今兒人多，見了也是場麵上的往來。音樓目不斜視到了轎前，旁邊一雙手上來攙扶，闊袖之下十指交扣，那份甜蜜便放大到令人心悸。她低下頭眼波微轉，他頰上笑靨隱隱，視線一個交錯旋即調轉開，她端坐下來，他替她放下垂簾，關上轎門。
雪依舊下得不疾不徐，肖鐸的坐輦在前麵開道，知道她就在後麵跟著，心裡漸次平靜下來。
這段時間忙，臨近年底朝廷裡的事也格外多，他顧得了這頭顧不了那頭。手上停不下來，可是一得閒就想她，不知道她吃得好不好、睡得好不好。所幸有帝姬常去竄門子，也好排解一下她的寂寞。不見麵尚且能壓抑，無非像以前那樣過，可是見了她就開始慌亂，辦事毛躁，條理也不清晰了。什麼接手西廠、什麼財務鹽務，他全想不起來了，一門心思盤算怎麼偷出閒來和她在一起。說來不好意思的，他是食髓知味，這輩子認準一個女人，就像從佛壇上跌進了萬丈紅塵，五體投地，再也站不起來了。
他事先打聽過，今晚上皇帝要閉關，傳召他們必定有事吩咐，吩咐完了沒那份閒心過問他們行蹤。明早上祭天地，皇帝五更沐浴換袞冕出行，到時候匆匆忙忙心無旁騖，那件差事不是他伺候，對他來說又騰出個大空閒，這樣算來，竟然有一夜時間可以和她廝守。
他心裡撲騰起來，隻盼快些到西苑，快些把事張羅完。想起她的模樣神情，要瞧他又不敢瞧的樣子，真甜到骨頭縫裡去了。一路心神蕩漾，好容易到了宮門上，弓腰把她的手搭在自己腕上，迎她下轎進門檻。
風雪迷人眼，頭頂上打著傘，雪沫子還是直往臉上撲。他攜起大氅門襟抵擋，那氅衣本來就打了無數的褶子，拉扯開像扇麵，可以嚴嚴實實把她護住。她看不清路了沒關係，有他牽引著。自覺彆人也瞧不真她這裡的境況，便挪開在他腕上借力的手，把他的胳膊滿滿抱進懷裡。
這點小動作，說起來太幼稚，可在彼此眼裡卻有彆樣的溫情和刺激。肖鐸拋來一個羞怯的眼神，音樓忍不住發笑。這人什麼都好，就是男女相處起來麵嫩，簡直有點匪夷所思。以前看他威風八麵，再打量眼下模樣，真鬨不清哪個才是他的本來麵目。
胡思亂想間到了太素殿前，西苑一向是皇帝靜修的地方，宮妃又不得擅出紫禁城，因此哪怕近在咫尺，她也未曾有幸到過這裡。世人眼中的皇家苑囿都應當是金碧輝煌的，可這處卻大不相同。白土粉牆，殿頂覆茅草，難得一派洗淨鉛華的純真氣象。進門也不消通傳，皇帝就在正殿裡，因著燒了地龍子火牆，殿裡暖氣暾暾，他就穿著雪白的雲錦長袍，頭發鬆垮垮束著，據說是效法仙師呂洞賓。聽了太宵真人的話要道法合一，光腳走路，腳底在地板上拍得啪啪作響。
兩人依矩上前行禮，皇帝直截了當道：“廠臣擬詔，朕要廢後。此事不必交由內閣合議，朕說了算。”
音樓和肖鐸都有些意外，難道就因為今天皇後打了音閣兩巴掌，便要動這麼大的乾戈麼？肖鐸遲疑道：“廢立皇後是動搖根本的大事，乾坤震蕩則天下不安，還請主子三思。”
皇帝這半天被音閣哭得腦子發僵，她越鬨他越恨皇後，到最後心頭恨出血來，不廢乾什麼？還留著過年麼？
“朕是大鄴天子，朕做得天下萬民的主，還做不得自己後宮的主？朕能冊封她，自然也能廢她。”他揚手一揮，“此事不必再議，按朕說的辦。起草詔書細數皇後罪狀，記著，那是給百姓看的，用不著摳字眼兒，就照老百姓最恨的來。皇帝雖執掌社稷，說到底也是尋常家子過日子，休了個把不成事的混賬老婆，算得了什麼！”
音樓在一旁聽得無關痛癢，誰當皇後和她沒什麼相乾，要是哪天皇帝能像廢黜皇後一樣攆她出宮，那才是她幾輩子的大造化。
他們外頭議事，她由宮人指引著進了後殿裡。龍鳳地罩後麵的拔步床上躺著音閣，她是細皮嫩肉的臉，挨了兩巴掌到現在還隱約有指印。音樓在床沿上坐下來，擰著眉頭問：“姐姐這會子怎麼樣了？她們下手恁地狠，這是把人往死裡打麼！”
音閣卻不見難過，倚著迎枕道：“皮肉傷罷了，養兩天就會好的。隻是折了這麵子，實在氣不過。你從外頭進來，聽見皇上給肖大人下令了麼？”
音樓點頭道是，“說要廢後，看來皇上這回是氣大發了。”言罷打量她，看她滿臉得意之色，試探道，“有廢就有立，我瞧皇上對你是真心實意的，說不定這回咱們步家要出皇後了。”
音閣儼然十拿九穩的樣子，音樓心裡有些小小的遺憾，看來指望她來頂替端妃的位置是不可能了，人家有更遠大的誌向。
皇帝和肖鐸商議了很久，全因隔了兩重門，外間說些什麼聽不真切。音樓音閣兩姐妹感情本來就不好，到一起也沒有共同語言，兩兩相對，氣氛淡薄，總熱絡不起來。
後來見皇帝進來，音樓自覺留著尷尬，便蹲身行禮打算退出去。皇帝負手看她，不知是不是點了口脂的緣故，在燈下有種難得一見的婉媚顏色。皇帝嘴角微沉，頓了頓道：“許久沒去瞧你了，你好不好？”
音樓依舊恬靜笑著：“謝萬歲爺垂詢，奴婢很好。隻是多時未見主子，又不得西苑的消息，心裡記掛聖躬。”
皇帝嗯了聲，複深深再看一眼，收回視線從她麵前經過，邊走邊囑咐道：“往後你姐姐留在西苑，你常來走動走動。畢竟親姊妹，做個伴也好。”說完揚長進帷內去了。
音樓道是，對著幔子行個禮，斂裙退了出來。
外麵雪還沒停，她在簷下站了一會兒，寶珠上前接應她，給她扣好了鶴氅的鈕子。前麵太監挑燈引路，她們在後頭撐傘跟著。太素殿臨水而建，門前有遠趣軒和會景草亭，循岸南行還有天鵝房，左顧右盼，有種徜徉山水間的錯覺。
大宮門就在前麵不遠處，從這裡能看見門上的錦衣衛。她邁步過垂花門，腳還沒落地，一陣天旋地轉就被人拖進了暗處。看不清來人的臉，卻聞得見那股幽幽的瑞腦香。他拉著她疾行，她也不追問，就這麼走著，走到天涯海角去才好呢！
終於到了一處角門上，這裡無人把守，也許門禁早被他撤了吧！檻外門墩上牽著一匹高頭大馬，通體雪白，環上配紅纓，鼻子噴著氣，天寒地凍裡像銅吊燒開水，胡嘴裡射出兩管筆直的白煙，在燈光下尤其分明。
她有些好奇，這是要帶她私奔麼？才要打趣問他，被他托著屁股往上一送，就把她送到馬背上去了。
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