年關將至，宮裡漸漸忙了起來。

各藩王都會回京朝見，自然也有太皇太後的次子，平王劉禎。

這幾日，任誰都能看出太皇太後的心情很好，連對我也有難得的笑意。

這晚，夜已深，我還守著燭火邊等。

門終於開了，沈玨走了進來，見到我有些驚訝。

“怎麼還沒睡？”

我起身過去，為他脫下朝服，解開束發。

他靜靜看我忙完，伸手將我攬進懷裡。

“卿卿，最近宮裡事多，以後不要等我到這麼晚了。”

那夜，他貼在我耳邊輕輕說，你一個人在這宮中很難吧，以後讓臣來護著你。

我忽然哭到不能自已。

幾年了，身邊所有人都告訴我，你必須要保住謝家，你一定要護好翎兒，謝家垮了會如何，翎兒出事了會怎樣。

卻從沒有人在意過我會如何，我將怎樣。

我隻是一個被操控著維係各方利益的棋子罷了。

他是第一個說我很難，說要護著我的人。

我像是個絕望掙紮中渴極的人，終於遇到了一滴滴的水，哪怕就是鴆毒，也甘之如飴。

我貪戀著他的那絲溫暖和若有若無的溫柔，點頭答應了。

從此，他幾乎每晚都來萬寧宮。

也全靠著他在宮中能隻手遮天，司禮監掌印每晚宿在太後宮中，這種宮闈醜事卻悄無聲息。

那些知情的宮人也都置若罔聞，三緘其口。

今晚，沈玨確實累了，抱著我很快睡著。

熟睡中的他，卸下了平日那種逼迫人心的冷漠疏離，比劉祉、薛錦川和我的哥哥們都要好看。

他本生得眉目俊朗如畫，隻是在這宮中久了，染上了陰沉和薄涼。

太皇太後殷殷盼了許多天，平王終於進宮了，帶著他的王妃薛錦寧。

“禎兒，寧兒，快到母後這裡來。”

家宴上，太皇太後喜不自禁，連連招手。

我知情識趣地坐到了遠處，將主位留給他們。

薛錦寧看我一眼，並不說話。

宴會一時熱鬨非常。

而我隻留意著翎兒，他年紀還小，天一晚便有些困倦，準備離席。

太皇太後正和平王夫妻聊得在興頭上，也不在意，揮了揮手讓翎兒先走了。

我見狀連忙向她請求送翎兒回去，她心情正好，也允了。

難得能與翎兒單獨相處，我一路牽著他，問了生活起居，又叮囑了許多。

將翎兒送回承乾宮，我行至定坤湖，見月色正好，便不願馬上回宴席，就緩緩隨意走走。

“謝念卿。”

有人直呼我姓名，回頭一看，是薛錦寧。

她幾步走了過來，臉上的桀驁和不屑與她壽春宮的姑姑是那般如出一轍。

“你們謝家真是好手段，姐姐死了，妹妹頂上，就要霸著這中宮之位。”

我不欲與她做口舌之爭，隻淡淡說：“平王妃，本宮有些口渴，想回宴席飲些水，就先走了。”

她卻一把拉住我，“就你也配在我麵前稱本宮。”

接著，又四處看了看，忽然冷笑了起來。

“既然你渴了，那就去湖裡喝水吧。”

說完竟要把我往湖裡推。

此時正值寒冬臘月，湖水冰冷刺骨，掉進去不死也會沒半條命。

我死死抓住她袖子不肯放。

她仍是用力推我，卻腳下不穩，一個趔趄向我撲來，兩人一起落入水中。

“救命，救命！”

薛錦寧大聲呼救，我也不住掙紮。

很快有人趕來，我看到那人暗紅色的曳撒上繡著張牙舞爪的蟒。

是沈玨。

他很快遊了過來，摟住了薛錦寧，將她帶回岸上。

我看著他們遠去的身影，有些發愣，一時忘記了掙紮。

還好沈玨身後跟來了其他人將我救了上來。

一向麻利的司禮監小太監拿來了沈玨的大氅，他極快地披在薛錦寧身上，緊緊的將她摟在懷裡。

“阿玨，”薛錦寧指著一旁冷得不住哆嗦的我，“是她把我推進水裡的，你帶她去慎刑司為我做主。”

“錦寧，”他並不看我，隻說：“她畢竟是當今太後。”

“阿玨，你變了！”

薛錦寧的聲音帶著哭腔，“以前在薛府的時候你不是這樣的，我說什麼你都答應的。”

“錦寧，”他的聲音有些無奈，卻有著我從未聽到過的溫柔，“彆鬨了，先去暖閣裡換衣服，當心著了涼。”

說完，他抱著薛錦寧離開了，自始至終都不曾看過我一眼。

我瞬間明白了，為何他二十歲出頭就能做到司禮監提督兼掌印，為何他能成為太皇太後最倚仗的心腹。

原來他本就出自薛府。

薛家上下因長姐的事，一向視我謝家為眼釘肉刺。

他說他要護著我，而我竟然真的相信了。

“娘娘。”

聞聲匆匆趕來的柳葉見我已凍得說不出話來，忙將衣服裹在我身上。

“娘娘，奴婢扶您回宮。”

我在柳葉的攙扶下緩緩向萬寧宮走，半路卻被壽春宮的掌事嬤嬤攔下。

“娘娘，太皇太後召您過去。”

“姑姑，娘娘渾身都濕透了，能否等回去換了衣服再去。”

柳葉開口懇求。

“太皇太後急召，娘娘不要讓她老人家等。”

“這...”

柳葉還想再說什麼，被我攔住。

“姑姑，本宮這就隨你一起去。”

來到壽春宮，太皇太後位於正座，看到我，眼風淩厲如刀。

“跪下！”

我緩緩跪在殿下，全身冷得止不住發抖。

“謝念卿，寧兒說你故意推她下水，你可還有什麼話要說？”

我拜了一拜，“啟稟母後，兒臣並沒有推平王妃。”

“沒推？”她的聲音驟然拔高，“那你的意思是寧兒陷害你了？”

“兒臣並無此意。”