墩子的老家在秦家莊南邊四百多裡的羅村，離黃河不遠。墩子他爹在村裡給大戶人家當長工，家裡隻有二分薄田，日子過得緊巴巴的。</p>

墩子媽常年臥病在床，弟弟栓柱隻能跟著墩子爹給大戶人家打零工。這一年，墩子十七歲了，頭年臘月裡就和在外地當長工的本家叔叔說好，要跟著叔叔出去攬活。雖然家裡窮得叮當響，但是墩子爹媽卻舍不得讓墩子離家外出。</p>

讀書對於墩子來說是件頭疼的事，再說家裡也實在拿不出給先生的俸糧，所以墩子十歲時在村裡的私塾熬了兩年，連三字經都還沒弄明白，就離開私塾。這卻正合墩子心意，隻要是在私塾裡呆一天，他就覺得頭昏腦脹，他認為在私塾裡簡直是活受罪，漫山遍野的亂竄，掏鳥窩，逮野兔，追山豬，套狐狸才是最開心的事情。</p>

墩子是個倔脾氣，他爹讓他去給大戶人家幫工，好歹能掙幾升米。可墩子說他實在看不慣東家老爺那副高高在上的樣子，整天板著個臉，好像誰都欠他錢似的。墩子從心眼裡就不想看見他，看見了就覺得渾身不自在。</p>

墩子自有聰明之處，他從小對木工行當無師自通且有一種近乎變態的癡迷。</p>

他經常會整天呆在村裡的木匠鋪裡，專注地看著木匠們乾活，他還會在合適的時間把木匠需要的工具遞到木匠手裡。</p>

木匠鋪裡的斧子、刨子、鑿子和鋸子是他最好的朋友，他能在最短的時間算出器具所需木料的尺寸，以及如何下料而不浪費材料。</p>

鋪裡的木匠師傅個個稱讚他聰慧手靈，隻有在木匠鋪裡，墩子才能感覺到自己是個人，而且是個男人。</p>

私塾先生給墩子取名叫羅家厚，但這個名字隻被先生叫過，村裡人甚至爹媽都隻叫他墩子，他有時甚至忘記了自己叫羅家厚。</p>

墩子和本家叔叔離開家那天是正月初六，墩子媽在炕上用破被子角擦眼淚，墩子爹隻甩下一句話，要是吃不下苦，就趕緊回來。弟弟栓柱一早就去給東家牲口圈起糞，沒有回來送墩子。</p>

他們一路向北，越走越冷。正月裡高原的風還在一刀一刀地刮，臉、脖子、手由刺疼變得麻木；五天後，吃完褡褳裡最後一塊黑高粱麵饃，他們來到秦家莊。</p>

秦家莊大戶人家秦老爺，方圓幾百裡赫赫有名。</p>

家裡良田百畝，牲畜成群。</p>

秦老爺本名秦文廣，曾中前朝武舉，由於家資豐厚，沒有遵旨奉任，安心經營家業，如今雖年逾半百，但仍精力旺盛，乾練遒勁。</p>

秦老爺和大太太顧氏育有三個兒女，大女子秦百靈，十八歲，出閣兩年後，因病夭亡；二子秦子恒，十六歲，在省城讀書；三子秦子常，十五歲，在洛水縣城讀書。</p>

到了秦家莊，墩子在本家叔叔照料牲口的棚屋裡住了一夜，第二天由叔叔帶著去見秦老爺。</p>

走進秦家大院的那一刻，墩子驚呆了。</p>

他從沒見過這般大的宅院，高聳的門樓，雕飾精美絕倫；總共是三進的院落，每進院都是青磚大屋，並且獨立成三套完整的四合院。</p>

宅院的地麵全部鋪著青石板，光亮整潔；每套相對獨立的院子都有幾棵叫不上名的大樹，風在樹的枝杈間發出輕微的聲響。</p>

院子裡安靜異常，秦老爺住在最裡麵院落的正屋。</p>

秦老爺和大太太顧氏分坐在八仙桌兩邊的太師椅上，秦老爺手裡端杆水煙槍，顧氏把弄著一串佛珠。</p>

“羅三，這就是你年前說的侄子？“</p>

“是的，秦老爺。“</p>

“你叫什麼名字，今年多大了？“</p>

墩子從邁進門檻還沒敢抬起頭，他怯怯地掃了秦老爺一眼，又趕緊低下眼瞼回答：“十七，叫羅……羅……”</p>

墩子忘了自己的名字。</p>

秦老爺哈哈大笑：“你都會乾什麼啊？”</p>

墩子的臉憋的通紅，窘迫的雙手無處安放。</p>

“老爺，我是墩子。”</p>

秦老爺又是一陣爽朗的笑聲，“墩子，嗯，看你這身板還不錯，就先乾點雜活吧，至於住的地方嘛，羅三你那裡離牲口太近，味大，崽娃子受不起，還是讓他和劉福他們住吧。”</p>

“謝謝秦老爺！”羅三道。</p>

羅三輕輕碰了一下墩子，示意他向秦老爺道謝。墩子緊張的並沒有感覺到本家叔叔的示意，他巴不得快點離開這間正屋，在這裡仿佛又回到家鄉的私塾，憋氣頭昏。</p>

秦老爺微笑著說：“你帶他過去吧，劉福他們還沒來，你幫墩子把火盆安置好，添上炭火。”</p>

“是，老爺。”羅三拉起墩子，走出秦老爺房間。</p>

墩子如釋重負。</p>

他們走到最外麵的院落時，聽到東耳房的門咯吱一聲打開，從裡麵走出一個女子。紅棉襖，青布褲子，梳著烏黑光亮的發髻。</p>

女子衝墩子和羅三笑了笑，瓜子臉上彎彎的眉眼和粉嘟嘟的小嘴讓墩子又回到剛才的窘境中。</p>