醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回。“青浦兄，小弟一路從延慶，永寧等地過來，諸多聽聞了鎮國將軍的事跡，聽聞自他出現在關外後，關外就一下子少了建虜入侵之苦。”說話的一個身材中等，帶著短須，約莫三十五六歲的中年人，名叫葉芝西。另外一人也是一個中年人，做書生打扮，名叫宋潮。兩人都是秀才書生，但久考不得功名，各自遊曆天下。雙方一見麵就是投緣，便結為知己，相約同行。這日正好來到了關外，想看看溫越的風采。山海關並沒有讓兩人多加感歎。雖然山海關雄壯宏偉，有著“天下第一關”的美稱，可是對於見多識廣的兩人來說，並不算什麼。隻是微微感歎一下就算了。然而，進入關後的景象就讓兩人感覺震驚不已。剛出山海關幾十裡地外，就有兩座大城，一座是中前所，另外一座則是青牙堡。這兩個大城處於關外，乃是嚴寒地方，本應該清苦，可是卻有著這兩座不下於內地的城池。並且看這兩個城池的繁華程度，甚至不比江南等地的城池要弱到哪裡去。還有一點是內地的繁華城池所比不了的。宋潮兩人去過大明的許多地方，有繁華的城池，必然有汙垢之處。可是中前所和青牙堡兩個城池的街道非常乾淨。時不時還能看見有專門的人員打掃。城中還建造了許多處專門用來洗浴的場所，不需要多少價錢便可在裡麵洗浴，尋常老百姓每兩三日就可以在裡麵洗浴一次。宋潮和葉芝西暗自猜測，這可能也是幾年間這兩個城池沒有爆發疫病的原因。另外，不論是在山海關還是中前所、青牙堡幾地。街道上都沒有看見流民和乞丐。兩人稍微打聽，得聞鎮國將軍在幾個城池處，建有專門的收容場所。但凡有流民進入山海關內，便會受到軍士的盤查。若是不能證明自己身份，便要強製收容，盤查之後，視結果再做安排。更讓兩人驚訝的是。除了有軍士盤查外，山海關內還保持著極其嚴格的保甲製度。隻要是外來的人口，無論是來做何事，都必須要有當地的軍戶作為擔保。若是發現其中可疑人員，其他鄰居保戶沒有上報的，實行連坐罪。在這種嚴密的基層網中。極少有奸細能夠滲透進來。像宋潮兩人進入山海關後，就差點被軍士，以及住宿的掌櫃，將祖上三代都盤查出來了。關外百姓對關內進來的其他人，非常警惕。他們也非常抱團，對關內人非常自豪，也隱隱有一種排外。這是當然的。原本的關外是嚴寒之地，不僅要對抗惡劣的天氣，還要對抗建虜，遭受兵禍。可如今的關外，不僅少有兵禍，在鎮國將軍的建設下，人們食物充足，生活悠然。在這亂世當中，儼然就是一個世外桃源。給宋潮兩人最大的感觸就是，關外的百姓相比於關內的百姓，多了一種令人獨特的氣質。宋潮兩人討論了許久。總結出來，這個氣質是昂揚自信。與關內的百姓不同，關外的百姓充滿了對未來的希望，覺得生活是無比的美好。這也是當然的。山海關內的中前所和青牙堡兩地，雖然是這兩年才進入了溫飽，每個人有充足的飯食。但在這亂世當中，已然是超過了許多地方。並且這裡生活安定從容，不會朝不夕保。許多關外主動湧入的百姓，看中的就是這一點，想永遠定居在關外。就算不能定居在關外，他們也想千方百計地留下來。為當地官府或是百姓打短工，賣手藝。或是參加官府組織的耕田隊，開采隊和畜牧隊等。******“鎮國將軍乃天下一等一的英才。“不僅能練出天下一等一的精兵，這治理百姓竟然也如此厲害。