天啟六年，正月二十六日。下午。在山海關通往錦州的官道上，溫越正率領著一隊百人護衛，策馬狂奔著。就在前日，五烽五炮的場景，再一次地出現在山海關前的這條走廊上。溫越立即下令，還山海關、中前所、青牙堡全體戒嚴，所有軍民做好戰鬥準備，城池隻準進不準出。而在二十六日上午，溫越接到遼東經略高第命令。讓遼東諸將一起去錦州商議軍事。溫越沒有怠慢，得到命令後就立即從官道趕往錦州城。一路上都是亂糟糟的，風聲鶴唳，人人自危。不過，溫越所經過的所有屯堡和邊墩全部進入了戒備狀態。這讓溫越心中稍稍有所安慰，看來孫承宗這幾年在遼東準備的頗有成效。像天啟二年那次，許多屯堡接到了五烽五炮，萬人敵情，沒有得到命令，就率先逃離，擅自離守。而到了天啟六年，經過了孫承宗幾年的努力，這些屯堡、邊墩能守住地方，沒有幾個擅自逃跑，很不錯了。當然，這樣的景象僅限於靠近山海關的南邊。正當溫越以為北邊也能穩定的時候。他領著護衛一直往北，著急趕路，卻發現越往北過去，北方的情況越不樂觀。亂兵亂民，一下子多了起來，數量不少有四五萬之多。尤其是路過寧遠城後，外麵的景象更糟，許多亂兵亂民正圍著城池，想要進去，可寧遠城門根本紋絲不動，沒有一點打開的意思。又有許多亂兵亂民瞧這樣子，繞開城池，繼續朝南。溫越見此微微皺眉，招來幾位護衛，讓他們回去報信，讓祖柏、趙率教他們做好準備，穩妥引導這些亂民，防止有亂民衝擊破壞城外的屯田灌井等。幾個護衛領命剛走。北邊又來了一批亂民亂兵，其中夾雜著哭喊嚎叫的聲音，似乎是“大軍敗了”、“錦州失陷”、“大家快跑啊”之類的話語。一下子，寧遠城外麵更加亂了。許多人心慌之中，往寧遠城靠去，推搡著前麵的亂民亂兵。由此導致最前方的許多亂民亂兵，被擠進了護城河溝裡。那護城河溝裡雖然因為冬天，河水結冰可以行走，但官軍考慮到了這一點，事先在裡麵埋了不少尖刺陷阱。一時間，亂象更甚，慘叫聲不絕於耳。不少人在外麵大喊，哭叫求饒讓裡麵的官軍開門。這般人間地獄的景象，看在溫越等人眼裡，俱是有些歎息。不過，溫越等人注意力更放在這股新亂兵亂民嘴裡喊著的那句“大軍敗了”、“錦州陷落”的話語上。“大人，聽這股亂兵亂民講，錦州陷落了，大軍敗了？”護衛首領謝不冬，麵色著急詢問道：“要是如此的話，我們還過不過去？”溫越麵色平靜，道：“彆著急，去抓一個亂兵過來問問。”“是。”立即有護衛打馬過去，在亂兵中尋了一個小旗官，伸手一提提在手上，然後回來，將小旗官丟在了地上。這小旗官本來是恐慌的不行，突然又被人提了起來，丟到了一群軍漢的包圍圈中，直接是嚇尿了。“你們……你們想要乾嘛……我可是……”小旗官聲音顫抖，結結巴巴地問道。“廢話少說。”謝不冬喝道：“大人問你一句，你說一句，要是敢不回答，性命難保！”這小旗官被謝不冬一喝，又看著周邊這群壯漢凶神惡煞的樣子，想要保命的他，立即頭點成了小雞啄米的樣子。“是是是，小的一定老實回答。”溫越直接問道：“錦州城陷落，官軍敗了是你親眼看到的嗎？”“小的、小的沒有看到。”小旗官搖頭。“那你糊囔囔什麼，不怕治一個妖言惑眾，動搖軍心之罪？”謝不冬在旁凶惡喝道。“小的是沒有看到，但是從北邊逃過來的軍士還有百姓，都是這麼說的。”小旗官被嚇的怕了，以為真要被這夥軍漢治罪，急忙解釋道：“而且小的從火路墩逃出來時，也看到錦州城那邊的烽火滅了大片，肯定是被賊虜攻破了的。”