他不記得是怎麼踏出噦鸞宮的了,回到掌印值房的時候天已經黑了，直欞窗裡透出昏黃的光,他在院子裡站了一陣子方進屋。值房裡幾個宮監捧著冊子靜候，見他進來了往上呈敬，是當天宮門出入的記檔，和尚儀局彤史記錄的後妃承幸造冊。
他接過來,邊上人一一檢點了各處鑰匙，按序掛在牆頭，都收拾停當了打拱行禮,紛紛退出了掌印值房。
他坐在案後,什麼都不想乾，腦子裡全是她的影子。她倚在皇帝身側,蒼白孱弱的，那麼叫人心疼。可是他有什麼理由心疼？她不是他的了，就算有過一段感情，也像枝頭懸掛的露水，太陽一出來就蒸發完了。
這跳躍的火光灼傷他的眼睛，不知怎麼眼梢火辣辣疼起來，他抬手捋了下，怔怔盯著指尖的水珠愣了好久。
簡直不可思議，從他變成肖鐸的那天起他就沒再哭過，即便被人打罵，被人當腳蹬兒踩在泥地裡，他從來不曾想過流眼淚。現在為個女人麼？為了那個拋棄他另擇高枝的女人？憑什麼？她何德何能？
他把臉埋在手掌心裡，隻覺神魂都脫離軀殼飛了出去。無休無止的壓抑，什麼時候才是個頭？不見不想，他以為就能逃出生天了，可是難以避免，她的麵孔她的身形撞進他視野，像傷口上撒了鹽，他疼得幾乎直不起身來。不能相愛就儘量讓自己恨她，以為這樣可以掩蓋住，混淆自己的視聽，誰知竟沒有用。愛和恨是分離開的，一麵痛恨一麵深愛。他的思念和苦悶一層接一層地堆積，突然決堤，他再也不想阻止了，吹滅了案頭的燈，他在黑暗裡獨坐，淚流滿麵。
然而日子依舊要過，不但要過好，還要過得八麵玲瓏。
太後下懿旨，中秋的大宴全權交由他監辦。皇帝在一片淒風苦雨裡繼位，沒有慶典，連祭天地都沒挨得上，所以這回要辦得隆重。皇族中的親眷不算，另召集在外就藩的王爺們進京，恩威並施，也是君王的治國之道。
藩王進京，宇文良時應當不會錯過這大好時機的。他到外東禦庫提東西的時候還在盤算，一抬頭，恰好看見帝姬從甬道裡出來。他回宮後沒有四處走動，所以自上次一彆有三月餘了，她也沒想到會遇上他，難掩驚喜地叫了聲廠臣。
他笑著作了一揖，“長公主彆來無恙？”
帝姬點頭道：“托廠臣的福，廠臣也都好？”
他應個是，“除了有些忙，彆的都好。長公主打那兒來？”
帝姬往後一回首，“我近來無事可做，在宮裡閒著也是閒著，常去噦鸞宮看看端妃。她身子真弱，回來後就沒好的時候。你從外頭帶回來的鬆鼠我很喜歡，養得胖胖的，本想送一隻給她，她卻不要。說她養的那隻狗爺橫行不法，怕把鬆鼠給吃了。”她一頭走一頭歎氣，“也不知道她有什麼心結，躺在那裡不愛說話，盯著一個地方能看半天。照理說她一切都順遂，沒有什麼不足意兒，可她就是不快活，插科打諢也沒見她個笑模樣。”
他靜靜聽著，心臟縮成小小的一團，裝出個無關痛癢的語氣來，“各人有各人的難處，長公主何必探究呢！有些事，知道了不過徒增煩惱，不如蒙在鼓裡的好。皇上齋戒，這幾天一直在齋宮裡，臣也沒往噦鸞宮去，端妃娘娘的病症怎麼樣了？”
帝姬說：“比前兩天好多了，前陣子燒得連人都認不得，現在緩和下來了。前兒退了熱，傍晚時分進些粳米粥，鬨著要吃蘿卜條兒，禦膳房沒那個，叫人連夜出去尋摸回來的。今兒再去瞧她，人有勁了，蹲在地上逗狗玩兒呢！我想是不是我哥子齋戒的時候和佛爺禱告了，瞧瞧這麼快就好了。”
他笑了笑，轉過臉去看天邊流雲。宮裡禦醫請脈隻把出氣血不暢、內傷多虛，並看不出她體內有餘毒。還是讓方濟同配了藥，買通了治她的醫官帶進去，這才漸漸好起來的。宮裡這幫庸醫，有時候連個喜脈都把不出來，指望他們治病救人，除非是瞎貓碰上死耗子。
“我有件事想問廠臣。”帝姬望著他的側臉，遲疑道，“趙還止，廠臣知道嗎？”