“青浦兄，看來我等想要被將軍招入麾下，怕是很難啊……”葉芝西看著街道上熙熙攘攘的人群，頗為感慨。宋潮的目光注意在一列巡邏的軍士身上。這群軍士身姿挺拔，虎虎生威，個個穿著新製的戰襖，頭戴著嶄新的軍帽，行止中透露出一股虎虎生威的氣勢。這股氣勢是宋潮遊曆許多地方，在其他明軍身上都看不到的。聽聞這還是隻是剛剛訓練的新軍，還沒有資格成為戰兵，隻能做巡街治安之事。並且在其他地方，民懼怕官兵的樣子，在關外很少出現。見這些巡邏軍士過來，熙熙攘攘的百姓沒有一個懼怕閃躲，都是朝著這隊軍士微笑。“百紹兄，我等大可不必擔憂，鎮國將軍這條鯉魚終究是會有化龍那天，如果我所料不錯，其現在身邊必然缺我等如此謀略之人。”在宋潮眼裡，關內的百姓安居樂業，又有強兵駐守，乃是世外桃源之地。不過這世外桃源之地，並不是沒有缺憾可言。在進入山海關後。宋潮就能清晰的感覺到，關外的吃住消耗就遠超其他地方。他們兩人稍微打聽，結合已知的信息分析，就明白其中的緣由。原來是從幾年前，鎮國將軍在青牙堡和中前所兩地，開墾分下田地，給予耕牛和種子，免征第一年賦稅。第二年開始，又根據田地麵積大小，肥沃程度另外每畝征糧一鬥至兩鬥不等。要說，這麼個征糧法，放在其他地方，百姓早就叫苦不已。可是在青牙堡和中前所兩地，沒有層層剝削，該征多少就征多少。每家軍戶征糧完畢之後，還能剩下不少。這些糧食就被精心保存了下來。如果是放在其他地方，百姓們會因為各種額外支出，如柴米油鹽等，會把保存下來的米糧拿出來交易。可青牙堡和中前所兩地的軍戶，又不同於內地的百姓。他們家中人人都有參加，這連番戰鬥下來，每家都有封賞。尤其是那些家中有陣亡，有傷殘的百姓，封賞下來的更多，每月還會發下糧食。可能是因為想到是亂世，前些年又餓的狠了。有了銀子在手後，許多百姓都將銀子用來購買生活必需品，以及大量買糧。很快，關外的米店的存糧就被購買一空。甚至連其他物品，如柴米油鹽等都是供不應求。價格連番上漲。看見有利可圖，其他地方的商人聞到嗅覺，紛紛來關內開店。這進一步促進了關內的繁榮。然而，經過建虜襲擾，兵災過地，山海關外近處的糧食貨物很少。若是往南過去，天津山東，或是南京等地是有糧米貨物。然而，經過建虜入關此事。感覺亂世到來，當地的鄉紳百姓也自發囤糧囤積貨物，不願拉出去貨賣。至於再往南邊的江南等地。那裡已經出現了資本主義工商業雛形，種植的都是一些經濟作物，如絲綢桑樹等，很少有願意種植糧食的。甚至本省的糧食都要從外地供應，更彆說有多餘的糧食支援關外了。如今生活在關外的百姓居民，雖然個個身上有著不少錢財，但卻花不出去。並且物價持續上漲，讓百姓們在感覺到生活希望的同時，也覺得生活不易。通貨膨脹！宋潮兩人不知道這個名詞，但他們兩人能夠察覺這繁華局麵下的不妥。該如何解決這個問題，則非常考驗當權者的能力。自然的，這也是宋潮兩人作為投靠溫越的著手之處。“青浦兄，這關外遼東一片百廢待興之地，正是我等大有可為的時候啊。”葉芝西神采奕奕，打定主意就在這些日子，好好在關外這片地方逛逛，再尋個機會去毛遂自薦。他們兩人又聊了一些話。忽然，聽著街道上人聲鼎沸，巨大的騷動頓起。似乎有數不清的人在大聲歡呼，大聲叫嚷。宋潮兩人互看一眼，都看出對方眼中的疑惑，完全不理解到底是發生什麼事情了。“是鎮國將軍出巡了！”有人大聲叫道。這話聽得清楚，也立即引起了巨大的反應。