第194章 二合一

對於到手的棉花， 明如釉表現出了十足的新奇。

他捏著一朵棉鈴翻來覆去地看了看，過了好一會兒，才評價了一句：“這個有趣。”

遠看確實是牽絮一般的純白花朵， 捏在手裏卻發現觸感又厚又軟， 竟然莫名有幾分類似蠶絲。

明如釉前半生並不是那種何不食肉糜的大少爺， 在棉花入手的一瞬間， 他就明白了這東西能做什麽。

唯一讓他感到疑慮的就是……

“秋天結花，這個倒好， 收了晾乾就能直接用。隻是城主確定這東西和蠶繭一樣，確實能夠紡線抽絲、製成布匹嗎？我看它和楊花柳絮差不太多，或許隻能各家在後園子裏種一點，每逢冬天的時候拿它填填夾衣。”

也難怪明如釉會有這樣的疑慮。

滄海城臨海， 氣候溫暖濕潤，冬天的時候雖然溫度降低，難捱一些，但至少不會凍死人。

但再往北邊一些的地方，每年深冬時分， 都會有人抗不過嚴寒，從而被活活凍死。

在這個時代裏， 主要的保暖手段還是依靠皮毛和絲綿。

所謂絲綿者， 就是用蠶繭表麵的亂絲製造出的絮狀物， 保暖性很好， 但和棉花沒有一毛錢的關係， 而且價格非常昂貴。

皮毛衣服沉重又難以打理， 絲綿衣物固然輕便，然而不是人人都能穿得起。

在這種情況下，貧家也隻能往被子裏納進厚厚的乾草、在衣服裏充填各種柳絮、蘆花一類的絮狀物， 用以抵禦嚴寒。

但柳絮是不保暖的。

明如釉生活在“植物絮無法保暖，隻有蠶繭製成的絲織品才可靠”的世界觀下，見葉爭流拿來一包棉花，聽說這東西是種出來的，難免心裏會泛起嘀咕。

不過，就連明如釉也要承認，至少在滄海城這種地方，棉花還是能用的。

各家小園後麵開一塊地用來種棉花，摘下的棉絮扯得薄一點，總能絮出三四件冬衣。

對於明如釉的這個問題，葉爭流還是有回答權的：

“能用，梁國和宋州已經有百姓在穿這個，他們那裏比我們冷多了。”

至於為什麽柳絮不可以防寒，棉花卻可以，葉爭流依稀記得是因為纖維長短問題。棉花纖維比較長，所以不但可以防寒保暖，還能夠紡織布匹。

反正葉爭流才是給明如釉開工資的人，她既然信誓旦旦地保證，明如釉也沒有理由反駁老板。

他拿著一朵去了籽的棉鈴捏了兩下，看狀態竟然有些愛不釋手似的。

“好。”明如釉笑了一下。

美人輕勾嘴角，如雲似霧，仿佛一尊明淨均勻的上品白釉瓶，襯得他掌心中大朵大朵的棉花也絲絲折射著淡淡瑩光，一時竟分不清是明如釉的手指更白皙些，還是采摘下的棉鈴白的更為純粹。

他對葉爭流保證道：“關於棉花的種植，城主就交給我吧。”

從明如釉對棉花的喜愛程度來看，葉爭流不擔心他完不成這項工作。

葉爭流十分放心地離開了明如釉的試驗田。

作為一個尊重人才自我發展的老板，除了要求下屬定時上交工作彙報之外，葉爭流對試驗田的進度沒有太過插手。

所以，當事情一路走向葉爭流毫無預料的方向時，她猝不及防。

——田裏大朵大朵移栽盛開的白色花朵，很快就引起了不少人的注意。

由於棉花看起來充實輕軟，仿佛是天上的雲朵采摘而下，所以本地人私下裏將其稱作“雲花”，又名“雲華”。

直到這一步，事情還在葉爭流的控製範圍內。

但因為棉花摘下以後，無需將枝乾浸泡在清水裏，也不需要太過注意環境和溫度，就可以保存很長時間，所以棉花又被譽為了忠貞的象征。

除此之外，由於棉花的獨特和長久，還有大膽的青年少女指著棉鈴定情，將它視為桃花一樣象征著愛情和浪漫的花朵。

春和秋，都是令人躁動的季節啊……

聽說了棉花相關流言的葉爭流：“……”

