“陛下駕崩了——”
“陛下駕崩了！”
李貞連忙握緊了手中的刀柄，隻覺今日這出行動中本就不多的困意，在此時徹底消失無蹤。
或許他和李元謹被阻攔在此地也未必不是一件壞事。如此一來，天皇陛下的駕崩就隻和先行闖進宮中的李賢、李元軌有關，和他隻能算有少許牽連。
但還沒等他得意多久，他就看到了另外一隊人馬從遠處而來。
還不等他因這支隊伍的人數少得可憐而覺可笑，便已有一道和先前遠遠聽到相同的聲音，爆發在了其中一個方向。
不對，不隻是在遠處，還有近前。
就在距離他不遠處的位置，李元謹所騎乘的那匹戰馬忽然一聲哀鳴倒了下去。
李貞匆匆回頭，就見那馬頭的位置已是一片血肉模糊。
而李元謹何止是被這受傷的馬匹給掀翻了下去，還在落地之時痛苦地捂住了自己的左眼。
昏沉的夜色中李貞無法看清那隻眼睛出了什麽情況，隻能隱約看到，有鮮血自李元謹的手指縫隙之間流淌了下去。
他驚了一跳，可那聲怪響帶來的異變才隻是個開端而已。
危險到來的本能應變，讓他匆匆一把拽動了韁繩，險險避開了那一道衝著他發出的襲擊。
可他來不及對此感到慶幸。
接連的響聲讓他所帶來的士卒一個接一個地倒地，以極快的速度打破了這攻守雙方之間的平衡。
他驚懼地抬頭朝著那方人馬看去，卻在模糊的光影裏根本看不清對方是什麽模樣，又拿著什麽樣的武器，隻能聽到對方正在高呼著這樣的一句話——
“鏟除賊黨——”
“王爺當心！”
身旁的士卒一把將他扯了過去，依然讓他的麵頰被一道熱流擦了過去。
李貞伸手一摸，便見掌心多出了一抹血色。
他麵色當即一變。
這一支橫空殺出的隊伍，顯然不在他們任何一人的預料當中。
而他此時最應該做的，絕不是在未知敵情的時候，繼續跟他們糾纏，甚至是繼續往宮內去衝，而是儘快撤離此地。
他連忙朝著那頭的李元謹高呼：“皇叔，我們先走！”
有了盾牌在前庇護，李元謹已從先前左眼被擊中的劇痛中勉強回過了一點神思，就聽到了李貞喊出的這句話。
“可是，我兄長……”
李貞連忙對著扶住李元謹的士卒投去了暗示的眼神：“你兄長的事情隨後再說，我們得先和東都之外召集的兵馬會合，再來從長計議！”
他們沒能在第一時間殺入宮中，掌控住局勢，原本就是一大失敗，更不用說，還有這要命的東西攔住了他們的去路。
若非盾牌勉強能夠擋得住這東西的進攻，李貞都要以為，這是什麽天降神罰了。
“走！”他發出了一聲變了調的厲喝，當先調轉馬頭疾走而去。
李元謹再如何擔心李元嘉的安危，也隻能先跟上了李貞的腳步。
李貞說得不錯，他們得儘快召集更多的人手，以防自己也如同當先衝入宮門的那些人一般出現不測。
……
隨著那一支人數不多的火槍隊加入了戰局，在宮城前的交鋒終於平息了下來。
而在這夜間的動亂中，諸多朝臣也終於從起先聽到聲響的惶恐中恢複了過來，不顧宵禁的限製，朝著洛陽宮所在的方向趕了過來。
可當他們抵達宮門之前的時候，看到的卻已是宮中多處火起的場麵。
在宮門之前，還有不少交手的士卒留下的屍體。
他們當即被人告知，賊寇已經退去，宮中的起火也正在被人撲滅。
可還沒等他們為此感到慶幸，就在被請到朝會大殿之時，聽到麵沉如水的天後宣告了幾個驚人的消息。
“今日宮變，乃是霍王、越王、魯王等人勾結雍王李賢意圖謀逆，想將這廢太子直接送到君王的位置上。”
朝臣麵麵相覷了一陣，怎麽都沒想到，居然會聽到這樣的一出消息。
在這諸多朝臣的認知之中，陛下沒有對李賢處以重罰，還讓他坐在親王的位置上，那是陛下對他的寬恕體諒，但一個曾經被蠻夷戰敗俘獲的皇子，當然不可能再成為皇帝。
這簡直是荒唐！
好在，這些人被擊退了，應當……
“天皇陛下意圖阻攔先行闖宮的霍王和雍王，殯天了。”