聞言，謝不冬和其他護衛對視了一眼，都是從對方的眼中看出了驚疑之色。一般而言，在敵情時候。烽火若是沒有燒完，會一直點著的。而在大明九邊的屯堡和邊墩，像預警的烽火狼煙這樣的物資，是一直準備足當的，至少能保持三天的燃燒。這突然滅了大片，不是烽火被滅了，就是沒有再續上。不管是哪個結果，都是沒有人繼續守墩守屯了。難不成錦州城是真的陷落了？如果是那樣，他們這奉命去錦州軍議的隊伍，繼續去還是不去？就在這時，溫越突然開口道：“你之前所守的墩在哪裡？”小旗一愣，脫口而出道：“杏山堡，添橋墩。”“拿地圖來。”溫越朝旁道。立即有護衛將地圖掏了出來，如今的地圖經過了夜不收這幾年的詳細探查收集，遠不是之前粗糙的地圖。隻是稍微一指，溫越就看到了添橋墩在哪個位置。它是塔山堡和鬆山堡之間的一個火路墩，鬆山堡在塔山堡的北邊，而鬆山堡的北邊不願則是錦州城。“先往塔山堡過去，如果大軍敗了，肯定會先在那裡整齊軍隊的。”溫越讓人將地圖收起，丟下小旗官，繼續趕路。繼續一路往北，亂兵亂民更加多了。再經過了幾次的打聽，確定沒錯，錦州城陷落，從錦州城撤下來的諸位邊將以及遼東經略高第，現在就在塔山堡休整。從寧遠往塔山堡過去，不過五十裡地。溫越策馬狂奔，又修整了一晚，在二十六日上午，就趕到了塔山堡外。果然，和溫越預料的一樣。錦州城盤踞的大明邊軍，有十多萬。如果敗亡逃竄的話，塔山堡城高壁厚，易守難攻，又離著錦州城遠，即便遭遇大敗，到了塔山堡也會有空閒時間，重新整隊。不過，與溫越預料不同的是。錦州城的大軍似乎並不像是遭遇大敗的樣子，反而像是主動撤離的。因為現在立在塔山堡外的軍營，沒有一點雜亂的樣子，到處有兵馬巡邏，騎兵、步兵輜重等軍營列陣分明，井井有條。而且溫越等人看得清楚，這軍營中那股極其精銳的騎兵，氣勢雄壯，沒有絲毫敗兵氣餒的樣子。這是怎麼回事？溫越和一乾護衛，都是有些摸不到頭腦。來到了轅門外，溫越遞上自己的勘驗。檢查過後，除了謝不冬幾個護衛外，其餘人都被攔在了外麵。進入軍營之後。溫越所看到的軍士，觸目一片都是披著代表大明火紅色的盔甲，鐵甲、棉甲、皮甲都有。這更讓溫越有些驚疑了，軍士們穿著整齊的盔甲，沒有任何丟盔卸甲戰敗的樣子。但又從他們疲憊的神情，站姿不穩，許多人都是坐在地上、或是躺在地上的樣子，又看得出他們剛剛經曆了一場失敗。很快。溫越隨著引路軍士來到了一個大帳前。大帳兩邊站著一個個身披鐵甲、高大粗壯的守衛軍士，他們所持的兵器也是精銳，隱隱發著寒光。而在這些守衛軍士的前方，豎著一杆中軍大纛，正隨風高高飄揚，上書一個巨大的“高”字。“大人，請稍等，容我進去稟告經略大人。”那引路的軍士說完，就轉入了進去。溫越在外麵等候了剛幾秒，另外又有一個引路軍士引了一名將領過來。這將領乃是老熟人，不是彆人，正是祖大壽。“祖大哥。”溫越朝他打招呼道。祖大壽原本臉是陰沉的，看到溫越後，立即轉為驚喜：“嘿，溫老弟你也來了啊。”溫越點頭，笑道：“是啊，接到經略大人的命令就馬上過來了，本來是要直接去錦州的，但路上聽到消息，就轉來塔山堡了。”說到這裡，想著祖大壽也不是外人。溫越直接開口問道：“對了，祖大哥，錦州到底是發生什麼事情了，為何會突然陷落？”