天啟六年，正月十五日。永平府。一行上千多人的隊伍，在遼闊的平原上走著。隊伍中的前方和後方，儘是孔武有力的漢子。雖然穿著尋常衣服，裝著普通百姓的打扮，可從隨身拿著的長槍和精良的火銃，以及身上帶著的濃濃煞氣。任誰看了也不敢對他們打上任何主意，輕視他們。天上陽光和煦。這些人個個麵孔紅潤帶有光澤，精神煥發，一路上笑聲歡語不斷。隊伍最前方，為首的那人是千戶鐘大成。在他的身側身後，是一乾護衛以及負責鼓舞傳遞號令的旗手鼓手。當然，因為便宜行事，不是出外進行軍事，旗幟和戰鼓都被收了起來，而且也沒有人穿著盔甲，露在外麵的隻是粗布袍子。可是，行軍令止，百戰百勝的精銳前氣質卻是怎麼也隱藏不住。在鐘大成的旁邊，是軍紀官常言錚，三四十歲的樣子，一身黑色衣袍，臉色冰冷，似乎見誰都像是欠了他錢一般。在每個千總以及每個把總，溫越都設立了軍紀官，一方麵是負責戰功登記，另外一方麵是負責管理軍中紀律。是軍中的另外一條獨立體係，直屬於溫越管轄。通常來說，眾人是不願意和這些軍紀官打交道的。這些人完全不近人情，哪怕你立功再多，犯了些許錯誤都要被責罰，不論官員大小，一點麵子都不給。在鐘大成和常言錚的身後，是軍中的輜重官李昌茶，負責軍中的輜重物資運輸，此時他正笑嗬嗬地和其他軍官說著什麼。顯然相比於軍紀官常言錚，軍中軍士們更喜歡李昌茶，畢竟他管著軍中輜重，除了日常的米糧外，最近青牙堡新建的罐頭廠中的罐頭，他也能弄得到。那罐頭在軍中可是難得的好吃食物，雖然現在隻有鹹魚罐頭，但聽李昌茶的小道消息，日後還會有豬肉罐頭，水果罐頭等。而在輜重官的身後，則是各級大小軍官，以及普通軍士。整個五百人的隊伍，雖然像是無序，但卻是按照一字長蛇的行進，野外遇上敵人，隻需三十息的時間，就可以首尾相接，成為具有極強防禦力的圓形陣。自從年前軍議後，在正月初七過完後，青牙軍就進入了嚴格的軍備狀態。由多個將領帶隊，通過山海關，進入關內再一次地剿匪和招納流民。現在在這五百人的隊伍當中，就是一大片的裝滿物資的車輛。這些車輛自然不是青牙堡木工廠製造出來的，那木工廠才新建，來不及製造數量眾多的馬車和獨輪車。這些車輛全是這次出門剿匪所得。鐘大成他們也沒有想到，出門剿匪才五天的時間，就能幸運繳獲到大批的車輛騾馬。這也讓他們喜出望外，真希望能多花一些時間繼續剿匪，然而守備大人給予他們的時間有限，隻給他們十天時間。十天內必須回來，說是有預防可能有建虜侵襲。光花在路上，來回就要四五天的時間，想想真是可惜。而在這些車馬上裝著不少米糧和細軟，另外一些空車上還裝著招募的老弱流民，再有一些青壯有行動力的流民跟著車輛後麵。流民的人數不少，約莫有七百多人。並且他們非常重要，是這次功勞的大頭。在軍議過後，決定虜獲人口，增加治下軍民，溫越特定提高了招募流民的功勞。所以這次出來軍紀官給他們記上的功勞，相比於剿匪獲得的米糧細軟，這些流民記上的功勞反而更多。一行人行走在這遼闊的華北平原，又帶著眾多的米糧和細軟，大批的騾馬車輛，在這亂世中極其引人眼紅。但路上非常順利，任何有眼力勁的，都不敢過來打主意。這讓一乾軍士們感覺非常的無聊，尤其是長槍兵的軍士。偶然遇上幾次幾個不開眼界的，還沒有等靠近，都被火銃兵的兄弟們，放了幾輪火銃就被嚇跑了，真是無趣。……這次出來的順利。於是，鐘大成打算回去和過來不走同一條路。算算路程，走遷安繞一個圈子回去時間也夠。鐘大成立著馬匹，朝四周觀望。去年的大旱還是影響頗深，一路走來，遼闊的華北平原幾乎成了戈壁沙漠，樹木枯黃，難見綠色。所看到的山地樹木都是光禿禿的，野草被挖光了，樹皮也被剝光了。