“我匆匆帶人去取馬少監做成的武器，去與這些闖宮的賊人較量，已經晚了。雖然殺了這已入宮闈腹地的二人和其部從，但天皇陛下……已是救不回來了。”
“怎麽會這樣！”朝臣之中當即有人發出了一聲驚呼，又想起了這是什麽地方，連忙閉上了嘴。
在天後凝滯而壓抑的麵色上，這些朝臣不會看不出來，她應當也不會想要收到這樣的一條消息。
而她方才在話中提及，雍王李賢已因闖宮被擊殺在了當場，並未能夠逃亡走脫。
丈夫和兒子在同一日死去，還是站在了敵對的雙方，對於天後陛下來說，應該也是一出莫大的打擊。
可他們又怎能保持鎮定。
天皇駕崩了！
這李唐皇室又要迎來一次皇位的變動，卻是誰都不曾料到，會是這樣混亂的場麵。
天後已繼續說了下去：“韓王不知所蹤，魯王越王等人帶兵逃離洛陽，此事必須儘快解決。我倒是不知，天子腳下之地，各方親王還能擁兵數百，進犯王城了！”
“我已讓懷英去查探各方府邸了，若是讓我發現在場諸位與那些亂黨有所勾結——”
“臣等不敢悖逆陛下！”身在此地的朝臣各自麵有所思，因這出變故來得太過突然不免心生不安，連忙叩首應道。
見天後沒有繼續對他們問罪的意思，這些人方才陸續地站起了身。
但就算叛黨暫時被清除了出去，這也注定是洛陽城中讓文武百官無眠的一夜。
劉仁軌、薑恪等朝中重臣前往內宮，見到了天皇陛下被箭矢斃命的遺體，還有李賢、李元軌等人被火槍打死的屍體，回返到前朝後，確認了天後所說種種並無虛言。
契苾何力才自北部受降城中折返不久，也是頭一個憑借著武力翻過了宵禁坊門的人。他調度了一支城外的兵卒，這才趕回了宮城，正看到了李貞和李元謹撤兵的身影，便直接追了上去。
但他臨時召集的兵卒裏本就沒幾個騎兵，雖然強行抓獲了一批人，還是讓那兩個罪魁禍首給走脫了。
在朝臣彙聚於殿中後不久，就跪在了堂前請罪。
直到狄仁傑將自各方府邸搜羅出來的東西統統擺在了殿上，契苾何力才終於站起了身來。
誰都能夠看到，這些陸續被送到東都的甲胄還有未曾被派上用場的，就堆積在這幾家的府庫當中，顯然都是有備而來。
那麽沒能追上這些人，並不是契苾何力的過錯。
沒能提前發覺這些人的計劃，當然也不是他們這些武將的過錯。
天子駕臨東都，又無胡人攻打到城下，誰又會對這樣的事情有所防備。
在這倉促之間應戰，若非天後的那什麽新武器在宮中有些積存，隻怕此刻已然被李賢等人把持了朝政。
一想到他在吃了北地的那場敗仗之後，居然不僅沒有悔改，還恬不知恥地覬覦皇位多時，甚至害得天皇也因這出動亂而駕崩，群臣之中便多出了不少對他的咒罵之聲。
但更讓這些人震驚的，是自洛陽逃亡而走的越王等人，竟然渾然沒覺自己所為有所不妥，而是又不知從何處調集來了一支軍隊，一邊庇護著他們往外逃奔，一邊打起了旗號。
他們說，天皇為妖後所殺，他們這些宗親也遭到迫害。
為改妖後當權的情況，他們不得不舉兵相抗。
因他們此前便有準備，竟真讓他們在許州一帶就站穩了腳跟，隻等著後頭其他各州的兵馬前來會合。
……
“妖後……好一個妖後！”
快馬傳來的軍報念到此地，武媚娘當即勃然起身，“這顛倒黑白之事，他們乾得可真是熟稔，敢問諸位，可有願意前往討伐叛黨之人？”
契苾何力想都不想地應道：“臣願前往。”
有契苾何力帶頭，在這朝堂之上此起彼伏地響起了數個請戰之聲。
但還沒等天後對這些人的請求做出一個回應，就已有另外一個聲音先一步響了起來，“臣倒是覺得，在出兵應戰叛黨之前，還有另外一件事需要去做。”
武媚娘循聲望去，就見是裴炎在此時站了出來。
她目光中頓時閃過了一抹了然之色，卻還是以慣常的口吻問道：“有何想法說來便是。”
裴炎恭敬地朝著麵前之人行了個禮，“叛黨終究是李唐皇室子弟，百姓不知他們逼宮之惡，隻知天皇殯天，未有敕封太子之舉，他們這些親王也就自然可以從中一爭。”