原本附近還坐著的食客，立即站了起來，往前方打量過去。兩旁的街道上，窗戶裡都探出密集的人頭，每人都伸直脖子，使勁朝前方看去。“是鎮國將軍？！”葉芝西大喜過望：“青浦兄，真是恰逢其會，我等剛說到鎮國將軍，大人他便出現了！”“哈哈，正是，我等正好瞧瞧他這豪傑的樣貌！”宋潮回應，眼中透露出期待和渴望。二人急忙站起來，湊到街道旁望去。忽然，前方密密麻麻的百姓們，全部集體彎腰行禮。許多人更是甚至跪拜在地。隨即，一片片聲勢浩大的依仗過來，舉著各式各樣的旗牌。每個持著旗牌的人，儘是高大魁梧的精銳騎士，個個穿戴者盔甲，神情凜然。跟在這些旗牌的後麵，又是數百名披著鐵甲的精銳騎士。每個人都是經曆過嚴酷的戰爭考驗，都是百戰勝利的精銳戰士。每個精銳戰士都披著精銳的鐵甲，在陽光中熠熠生輝，行止間顧盼自威，讓人心驚肉跳。還沒有到麵前，隻是遠遠看著，就有一種讓人心驚肉跳之感。所到之處，周邊的騷動立即停止。百姓們早就噤聲，不敢多發一言。葉芝西兩人也是看著心驚肉跳，腦海中什麼感歎想法都說不出來。他們隻有一個感覺，光憑鎮國將軍這幾百名鐵甲騎士，就足以震懾遼東宵小。更彆說，他的麾下還有上萬名青牙軍。很快。在前方的旗牌和數百名精銳無比的騎兵過去後。中間露出了一大批穿著，精美盔甲的將領將官們。其中一人更是被眾將官簇擁，如眾星拱月一般。這人立即就吸引了宋潮兩人，以及周邊百姓們的注意力。這將官年紀看上去才三十出頭。可是行止間充滿威嚴，雙目銳利，裡麵有著睿智，舉手投足間顧盼非凡，氣勢逼人。讓人望著就心生畏懼！尤其是這位將官騎在一匹純白色的駿馬上。披著一身熠熠生輝，精良至極的鎏白鋼甲，宛如天神下凡一般。隨著這名將官逐漸靠近。街道兩旁歡呼聲，在快速不斷的湧起：“定國將軍！”“定國將軍……”溫越騎在駿馬上，微笑著朝兩側的百姓揮手回應。神態親切，親民愛戴。看到溫越回應，街道兩旁的歡呼聲越發響亮。“金鱗不是池中物啊！”葉芝西連連感歎：“這定國將軍果然名不虛傳，如此雄主，真乃我等跟從之人！”宋潮沒有說什麼，隻是目光一直緊緊放在溫越的身上，直到他消失。等他走後，街道兩旁百姓群眾還在討論不止。“鎮國將軍出巡，真是威風，真是壯觀！”“有大人他在關外，我等便放心了，料北邊的建虜也不敢過來一點！”“嘿嘿，看到大人麾下的那些騎兵了嗎？個個能一當百，這幾百個騎士就能殺的幾千建虜屁滾尿流！”“那是自然，看到鎮國將軍披著的盔甲麼？那可是當今陛下親自賜予的！”“不僅是鎮國將軍，旁邊跟著的將官，哪一個身上的盔甲不是朝廷賜下來的，個個都是英雄豪傑！”“就是就是……祖大人、韓大人、張大人、鐘大人，哪一個不都是跟著鎮國大人從萬軍中殺出來的，南征北戰。”“是啊，就是前幾個月的戰事，從北到南，根本沒有停過，建虜哪個旗都不是我們青牙軍的對手，甚至那建虜奴酋都不敢對戰我們青牙軍！”“都是好漢啊！”“真是感謝老天爺啊，給我們降下鎮國將軍。”興奮的討論聲，一陣接著一陣。甚至溫越的儀仗走遠了許久，街道上的討論聲還沒有一點停下來的意思。葉芝西神情激動，對著旁邊的宋潮道：“青浦兄，在下已經急不可耐，不等再去關外其他地方遊曆了，願直往鎮國將軍府毛遂自薦！”他伸出手邀請：“青浦兄，可願同我一起過去！”“固所願也，不敢請耳！”宋潮哈哈大笑，一把抓住葉芝西的手。