沿途幾乎沒有人煙，他們路過許多小型村子，這些小型村子裡都成了鬼村，居住的村民百姓不是逃了就是死了。除了天災外，今年的人禍更多。似乎去年的剿匪根本沒有一丁點用，拒夜不收的探報，許多去年被剿匪毀掉的山頭山寨，今年竟然重新出現，又被占據。這些土匪到處燒殺搶掠，災民的屍體餓殍十分常見。似乎隻有在關外的中前所、青牙堡一帶，人命才是昂貴的。到了關內，尤其是靠近京畿地區，人命如草芥，甚至不如一口米糧重要。而像鐘大成他們進入永平、遷安、灤州，這種大城，裡麵同樣是人間地獄，到處都是乞丐流民，和衣衫襤褸的流民，奄奄一息倒在路邊無人去管。數不清的女孩女子，跪在地上一分不要，隻希望那些大家大戶能夠招她們入府，為奴為婢，就為了討一口飯吃。所見所聞，俱是民生艱苦，地獄景象。“這是亂世到了啊。”鐘大成沒有讀過多少書，都能看得出，這已經是一個王朝的末年景象了。突然間。望著遠方的鐘大成看到，有煙塵滾滾而來。鐘大成沒有令人戒備，因為他知道在這塊地方，還有能力在大道上奔馳的，除了他們青牙軍，沒有彆人了。果然。打馬而來的是軍中幾個夜不收。“鐘千總，前麵八裡外就是陳家莊了。”鐘大成點了點頭，陳家莊是地圖上已知的，在遷安城外最大村莊了，再往北去就是長城，沿著長城往東北方向走，就是守備大人的山海關了。現在他們這支隊伍還想從外招納流民，陳家莊差不多就是最後的一處聚居地了。“加快行軍。”鐘大成命令軍隊加快速度。很快，眾人來到了陳家莊麵前。令人意外，又在意料之中的是，當鐘大成他們來到了陳家莊前。陳家莊已經是被廢棄了。從寨牆和傾倒的房屋，以及沒有任何的雞鳴狗吠來看，陳家莊似乎已經廢棄了很長時間。不過從燃起的陣陣濃煙來看，似乎就在前不久，又有馬賊和土匪光顧過。可能也是沒有收獲的原因，放火泄憤。即便如此。鐘大成還是下令，讓軍士進去查探一二，不願放棄任何可能性。即便在關內人命如草芥，但在守備和諸位軍官眼中，任何人口都是寶貴的資源。令人唏噓的是。這個村落是被廢棄了沒錯，但裡麵還是有幾十個不願離開，或是無法離開的老弱婦孺。如今，這些人都是遭到了毒手，他們被集中在村中的一處空地上，集體殺死，有些年紀頗大的婦人衣無襤褸，似乎臨死前還遭到了淩辱。“真是畜生！”軍紀官常言錚臉上更加冰冷了。鐘大成直接喝令：“去看看能不能尋到這股賊人的蹤跡，要是找到，定要將他們碎屍萬段！”當即，一群夜不收凜然領命而去。有些體胖的輜重官李昌茶，臉上一直帶著笑也沒有了，他歎息一聲，吩咐輜重兵：“將這些百姓收屍吧，給他們安葬。”立即有一些輜重兵出來，沉重地給這些受難百姓安葬。整個隊伍沒有了剛開始的歡聲笑語，變得沉默無比。青牙軍士們默默注視，拳頭捏緊。那些被招募的流民，看到這些百姓慘狀，全是同情和悲戚，其中還有些慶幸。幸虧自己遇上了青牙軍，不然極有可能自己也會和這些無辜的老弱一樣，不知結果會有如何悲慘。在沉默中的氣氛中。忽然，有悲慘的哭聲傳來。鐘大成等人立即隨著哭泣聲尋去，居然發現在村落的角落裡，還存在兩個活口。兩個約莫七八歲的瘦弱孩童，正爬在一具衣衫襤褸的女屍身上哭泣。估摸著，可能是這兩個孩童因為躲藏的好，才沒有遭遇賊匪的毒手。而這具女屍是自儘身亡的，估計是眼見自己藏不住了，又怕遭到賊匪的淩辱，或是生活沒了希望……到底是哪種原因，就不得而知了。鐘大成歎息。令人將食物取出，遞給兩個孩童。這兩孩童應該是兄妹兩人，身上臟兮兮的，隻有眼睛露出白色。可以看出見到食物，兩人都是急切想吃，但卻是來回推搡，都想讓對方先吃。好在鐘大成溫聲細語，告訴他們兩人食物充足，兩人這才不推搡，大口大口吃了起來。