“若要出兵之時更顯平亂有因，不如請天後速速將周王征調還朝，扶持周王以先帝親子的身份繼位。若有皇帝詔令，這些叛黨必定不堪一擊。”
裴炎乃是李旭輪的屬臣，真是一點也不奇怪他會說出這樣的話來。畢竟隻要李旭輪能夠登上皇位，他這個做臣子的或多或少能拿到些好處。
何況，先帝過世，新君當立，也是理所當然之事。
這話一出，頓時引來了一片朝臣的響應之聲。
可在此時，又忽然有一人走了出來，“臣以為不可。”
裴炎皺了皺眉頭。
這站出來的不是別人，正是右相劉仁軌。若論在朝堂之上的話語權，劉仁軌顯然要比他不知高出多少。
劉仁軌心中嘆了口氣。
對於今夜的突變，他雖早已在此前做出了準備，卻還是不免在聽到這些親王聯手起兵，天皇又以這等方式歸天的時候，感到好一陣的唏噓。
可再如何唏噓，話還是要說的：“諸位當真覺得，周王堪配天子之位嗎？”
眼見裴炎有意辯駁，劉仁軌當先一步說道：“你莫要同我說什麽，他是天皇天後所出僅剩的兒子！若非周王屢屢避讓，自認自己不能承載群臣與百姓的厚望，天皇陛下何至於沒能儘早定下太子之位，竟令宗親與廢太子有此邪念，直接逼宮篡位！”
“可他……”
“他年紀尚小也不是理由！”劉仁軌眉峰冷對，打斷了裴炎的話，“恕我直言，天皇陛下身體欠佳，對朝政放任，惹得今日變故，若是周王在位，以他這等逃避的脾性，如何能保證，不會在將來重蹈覆轍？”
劉仁軌終究是親自上過戰場的人，在此刻近乎斥責的姿態，根本不是裴炎所能正麵抗衡的。
裴炎也沒法回答上劉仁軌的這個問題。
甚至在朝臣之中方才的響應聲裏，也有著這樣的一番疑慮在其中蔓延。
周王提前折返長安，明擺著是個明哲保身之舉，在這樣的情況下，他真的能這樣快地自父親和兄長的死訊中緩過來，承擔起君臨天下的重任嗎？
新天子即位之後的第一件事，還是要對那些反叛的親王下達進攻的指令啊。
劉仁軌已振振有詞地說了下去：“老臣倒是覺得，若要在向叛賊進攻之前先有新君坐鎮，倒不如讓鎮國安定公主來做。”
群臣之中的響應之聲，倒是比起先前說起周王繼位的時候，要更為響亮得多。
但公主繼承皇位的這句話砸在朝堂之上，所掀起的反對之聲，也同樣要比方才激烈得多。
在這大殿之上，頓時多出了不少竊竊私語。
有一個聲音就當先跳了出來，直截了當地表達了自己的想法：“右相，你是安定公主的老師，說出這話，難道沒有一點私心作祟嗎？天下何曾有過公主繼承皇位之事！”
劉仁軌銳利的目光當即轉向了郝處俊：“那敢請足下說說看，若要比較文治武功，到底誰能和安定公主相比？”
“還是說，你又要如同當年教導廢太子一般，隻會說什麽禮教二字？”
郝處俊的臉上一陣青白交錯。他更是發覺，在劉仁軌說出這話的時候，天後朝著他投來了一個意味不明的眼神。
雖然彼時天皇天後封禪，前太子李弘對天後擔任亞獻之事做出規勸，已經是許多年前的事情。但若真要在此時重新來翻舊賬，他必定討不了好。
哪怕外敵當前，天後手握那等能將叛軍從洛陽逼走的利器，應當也不會介意先將他給除掉。
他心中焦慮不已，便並未留意到，三兩句話間將他給堵上了嘴的劉仁軌，神情卻並不那麽好看。
在郝處俊閉嘴的同時，劉仁軌也將眼神在殿中逡巡了一圈。
他發覺，在那句文治武功的比較拋出來的時候，依然不乏有人擺出了欲言又止或者沉默以對的樣子。
哪怕他們並未像是郝處俊一般直接跳出來反對，但若是在這殿中來上一場不記名的投票，問及他們是否支持安定公主坐上皇位，他們給出的答案一定會是否。
可劉仁軌又知道，他根本沒有對這些人訓斥的資格。
畢竟，哪怕他相信學生的本事，在最開始他發覺對方有上位之心的時候，所做出的第一個選擇也是逃避，而非擁立。
是安定強行撕毀了他請辭的書信，才讓他最終站在了這裏，又在這等禍亂將至的局麵下，值此風雨飄搖之間，看到了安定所麵臨的“不被選擇”。
