在帝國的京城，這個遊民乞丐都能談幾句朝政時局的地方，從前，有個順口溜，傳唱汴河兩岸。

“吏部封考，筆頭不倒。戶部管糧，日夜窮忙。兵部駕庫，典了祓絝。刑部比門，手下冤魂。禮部主膳，不識判硯。工部治水，白日見鬼。”

尚書省六部，在熙寧元豐變法後，撈回了大部分實權，禮部的地位，也往前提了提。

如今，六部衙門若排名，大致是吏、戶、禮、兵、刑、工。

禮部尚書的位子上，出現過晏殊、蘇軾這樣的頂級文士，但大部分時候，隻是給準備升作宰執的臣子，暫時坐一坐。

於是，“尚書”下頭的“侍郎”，便成為這塊衙門實際意義上的“一把手”。

現任的禮部侍郎徐德洽，今年三十六歲，在六部侍郎中，是最年輕的一個。

元豐二年，剛到弱冠之齡的徐德洽，高中進士，被當時開封府的通判“榜下捉婿”，招為東床。

有賴於老丈人在京城官場的人脈，徐德洽外放南方做了五六年參軍之類的基層小官後，就一路往北，元豐末年，已成為應天府的通判。

到了紹聖初年趙煦親政之際，徐德洽更是因為老丈人與蔡京交好，又因做地方官時執行新法迅速高效，火速轉為京朝官，走完吏部的流程，進入禮部，直至去歲升至侍郎。

徐侍郎的仕途履曆，素來是京中官場的熱議話題。

臣工們談起他，往往與前朝那位也是三十六歲就出任工部侍郎的寇準相提並論，但比著比著，就變了味兒。

談論到最後，那一張張舌厲如刀的嘴巴裡，吐出的總結，往往是，寇準靠賢才出將拜相，而徐侍郎嘛，主要還是傍上了好嶽父，才得以飛黃騰達。更為唏噓的是，徐夫人這位通判的千金，比徐侍郎大三四歲不說，當年嫁給徐侍郎前，並非待字閨中，而是死了第一任丈夫。

不過，嗤笑他的閒言碎語，再是蓬勃興盛，徐侍郎依然對上恭敬，對下和氣，保持著一位紫袍文臣教科書般的風儀雅量。

……

清明節過後，這日又逢初十的旬休，徐侍郎歇於宅中，焚香品茗。

巳中，府裡管事來報，此前遞過拜帖的端王府杜娘子，到了。

徐德洽正在端詳茶末的成色，連頭都沒抬，隻淡淡道：“帶來書閣。將夫人也請來。”

杜甌茶提著一個輕巧精致的細篾書箱，隨著徐府的婢女走到書閣前，婢女小心道：“娘子稍等。”

杜甌茶明白緣由，點頭駐足。

片刻後，徐夫人由女使陪著，步履款款地踏進院來。

杜甌茶上前，垂目行禮。

徐夫人比夫君年長數歲，已年過四十，彎眉秀目，有幾分佛家造像的慈和之態。

因夫君與端王趙佶的交誼，徐夫人也參加過兩三回王府女眷的雅集，識得眼前這位頗會點茶的王府女使。

“甌茶，今日所來，是王府還是學坊的差事呀？”

徐夫人直呼這年輕女使的名字，配上溫煦的口吻，便顯得親切不見外。

杜甌茶稟道：“回夫人，休沐之日，本不敢煩擾尊府，因蔽坊的沈教授又改進了緙絲機，織得數件新品，姚坊長特意命甌茶送到府上，請侍郎與夫人指點。”

徐夫人笑道：“年尾年頭，臣工女眷們的茶會、花會上，我已聽好幾位夫人娘子提及，說是貴坊的緙絲，精麗巧絕，栩栩如生，堪奪天工，名聲再傳得一陣，隻怕一件帕子也須十貫二十貫的才能請來。今日正好細細地賞一回。指點二字就不敢當了，莫說我夫婦是門外漢，便是裁造院的蔡大郎，隻怕也沒有他來指點你們的份。”

杜甌茶忙自謙一番，由徐夫人領進徐侍郎的書閣。

仿佛一切節奏都剛剛好，徐侍郎正放下手裡沾滿白沫的茶筅，持一副溫情脈脈的目光，看著夫人在案幾另一側的楠木椅上坐了，才將兔毫建盞輕輕推過去，道：“福建路的新茶，夫人試試？”

徐夫人輕啜一口，露出滿意之色，吩咐侍立近旁的女使，也去窗下的茶桌邊，點一碗來給杜娘子品鑒。

等待水沸的間歇，坐於下首的杜甌茶，啟開箱蓋子，捧出四柄團扇，幾件台畫，皆為緙絲織就。

徐夫人一一看了，與徐侍郎品評道：“真是件件賞心悅目。母親愛吃枇杷，這枇杷鳴禽圖的團扇，奉給母親吧？大娘喜歡蜀葵，二娘喜歡碧桃，這兩把，給她們？”

她說的三位女眷，分彆是婆婆徐老夫人，以及夫婦二人的一對雙胞胎女兒。

徐德洽點頭，執起最後一把團扇，遞給夫人，道：“我最愛這一件，白梅霜竹圖。”

徐夫人抿嘴：“疏影橫斜水清淺，霜筠頗見歲寒姿。”