吃的太急，還噎住了。鐘大成又急忙取水遞給他們。望著他們狼吞虎咽的樣子，眾人儘是默然，心中唏噓不已，又不知道說什麼好。就在這時。前去尋蹤跡的夜不收回來，告訴了眾人一個好消息，尋找到了賊人的蹤跡。那股賊人人數不多，不超過一百。聽到這消息，跟出來五百名青牙軍人人願戰。鐘大成從中選出一百人，命令跟著夜不收去剿滅這股土匪，速戰速決。命令後。鐘大成令其他人原地休息，靜待佳音。他則和軍紀官常言錚，以及輜重官李昌茶一起沿著這陳家莊看了下。可以看出，相比於其他地方，陳家莊是一個可以種田的好村子，北邊靠山，南邊有河流過，還有幾千畝一望不到頭的良田。李昌茶痛心疾首：“這麼好的一個莊子，怎麼說廢棄就廢棄了，這要是開墾出來，能產出多少糧啊。”鐘大成冷哼道：“哼，這關內的官員儘是飯桶，一路過來，大片大片的良田都是廢棄，白白浪費了這富饒之地。“要我說，如果讓大人來治理，絕對民生安樂，富饒不已。”其他兩人都是點頭。軍紀官常言錚歎息道：“這天下兵荒馬亂的，即便想要過好日子，外麵全是賊匪，也無法安心耕種啊。”“要是這塊地方也是守備大人管轄就好了。”李昌茶也是感慨，說道：“憑著我們青牙軍的精悍，隻需要在遷安駐紮上千人馬，不出一個月就能將附近的土匪剿滅光，安靖保民後，大批大批的田地就可以開墾出來了。”他搖搖頭，道：“真是可惜了……”這話說的了其他兩人的心坎當中了。在外人看來，溫越的升官速度很快了，四年的時間，從一個百戶官職，升成了現在的指揮使，一方的守備，轄管著三地。可是在溫越手下人看來，還是慢了。若是升官更大一些，將關內也掌控在手裡，就更加不錯了。晚些時間。前去剿匪的百名青牙軍回來了，他們的戰果沒有什麼稀奇的，那些土匪不過烏合之眾。欺負百姓還行，遇上精銳無比的青牙軍，隻有乖乖受戮。其中絕大部分土匪當場被殺死，少數幾個首領被捉住帶了回來。鐘大成將他們在新立起的墳墓前殺死，算是告慰了這些無辜的百姓。第二日。鐘大成繼續前進，全力趕回山海關。本來以為著此行不再會有收獲。卻不想半路遇上了大股流民，說是要去山海關投靠守備大人的，看人數不少，初步算去有三千多人。這突然遇上的功勞，讓鐘大成等人又驚又喜，急忙招募進隊。五千人的流民隊伍，怎麼說也能從其中練出四五百強軍了。*****天啟六年正月二十四日。山海關內外一片平靜。溫越這些日子心情不錯，關外軍營新建以及關內的剿匪事宜都進行的順利。除物資外，大批大批的流民流入他的麾下。人數不少，尤其是前日鐘大成帶回來的，人數更是有三千多，加上其他部隊帶回來的，流民人數有共有六千餘。有了這批新加入的流民，中前所和青牙堡的各項事宜又可以加快些速度了。諸事可喜之下，溫越也沒有忘記後金入侵之事。算算日子，昨日可能就是曆史上，後金渡過小淩河到達寧遠城下的時候。不過經過自己改變，遼東經略高第有了信心，並不像曆史上的那般上任後，就覺得遼東不可守，直接撤兵。現在錦州、大淩河、小淩河堡都在手上。後金軍會不會南侵，什麼時候南侵都不知道。想到這，溫越心中有些不定，曆史脫離掌控，滑落另外一條道路，這到底是好事還是壞事？他走上城頭，往遠處眺望。目光凝望，沉思許久。“呼……”溫越緩緩歎出一口氣，自言自語道：“嗬，應該算是好事吧，畢竟曆史上，在遼東這塊地方，可沒有我這一股萬人的精銳大軍呢。”心情放鬆起來，溫越眼睛閃動，想望望遠處的風景，放鬆心緒。就在這時，他目光突然一凝。極遠處有漆黑的狼煙燃起，飄蕩直往天空。……天啟六年，正月二十四日。比曆史上晚了一天。後金下右屯，跨大淩河、小淩河，扣關錦州！