還惦記著那柴禾娘子呐？她前頭那個姓賀的男人，回了西夏，我們蔡家一時半會尋不得仇，可她，就算牌坊摘了，能給你做妾，我妹子隻怕頭一日就要剁了她。”

曾緯森然道：“那也不能叫姓邵的小子就這樣順風順水的。”

蔡攸寬慰他：“你那對頭，是給太醫局當差吧？行，他總給人開藥，回頭我也琢磨琢磨，怎生給他吃幾回藥。”

正說到此處，一個獅鼻短髭的精壯家丁模樣漢子，抱著竹筐來到屋外。

蔡攸打個手勢讓他進來，又對曾緯道：“上回，張尚儀與我說過一個戲法，我今日試試，你也看看。”

家丁把竹筐放下，倒出許多枇杷核來，然後掏出一把鐵家夥，尖刃入核，攪動幾下，擠出琵琶核裡更微小的幾粒籽。如此開了二三十個，攢出一堆濕漉漉的芝麻似的枇杷籽，方在惠夷槽中碾碎。

那一廂，又有個蔡家婢女端來一條還冒著些微熱氣的燒魚，掰開魚肚子，將一半枇杷碎籽塞進去，再將另一半枇杷碎籽抹在香噴噴的魚皮上。

“放吧。”她衝門外喊。

“喵嗚……”

一隻被關了許久、餓慘了的貓兒，甫一獲得自由，便順著腥香味，竄了進來，徑直尋到魚盆邊，狼吞虎咽地啃起來。

不多時，魚便隻剩了骨架，並幾顆殘留下的枇杷碎籽。

貓兒就像所有飽餐一頓的同類那樣，片刻前窮凶極惡的貪吃樣，被悠哉遊哉的姿態所替代。它心滿意足、不緊不慢地舔著爪子，肉墊仿佛帛巾，清理粘在嘴邊和胡子上的肉汁。

然而，沒過幾息，這樣的節奏又變了。

先是貓爪落了下來，撐在地上，接著貓的背脊拱起來，貓頭前伸，貓嘴張大，“哈，哈”地試圖吐出鯁在喉中的魚刺似的。

廳中諸人再湊近看一回，原來貓兒並不是要嘔吐，而是在拚命喘氣，一陣緊似一陣，仿佛那嘴巴張得越大，進氣越不夠一般。

很快，貓站不住了，身子一偏，側臥在地上，繼而開始流涎、痙攣，連須臾前斷續幾聲“嗷嗚、嗷嗚”的慘叫都發不出來，最終瞪著兩隻眼睛，不動了。

蔡攸看得驚訝，但那驚訝之色，卻和悚然於一條生命的快速消失毫無關係，而隻緣自猥瑣的獵奇之意。