往南徐行，遠遠看見漫天的白幡，喪事都張羅起來了，宮城內外把守的也都是他的人，這會兒該乾正事了。

踱到承乾宮前，宮門外站著錦衣衛，身上飛魚服，腰上繡春刀，釘子似的佇立兩旁。看見他來，嗬腰請了個安。閆蓀琅原在正殿外的台階上徘徊，見他現身，忙抱著拂塵上來迎接。

他朝殿門上看了眼，依稀能聽見邵貴妃的嗬斥啼哭，“不消停麼？”

閆蓀琅應個是，“貴妃哭鬨不休，要上謹身殿服大行皇帝的喪。”

他扯了下嘴角，“服喪？貴妃娘娘對大行皇帝果然情深意重。”一麵說，一麵繞過了影壁。

承乾宮是個兩進院，曆來作為貴妃的寢宮，建築規格很高。黃琉璃瓦歇山頂，簷下還有龍鳳和璽。這裡和彆的寢宮不一樣，梨花尤為出名，整個紫禁城隻怕找不出第二處能與之比肩的了。

今年下了太久的雨，花期都遲了。他站在樹下看了陣子，枝頭花苞不少，連著再暖和上三五日，應當都要開了罷！開了好，太過硬朗的殿宇有了柔和的點綴，才不顯得寂寥。

他提著曳撒上了月台，剛走兩步就聽見邵貴妃砸擺設的動靜，還有她拔尖的嗓子，“叫肖鐸來！”

他整了整儀容邁進門檻，下腳儘是破冰似的脆響。低頭一看，一個青花瓷梅瓶被摔得粉碎，瓷渣子從落地罩一直飛濺到了殿門前。金絲帷幕旁站著個人，素裝素容，哭得眼皮發紅。三步兩步近前來，厲聲質問道：“皇上晏駕，為什麼不準我去瞧他一眼？這會兒當家的人走了就沒了王法，你們好大的膽子，敢軟禁本宮！”

她隻管發泄，肖鐸靜靜聽她說完才接口，“臣是奉命行事，還請娘娘恕罪。”

“你奉的是誰的命？皇後叫你禁我的足，她憑什麼？以往仗著她是皇後，到眼下誰又怕誰？”邵貴妃挺了挺胸，睥睨著眼前這權宦，“肖廠臣，我一向敬你是聰明人，沒想到你聰明反被聰明誤。榮王殿下是我的兒子，你卻站在皇後那邊，分明不拿我放在眼裡。我勸你瞧清現況，助我一臂之力，往後自有你的好處。要是趁亂欺負我們孤兒寡母，待殿下繼位大寶，這筆賬必然和你清算！”

她半帶威脅的話對肖鐸完全不起作用，服個軟也許讓她走得爽利些，多此一舉，卻叫肖鐸徹底輕視起來。邵貴妃的智謀在女人之中算不足的，心思全花在皇帝身上，天時地利的時候不知道拉攏人，滿以為有了一紙詔書就握住天下了。籬笆紮得緊，野狗鑽不進。可她身邊何嘗有個幫襯的人？獨拳打虎，給她個帝位，也要榮王有命去坐才好。

他懶得看她，挑乾淨的地方走，到地屏寶座上坐了下來。撫撫腕上佛珠，垂著眼睫道：“貴妃娘娘這話，臣不敢領受。大行皇帝薨逝，宮裡的駐防最為緊要，我領著朝廷的俸祿，自然要辦好自己的差事。至於榮王殿下繼位這種話，我勸娘娘少說為妙……以前戚夫人作過一首，非但沒能盼來兒子救她，反而把趙王如意給害死了。”

邵貴妃聞言一震，“你這是什麼意思？皇後還要學呂太後不成？可惜了，呂雉尚有一子，趙皇後卻膝下空空，她拿什麼來同我比？”邊說邊審視他，忽而一笑道，“我原還想你這種人，許些錢財權力就能收買的，看來我小瞧了你。也是，你和皇後的交情，旁人自不能比。聽說你行走皇後寢宮，如入無人之境。彆的太監找對食，宮女裡挑揀之餘，了不得沾染個把妃嬪。你同那些奴才果然不同些，一躍就躍上了皇後的繡床，廠公好大的威風嗬！”

邵貴妃冷嘲熱諷了一番，自己心裡自然受用了，邊上人卻聽得冷汗直流。有些事做得說不得，她這一通夾槍帶棒，可以預見接下來的結果會是怎樣的了。

肖鐸表情沒有大變化，站起身道：“皇上歸天，娘娘悲痛，臣都知道。隻不過臣受辱算不得什麼，皇後娘娘的清譽卻不能隨意玷汙。”

她冷哼著打斷了他的話，“一個下賤奴才，和本宮唱起高調來！皇後要依仗你，把你奉為上賓，我這裡可不把你當回事！認真說，你還在我宮裡伺候過兩個月，那時候算個什麼東西？打碎了一盞羹湯，本宮一個眼色，你還不是像狗一樣趴在地上舔乾淨了！所以奴才就是，皇上才一駕崩便來限製我的行動，你們反了天了！”

一旁的閆蓀琅幾乎要打起擺子來，邵貴妃活膩味了，身居宮中的婦人沒機會見識他的厲害，聽總聽說過吧！這麼光明正大令他難堪，看來要另外準備一口棺材了。

果不其然，肖鐸一向和氣的臉變得陰鬱，邵貴妃得意之色還未褪儘，他突然伸手掐住了她的脖子。隻聽哢嚓一聲，就像折斷一支蘆葦，美人的刀子嘴終於永遠閉上了。他鬆開手，貴妃軟軟癱倒在地，仰麵朝上，眼睛瞠得大大的，還留著難以置信的驚惶。

他厭棄地撲了撲手，對閆蓀琅一笑：“這下子朝天女恰好夠數，也用不著再心煩那個活過來的怎麼料理了。貴妃娘娘一片赤膽忠心，唯恐大行皇帝仙途寂寞，執意伴駕奉主。此情此心，令人欽佩啊！打發人替娘娘盛裝停床，明兒大殮再將梓宮送進謹身殿，成全了貴妃娘娘的遺願，也就完了。”又一瞥殿內早就嚇傻的宮女太監，無限悵惘地歎了口氣，“既然瞧見了，活口是不能留的。都送下去，侍奉貴妃娘娘吧！”

他撂下句話就出門了，後麵的事自有錦衣衛和司禮監承辦。隻是臟了手，他有點不痛快，隨意在香雲紗的罩衣上蹭了蹭，調過眼一看，榮王就站在廊子那頭的花樹下。大行皇帝唯一的血脈，今年還不到六歲，一身重孝，一張懵懂無知的臉。

他走過去，半蹲下衝他作揖，“殿下請隨臣進坤寧宮，皇後娘娘在等著您。”

榮王忽閃著大眼睛看他，“我要找我母妃。”