直到有一瞬的靜默，他才聽到自己這方的頭人回道：“還是不必多試了，這等好東西自然價格不菲。我們的牛羊都是要用來謀生的，不能隻拿出來換了衣服，就不管吃喝了。”

武周使者聞言，放聲笑道：“您該不會以為，我們這是換個由頭要從你們這裏盤剝牛羊充當軍糧吧？”

頭人沒有當即答話，但在他沉默的眼神裏，差不多就是這個意思。

使者卻從容地搖了搖頭：“我既是代表武周太子前來，也自然得到過她的叮囑。她說，藏民為吐蕃讚普和雍仲苯教所蒙蔽，我等攜開化養民的目的前來，那麽這些棉衣在中原是什麽價格，在這裏也就是什麽價格。”

“棉花多種於中原熱力最盛之地，或是西域適合墾地開荒之處，十年之間早有良田眾多，一市斤棉花雖是十倍價於米糧，但也仍比羊皮便宜數倍，諸位怎會購置不起。”

“可就算如你所說，此物在其種植之地尚算便宜，若要運輸到此地，所需的經費仍不在少數。”頭人沒有被使者所報出的數字輕易蒙蔽，依然以冷靜的口吻作答。

天上不會沒來由地掉下餡餅。

更何況，當年武周太子兩次在烏海一帶擊敗吐蕃大軍，讓衛藏四如不知多少戶人家因此縞素，已在他們心中和邪魔無異，怎會平白給他們讓出好處來！他年紀不小了，不會相信這等好事。

那武周使者卻好似沒聽出對方話中的敵意，語氣依然溫和，說出口的話也在字句之間極有條理：“那又如何呢？姑且不說自前兩年，各地漕運陸運的費用就已另行規劃——”

“按照太子所說，各地都當因地製宜生產特色之物，而後由中央督辦物資調派之事，儘力將其中的運送損耗給降下來，這棉花便是其中的一項。”

“您看，最需要此物的地方，恰恰不便於它的生長，自然該有人去拓平道路，將它送到該去的地方，這便是武周朝廷的意義。非要算起來，藏原毗鄰種植棉田的安西都護，若山巒不複為隔閡屏障，運載輸送起來還要容易不少呢。”

眼見頭人欲言又止，武周使者繼續說了下去：“當然，在商言商，我們也不會做虧本的買賣。正如太子所說，因地製宜才是世道發展的常態，你們這片看似貧瘠的凍土上，也有著中原所不能擁有的特色，自然也能用作交換。”

“……因地製宜嗎？”頭人喃喃自語。

又見那武周使者一拍腦袋：“說起來，我倒是忘記了一件事，太子之前和我提過，說你們還是宗族富戶管轄著眾多的奴隸，這個購置棉衣的錢對於尋常的大周百姓來說已不算多，對於那些奴隸來說，卻可能還是一個要命的數字。你所顧慮的，是不是這個？”

“我……”頭人咬了咬牙，不知對方到底真是無意提起的此事，還是有備而來。

在吐蕃境內的階級劃分，確實相當嚴重。

別看他在這些族人之中被選作了領頭人，但他這個“頭人”連一方千戶都混不上，甚至還是掛名在那囊氏的千戶名下。

非要算的話，在外人看來，他自己也不過是個奴仆而已。

就算僥幸要比其他奴隸多出些許私產，還有著讓一部分人聽從他行事的本事，可一旦上頭有令，他也隻能將自己所擁有的東西都給交出來。

這才是讓他對於這群不速之客心生惶恐的緣由。

他怕自己做錯了決定，就算沒死在這群周人的手裏，也會在將來的某一日，死在他的“主家”手中。

而對於後者來說，若是想要他的命，甚至可以連理由都不要。

但也就是在他心中不斷權衡顧慮之間，他聽到那武周使者說道：“這就更不用擔心了。倘若我大周兵馬推進，直抵邏些城下，你們這些人都要重新被編入州郡戶籍之下。”

“早年間奉行的是租庸調的繳稅製度，但在邊地，動輒有豪強私藏人口，侵吞田地，用租庸調繳稅名目繁多，還容易讓富戶從中逃稅。我大周已在南詔、遼東等地奉行兩稅法，以地納稅而非以戶納稅。”

“此外，我們還將當年用於災年與戰備物資調派的度支巡官作為監管官員，嚴令邊僻之地不得在兩稅法外私立名目。又以平準署官員考量各地當繳稅賦，平抑物價，確保新稅法推行。”

這頭人自覺自己也算是部落之中的聰明人，還是難免在聽到這裏的時候露出了幾分茫然。

這什麽租庸調和兩稅法，他聽不明白啊？

大概是他的疑惑表現得太過明顯，那使者嘆了口氣，解釋道：“這麽說吧，兩稅法下，土地越多，交稅越多。在監管有力的情況下，你們這些人要想買得起棉衣，吃得起飯是絕無問題的。”

“當武周大軍攻克吐蕃王城之時，這藏原之上，也將再無奴隸之說！”

他將手邊的另外一件棉衣遞交到了那頭人的麵前：“你覺得這是收買也好，或者是什麽其他的東西也罷，但我們出行之前，太子還有一句話讓我們轉達——”

“她說，這是她給出的許諾和……憑證！”

……

棉衣很輕，但放在人手中的時候，卻好像有著逾越千斤的分量。