在這電光石火中，他也忽然明白了，為何安定當日說的是太子太傅，而不是帝王的老師。
哪怕此刻她能因為軍中的力量和朝堂上的一部分支持，先暫時坐到了天子的位置上，那些蟄伏在暗處的反對依然會一批又一批地跳出來，或是希望她將皇位還給李唐的其他宗親，或是從各個方麵來拖她的後腿。
但在其他的地方，在劉仁軌如同安定所說的那樣，在洛陽的街頭走動的時候，聽到的……又分明是不同的答案。
所以她既要有一日能成為天下的主宰，厘清世道秩序，又需要一種更為破格的方式來實現這個願望。也以一種更為分工明確的方式，讓這條全新的道路走出穩定的第一步。難怪……
上首的天後終於開了口：“行了，都先安靜一會兒。”
“你們一個說要周王登基，一個說要安定登基，歸根到底就是要在外患麵前有一個朝堂的主事之人。然後呢？”
天後明擺著話音未儘，在這句威嚴十足的發話當前，群臣各自噤若寒蟬，沒有出聲，聽著她繼續說道：
“然後今日平定了越王魯王之亂，明日又有江都王琅琊王作祟，今日有宗親弑君，明日怕是還有親王自立！今日他們可以聲討我這個妖後，明日還能昭告天下，妖後子女無詔登基，該當被推翻下台。”
“可我倒是不知道，這些人中既是屍位素餐、徒有其名之人占了多半，這天下太平與他們有何關聯，又何來的這等聲討資格！”
“我是不是該說，是李弘和李賢無能，讓這些宗親覺得自己比他們更適合當太子當皇帝，是李治隻盯著你們這些朝臣問罪，忘記了管束於這些個親王，才鬨出了今日的這一出？”
契苾何力吞咽了一口唾沫，不知該不該說，天後此刻怕是因這兩日的種種變故被氣昏了頭，若不然為何會對天皇直接以姓名相稱。
但要說她這話中的意思，恐怕還……還真沒錯。
隻是這些話，顯然不是他們這些朝臣該當說的。
他也隻能回道：“這些宗親所掌握的兵權都不多，眼下不過是占據了一個當先發難的時機，隻要統兵得當，必定能儘快將他們攻破。至於天後陛下所擔心的事情……”
“行殺雞儆猴之道，應當能起到震懾的效果。”
可他這個解決的措施出口，卻分明沒見天後的臉上有任何一點采納的意思，而是發出了一聲嗤笑：“殺雞儆猴？你覺得此事有用嗎？在這權力中心，連那從龍之功，都有人前仆後繼地投身其中，根本沒有一點被震懾住的樣子，你有何底氣擔保，他們能自此安守本分！”
契苾何力語塞。
天後所說的是何人，隨便找一找都能翻到不少典型。
就以那蘭陵蕭氏來說，此前在李弘被廢一事中牽扯進去了一個蕭德昭，現在的李貞起兵裏又多了個蕭德琮，確實不像是記得住教訓的樣子。
但凡天後不打算給他一點麵子，她還大可以舉舉鐵勒降而複叛的例子……
無論是周王登基，還是安定公主登基，李唐分散各處的親王隻怕真會有心懷異端之人，就算不像魯王霍王越王等人，以這等直接逼宮的方式表現出來，也大有可能會在三五年後借機生事。
天後問道：“涼國公可否擔保，這些人不會在哪一年天災之時，來上一出皇帝無德之說發兵而起？”
“臣不敢作保。”契苾何力低下了頭。
他確實不敢做這個擔保。
在這朝堂之上也沒有人敢做出這個保證。
“好啊，既然如此，倒不如換一種法子。”
武媚娘緩緩抬起了唇角，笑容冷冽，“今年起兵一人，明年起兵五人，亂的是天下民生教化，毀的是財政農耕，既有亂象，就該快刀斬亂麻。他們既罵我妖後，那我也無妨再將事情做絕一些。”
“右相！”
劉仁軌應聲。
“替朕擬旨，傳檄各州，就說：天皇治家無方，難決鼎命承襲之事，引李氏宗親叛亂作祟，天後臨朝稱製多年，有意登基稱帝，以安定公主為皇儲，帶兵平叛！”
朝堂之上本還有的零碎聲響，全在這一刻消失無蹤。
隻剩下了她最後的一句話擲地有聲：“朕倒要看看，這天下宗室有幾多響應之人。要除——便除個乾淨！”