他嗯了聲，也沒兜圈子，直截了當告訴她，“如果您覺得不好，千萬不要勉強自己。大鄴對於公主的婚嫁，算得上是曆朝曆代最開明的，沒有一位和蠻夷通婚，公主們有選擇駙馬的權利。這是您一輩子的大事，千萬不能草率。”
他這麼說，她心裡更有底了，他果然是不看好趙還止的，所以這個人完全不用再考慮了。公主可以自己挑駙馬，說是這麼說，其實限製還是有很多。喜歡的人不能選，非但不能選，甚至不能向任何人透露。她低下頭踢了踢腳尖的石子，唯一能做的是聽他的話，多年後有人提起她，他還記得曾經有那麼一位公主，她就已經很高興了。
肖鐸送了她一段路，快到毓德宮時問：“長公主還記得南苑王嗎？”
帝姬凝眉想了半天，“我知道這個名號，隻是沒見過本人。聽說南苑王是位仁人君子，朝中口碑也很不錯，廠臣怎麼突然提起他？”
他說沒什麼，“在南京時聽南苑王說起和您的一段淵源，臣有些好奇罷了。”
“和我有淵源？”帝姬臉上帶著不確定的笑，“我竟是一點都記不起來了……”
他仍舊揚著唇角，鬆泛道：“不礙的，不過隨口一問，記不起來也不打緊。臣就送您到這裡了，後兒大宴要籌備的事多，一時都閒不下來。”他伸手往影壁方向比了比，“長公主進去吧，臣告退了。”
帝姬目送他走遠，回身看了身邊伺候的宮女一眼，“我怎麼全記不起這個人了？以前見過麼？”
“主子忘了，也是好多年前了，南苑王那時還是藩王世子，前殿設宴他誤闖乾清宮，被錦衣衛拿住了要問罪，是您發話讓放了他的。”
帝姬這才長長哦了聲，“有這麼回事，他和廠臣打聽，難不成要報恩麼？”她笑起來，年輕的女孩子總是天馬行空滿腦子奇怪想頭，看了好些話本子，裡頭的義妖結草銜環報答救命之恩。她從小就很少和外人打交道，做過的好事也就這麼一樁，運道高，說不定就像故事裡一樣了。
其實報不報恩是後話，她是覺得廠臣既然提到，總有他的用意的。恰好又是趙家試圖攀親的當口，也許是他結交了南苑王，覺得不錯，先來探探她口風吧！橫豎中秋宴就快到了，她倒隱隱期待起來，似乎會是個不尋常的契機吧！
天公作美，秋高氣爽的好氣候一直延續到中秋那天。
傍晚落日餘暉映紅了大半個紫禁城，西邊太陽才落下去，東邊一輪明月已經升得老高了。彤雲推窗往外一探，招呼音樓來看，“今兒月亮怎麼是紅的？和往常不大一樣嗬！”
音樓手裡盤弄著兔兒爺的小泥胎，順著她的手指一看，咦了聲，“倒是，上了紅漆似的，邪性。咱們還是不去了吧，在院子裡設香案，自個兒宮裡拜拜月就完了，那麼一大群人亂哄哄，我不愛湊那熱鬨。”
“叫人說咱們拿喬？”彤雲給她換上一件蜜臘黃折枝牡丹圓領褙子，一麵道，“不愛久待沒關係，露個麵兒，皇上跟前遞個笑臉，再給太後、皇後請請安，愛坐坐會兒，不愛坐就道乏回來。您現在身子過得去，再整天躲著不見人，叫那些妃嬪們背後說嘴。我瞧著她們不來找您麻煩，一則是聖眷正隆，二則也是礙著肖掌印。到底咱們從殉葬那陣起就和他打交道，她們吃不準咱們和他什麼交情，不敢貿貿然給您小鞋穿。怕萬一得罪錯了，回頭苛扣她們宮裡的供給，牌子上天天叫她們出缺，太監整治人有的是手段……”頓下來覷她臉色，“主子，您真不打算再和他見麵了？”
她站在銅鏡前，側過身戴上一對金絲樓閣小墜子，淡聲道：“我已經見過他了，他挺好，我也放心了。彤雲，我真覺得這麼著就圓滿了，不一定非得在一處。咱們這樣身份，除非我變成榮安皇後那樣的人，否則永遠不可能。如果真有那麼一天，我又要疑心他待我是不是和原來一樣了。所以到此為止，遠著遠著漸漸淡了，再過兩年半道上遇見，沒準兒看見都當沒看見，就那麼錯身過去了……”