家仆提著燈籠，引著晚歸的曾紆，來到曾布院中。

書房裡，曾布放下手中的古籍，輕揮手，示意侍立房中的小妾出去，關上門。

“張玉妍和你提及小皇子的病症了嗎？”

“回父親，沒有，”曾紆頓了頓，補充一句，“我與她，算上今日，一共相會五次，每一次，她對宮中事，都隻字不提。我，依著父親的吩咐，更是，從不探問。”

曾布揚了揚白眉：“你隻與她吟風頌月，舞文弄墨，她不奇怪？”

曾紆盯著案上硯台，並無掩飾的企圖：“我不曉得她心中所想，隻是掂量她麵上的神情，像她當年與我相處時，那般。”

曾布毫不憐惜地盯著問：“她也沒有求歡之意？”

“沒有。”曾紆平靜道。

“她透露過，與你弟弟，有過男女之事嗎？”

“沒有。”曾紆的口氣，仍是無風無浪的。

曾布點點頭，似乎並不認為，這樣的問題，會與自己的不體麵掛鉤。

他隻是仿佛白日裡在朝堂上那樣，關心一些細致入微的事實。

“三郎，你行事素來穩妥，”曾布揉了揉太陽穴，正色道，“今日退朝後在政事堂，官家沒與我們幾個執政說上幾句，就捂心急喘，額頭滲汗，梁從政直接讓官家嚼了半截白山老參，他才緩過氣來。”

曾紆抬眼望著父親，出語十分直接：“小皇子病危，若真的不治，官家傷心，龍體也或有大恙。章惇擁護簡王，父親隻能站端王。端王繼承大統後，就算向太後倚重父親，但張氏與蔡家定會攛掇新君，對父親不利，兒子明白，兒子聽候父親安排。”

他說到此處，從懷中掏出紙箋，奉給父親。

曾布接過，看了幾息，讀出那句“寂寞幽花，獨殿小園嫩綠”，嘴角一噙，向曾紆道：“是你的詞風。嗯，也是她的字。收好，六娘那邊，你務必與她說清楚輕重緩急。”

“好的，父親。”

曾紆回到自己的院中，妻子向六娘，正坐在美人靠上，望著中天明月。

她很快起身，迎上來。

曾紆執起妻子的手：“這樣晚了，你應先去歇息，何必等我。我今日，去見了張氏，方才又與父親議事。”

向氏將額頭抵在曾紆的衣襟上，疲憊道：“你今早與我說了那番話後，我昏昏沉沉了一天。三郎，我是向家的女子，我實在做不到，像市井潑婦那般……”

曾紆輕拍她的肩胛：“你娘家姓向，你去鬨，官家才不敢輕視。”

向氏抬眼盯著丈夫：“朝官與內人有染，真的不是殺敵一千自損八百的做法？”

曾紆道：“自損八百，也得拔掉她這個大患。何況，她是先帝時進宮的奉禦，未受先帝臨幸，與官家更像師生之誼。父親與我思慮再三，自古帝王，既要臣子會揣摩上意，又惱恨臣子安插眼線的做法。至於臣子的私德，尤其風流韻事，反倒不是他們十分在意的。屆時官家質問，我自會坦誠，少年時確實傾慕過她的才華，二人有過一段舊情，奈何有緣無份，此一回，是臣一時糊塗，與她私下相見，詩詞唱和，互留字跡……”

曾紆說著說著，仿佛麵對的，已不是妻子，而就是當今的天子，他已開始自然而然地進入禦前奏對的狀態。

向氏有些惶恐道：“既然官家很喜歡這位帝師，會不會，讓你與我和離，迎娶她？”

曾紆果斷搖頭道：“你莫忘了，你姓向。官家難道會在天下人麵前，一把抹了向太後娘家的臉麵？”

“所以，隻是讓那張氏，丟了顏麵、削奪內官之職、被驅出宮去？”

“是的，從前內廷，有高階內官與翰林夾纏，不至獲罪，但天家一定不會再用她們的。就算張氏舉告自己與吾家從前的淵源，從太後到官家，也會認為她是泄憤之舉。至於知情之人，李夫人死了，我母親和四弟，他們會替張氏作證？他們是傻了麼？尤其是四弟，正是前程大好的時候。”

向氏見丈夫對自己的每一點慌張疑問，都能開解，彷徨的心，漸漸從懸空處落了下來。

她甚至還生出一絲微妙的暢快。

丈夫說到張氏的時候，既沒有躲閃之意，更不顯得神思激蕩，隻仿佛在說一處敵軍的堡壘，無愛無恨，不過是想解決掉這個麻煩而已。

對初戀情人的涼薄淡漠，總是令有些現任妻子覺得放心，繼而開心的。

在她們想來，這是男子大大的進步。

向氏於是重新紮回丈夫的懷抱，既像咬牙領命，又像給自己打氣，低幽幽道：“其實我也明白，權衡利弊，如今局勢，為樞相清除那些魑魅魍魎，頂要緊。隻是，我們這一房，此一回挺身而出，樞相總該看清楚，哪個兒子才是真正的孝子。”