一提這個。祖大壽的臉色突然又變成了陰沉，歎息道：“唉，還不是這位經略大人，本來這次建虜扣關雖然勢大，比天啟二年那次也不想讓。但經過了督師大人的四年守備，錦州城固若金湯，不必擔憂被破，可這位經略大人卻好，說什麼要上城牆巡視，然後就被外麵射來的流矢傷到了胳膊。“這傷到胳膊也就算了嘛，卻沒想到這經略大人膽子竟然……”說到這裡，祖大壽看了看旁邊的侍衛，激動的聲音低了不少，他小聲繼續道：“這經略大人竟然覺得前線不安全，連夜讓我們撤離，白白將大好的錦州城、杏山堡讓給了建虜。“停在這塔山堡，還是我等苦求攔住的，不然照他這樣撤離，整個遼東迫不及防下，遭遇建虜襲擊，恐怕天啟二年廣寧城陷落後的景象會再現。”“什麼，錦州城居然是主動放棄的？”溫越聽完後，豁然震驚。曆史上在天啟五年秋的時候，高第上任後，是覺得大明守在山海關外的這條走廊，受不住不說，還浪費大筆的錢財。故此，讓在遼東外的明軍和百姓全部撤入關內。隻有袁崇煥等少數人，沒有聽取命令，留下兩萬多人死守住了寧遠城，取得了少見大明在遼東的勝利，史稱寧遠之戰。在高第上任後，溫越也是抱有戒心的，看他會不會也像曆史上記載的那樣，上任就把立在山海關外的屯堡全部撤去。但高第上任之後，表現的非常英明，三番兩次來他這裡巡查，又是詢問建議，又是大加誇獎。並且他也巡視了其他地方，大大勉勵了遼東的其他將領，安撫了眾將之心。最後，高第還駐紮在了遼東前線，與眾將士一起抗敵，並沒有像曆史上那樣躲在了山海關內。這把溫越給徹底迷惑了，以為史書畢竟是史書，有實有虛，有同為閹黨的他在後方撐著，或許高第能一直守著錦州，徹底改變曆史格局。而現在錦州、杏山被放棄，曆史又要重歸原本的道路嗎？正在溫越震驚著，胡亂思想的時候。裡麵有一個宦官出來，也是熟人，正是胡良輔。胡良輔出來後，看到溫越眼睛就是一亮：“溫大人，您總算來了，快隨我進去吧，經略大人等你等急了。”說著，胡良輔不由分說直接扯住溫越的袖子，掀開帳門拉了他進去。祖大壽跟在後麵，也一同進了大帳。出人意料的是。大帳裡麵的人竟然有許多，分為兩側，左側的人少，右側的人多，涇渭分明。此時，他們都保持著異樣的安靜，沒人說話。難怪在大帳外，覺得裡麵沒有什麼人。“經略大人，溫大人到了。”胡良輔扯著溫越袖子進來後，就朝上首大喊。“哪、在哪？溫越在哪？”隨即在上首，就有一個蒼老又驚喜的聲音響起。而兩旁涇渭分明的人群，也同時朝大帳門口瞧來，並且整個大帳裡響起了竊竊私語的聲音，打破了剛才的詭異安靜。似乎大帳裡的所有人，都是一直在等待溫越一樣。溫越進入大帳後，帳門被放了下去，他的視線隨之一暗，但很快又被大帳內點燃的許多蠟燭重新拉回了光明。在蠟燭光中，溫越朝大帳裡掃去。大帳裡人數很多，左邊那群人少的是一乾閹黨黨羽，多為宦官監軍，少有將官，溫越隻在裡麵瞧見了一個熟悉身影，江朝棟。右邊那群人多的則是邊關眾將，溫越在裡麵瞧見的熟悉身影就有許多了，有袁崇煥、滿桂、馬世龍、吳襄等。而在上首處，一麵懸掛巨大的地圖前，高第正站起身，驚喜地望著這邊。溫越瞧高第看去，便看見他的左臂胳膊上綁著一個紗布，像是傷到了哪裡。另外他整個人也不像年前溫越見他時候的意氣風發，而是內外有了一股受驚的氣質，整個人如老鼠一般，任何風吹草動都會引起他的警惕，讓他擔心受怕。