這、這……

不要慌，事態還在控製範圍之內！

然而，在接下來的幾年裏，葉爭流逐漸發現有不少小姑娘，頭上帶著情郎摘給她們的棉花上街出遊，表情還美滋滋。

——本土確實一貫有簪花打扮的習俗，上至老人，下至孩童。

可是看著她們簪著棉花出門，葉爭流的心裏怎麽就這麽不對勁兒呢！

真正令葉爭流目瞪口呆的，是這個世界上終於產生了和棉花相關的成語。

這個事，仔細說來應該怪明如釉。

由於明如釉對棉花很是喜歡，所以有段時間裏，他時不時地就手撚棉花，獨自含笑。

美人如畫，棉花似雲。

特別是這樣氣質縹緲的美人，他掌心托花的一幕，簡直像是隨時都欲乘風歸到天上的宮闕樓閣中去。

何況，當明如釉白瓷一般的肌膚和棉花放在一起的時候，不僅在色澤上絲毫不遜，在光潤上卻更勝一籌。在同棉花的比拚之中，讚美明如釉一聲“人比花嬌”當之無愧。

久而久之，棉花便用以讚頌美人。

由於它的別名叫做“雲華”，所以葉爭流在聽到“雲華勝玉”這個成語的時候，隻覺得有點不搭調，但沒覺得哪裏不對。

但是不久之後，有人為了恭維葉爭流，又知道她習慣把“雲華”叫成“棉花”，故而當麵稱讚她：“您可真是一位棉花美人啊！”

葉爭流：“……”

我懷疑你在諷刺我，並且我有證據。

總而言之，棉花作為美麗、愛情和忠貞的象征，在這片大陸上留下了深深的印記。

在葉爭流登基多年以後，“棉花美人”作為成語，已經走進千家萬戶。同年，有一篇《棉花美人賦》被入選進教科書的選修。

葉爭流就……慢慢地習慣了。

有時候，她也會捏著一朵棉花，擺出一臉深沉的表情，在心中暗暗想道：傳說中的蝴蝶效應，大概就是這麽出現的偏差吧。

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棉花的培育交給明如釉，處理棉花的紡織機，葉爭流則交給了馮文典和織紡。

在宋州和梁國的邊界，當地人對於如何將棉花紡織成布，已經有了一套成型的流程。

但那套流程在葉爭流看來，還是過於依賴人工，並且太費事了。

她不指望一開始就飛速進步到全機器時代。

至少像黃道婆時期那樣，弄出個軋棉的攪車，再搞出珍妮紡紗機那樣一次可以放出十多根棉線的機器，這個要求總不算高吧？

馮文典接到葉爭流的委托以後，倒是沒說什麽。

這位師兄匠人天性靦腆老實，隻在自己的分內之事上格外上心。

他看待事物的角度，一般就是實用性和原材料的角度，很少對葉爭流提出工具之外的其他要求。

因此，聽到葉爭流的描述以後，馮文典隻是想了想就答應下來。

當然，他從自己的專業方向評論道：“如果真有那樣的機器，家裏的女人們隻怕不下地，也要多多織布吧。”

畢竟，家家戶戶織布都是為了自己穿。在織出來的土布足夠讓家人穿衣之外，其餘的布就會拿到集市上去賣，貼補家用。

假如葉爭流描述的那種織布機器當真研究出來，織布的速度加快，可能許多人家都會買上一台新織機勤紡布了。

不過這樣的話……

“布匹的價格，不就降下來了嗎？”馮文典問道。

聽到這個有點天真的問題，葉爭流隻是笑了一下。

馮文典的思路，確實是這個時代裏常見的思考問題模式。

正常人能想到布匹的價格會降，已經比其他人先走一步了。

“如果師兄真的做出了這樣的機器。”葉爭流非常和緩地對馮文典說道，“那我為什麽還要讓女人們在家裏織布呢？”

馮文典抬起頭來，愣愣地看了葉爭流一會兒。

他在修築鹽田、設計高爐的時候，就體驗過“流水線”的力量。出於對機器和葉爭流的雙重了解，他很快便領會了葉爭流的言下之意。

這倒是，大家分工合作，遠比一個女人又是紡線、又是織布、又是染色來得快，而且沒準會快很多。

但是……

“女人們不在家裏織布，那他們的孩子呢？”馮文典問出這個問題以後，很快就自嘲地搖了搖頭，“看我問的，孩子自然是背到織紡帶著。”

聽到這個更顯天真氣的回答，葉爭流唇角的笑意不由得更深。

“師兄見過哪個織紡讓織女們帶著孩子乾活的？”

小一點的孩子哭哭啼啼、又拉又尿，容易惹得大人煩躁。大一點的孩子又長了腿，四處亂跑，太容易把布匹弄臟弄壞。

所以織女們通常把孩子交給婆婆、妯娌或者小姑子看管，自己去工坊裏日日織布不歇。

隻是，倘若織女、織女的妯娌、織女的小姑都進入織紡的話，那孩子最終要交到誰的手裏呢？

“國之大計，在於教育啊——還是得從娃娃抓起。”

頂著馮文典的不解的眼光，葉爭流良久才說出了一句雲裏霧裏的解答。

這藍圖勾勒的可有點遙遠，葉爭流自己想起來都覺得皮膚有點緊繃。

但第一步既然已經邁出去，往後的九十九步，或許便是事態在推著她走了。

其實不止馮文典，那個帶棉花回來的船長，曾經也好奇地問過葉爭流一個問題。

他說：“城主，咱們滄海城的冬天沒有梁國那麽冷，您怎麽這麽急著找這個東西？”

葉爭流和他的關係，自然不如她和馮文典與明如釉熟稔親近，因此，葉爭流隻是笑而不語。