老鄰居們對視幾眼，忽然有人說道：“你們有沒有想過，要是那李貨郎……沒有在說謊呢？”

“沒說謊？這世上還能有官老爺隻收三分半的糧食稅嗎？”

氣氛陡然安靜了一小會兒。

又過了一會兒，不知道是誰在角落裏嘟囔了一句：“昨天之前，我也不知道世上會有軍爺不收你的錢，臨要走了還跟你說聲……”

“——謝謝。”

有人毫不猶豫地接過了這句話。

顯然，這個平日裏並不太常用的詞彙，著實讓街坊們印象十分深刻。

…………

對於城中百姓猶疑的心態，葉爭流能夠預料到。

但她暫時沒有插手。

能插手的地方，她先前已經插手過了。

比如許多個“李貨郎”。早在開戰的半年前甚至更早，他們就作為輿論基礎被投入了鄧西國。不止是這一座城池，還有更深處的地方。

此時此刻，葉爭流正由秦西樓陪著，在巡視城外的田土。

秦西樓是昨天下午隨軍而來的。

他一入城，先把剩下的軍務混雜著庶務處理了，又把軍中千夫長集合起來開了個短會，還精神奕奕地跑去俘虜兵營巡查了一圈，觀察這些俘虜的精神狀態，計劃著怎麽做這些人的思想工作。

葉爭流的那套手段，真是被他給學了個九分九。

等秦西樓把這些事都做完了，時間已經快要到二更天。他爬進軍帳裏，悶頭便睡著了。

等早晨五更天的時候，秦西樓醒來跟沒事人一樣，甚至還能陪葉爭流出門巡田。

葉爭流仔細地觀察了一下秦西樓，發現他雖然熬了半宿，居然還是沒有眼袋、不會爆痘、而且也沒有出現毛孔粗大。

不僅如此，他的皮膚天然就比其他人白皙。仿佛是一群雞蛋裏突然出現了一個鵝蛋，豔壓群芳不說，還比正常雞蛋的顏色都淺上那麽幾個色號。

因為膚色的緣故，葉爭流總懷疑秦西樓祖上可能有點外國血統。

秦西樓尚不知道葉爭流在想些什麽東西。

他見了葉爭流很是高興。

因為備戰鄧西國的原因，他作為軍師，已經連著三四個月留在軍營沒有回家了。

“城主，小弟年紀還輕，沒給您添麻煩吧。”

葉爭流想到那個叫做“丁宿”的活潑少年，臉上輕輕泛起了一絲微笑。

“聰明、機靈，也有眼色，性格詼諧愛說笑話，一看就是你教出來的，不是親弟勝似親弟了。”

秦西樓就和每個聽到了表揚的家長一樣，臉上明明露出了驕傲的神色，但還是要客氣一下。

“您過獎了。城主，別看小宿是我弟弟，但他要是做錯了事，您該不打就不打，該不罵就不罵，千萬不要客氣啊。”

葉爭流：“……”

又是熟悉的秦西樓式急剎車風格，他這個冷笑話功底，簡直讓人在早春都想加件毛衣。

葉爭流擺了擺手，回答了一句“去你的吧”，但還是忍不住和秦西樓一起笑出聲來。

笑過以後，葉爭流望著眼前村落，緩緩地收斂起自己的表情。

此時已經接近中午，但一座村莊之中，卻隻有不足一半的人家升起炊煙。

秦西樓順著葉爭流的視線看去，下意識地輕搖了一下腦袋。

“都跑了啊。”

在戰爭來臨之際，最大的受害者，往往就是這些住在城外的村人。

在這個時代中，最常見的手段之一，便是沿途一路抓住這些村莊的農夫農婦。攻城時，麵對城牆上落下的箭雨，讓士兵驅趕著這些異國的百姓前去衝關。

如果城樓上的將領停箭，敵人的軍隊便會一擁而上。

如果城樓上的將領不停箭，那這些百姓至少削減了城內的箭矢存量。

以黑甲營的宗旨，自然不會做出那種事。

但聽聞即將打仗的風言風語後，還是有不少人舍家撇業，直接收拾細軟跑掉。

這些人也許等過一陣，見風頭過去了，還會從四周藏身的山林裏回來。

卻也有可能跑得果斷，就此一去不回頭了。

葉爭流數了數村裏細細冒起的十幾根炊煙，給出了一個相對樂觀的回答：“也有可能不是跑了，是糧食和柴火不太夠了。”

春天正是青黃不接的時候，貓了一冬，存糧都啃沒了，不少人家都得挖野菜填肚子。

有個小孩正站在村口眺望。他拖著一道長長的鼻涕，一邊啃著手指，一邊呆呆地朝著葉爭流的方向看來，視線直勾勾的，一點不知道躲著人。

秦西樓一見就樂了：“這小孩有點憨啊。”

沒過兩分鐘，一個急惶惶的女人便從屋裏跑了出來。

她看到自己站在村口的兒子，還有望著自己方向的這一隊人，臉色一瞬間嚇得慘白。

女人抱著兒子倒退了幾步，見葉爭流他們沒有挪步追趕的意思，她拔腿就逃進了屋子。

過了一小會兒，隔著挺遠一段路，葉爭流都聽見了揍孩子的哭聲。

小男孩的哭聲十分淒厲，滋兒哇滋兒哇，是那種放到上輩子會打電話給物業，投訴擾民的程度。

“……”

葉爭流和秦西樓對視一眼，兩個同樣有著豐富流浪經歷的人，非常整齊地嘆了口氣。

葉爭流評價道：“打得好。生存智慧還是要學習一點的。”

秦西樓也點點頭，很讚同這種教育方式：“我路上跟不少小孩打過交道，有經驗。像這樣的傻孩子，打一頓確實記得深一點。”

這會兒，又不是他讓葉爭流對他小弟別打別罵的時候了。

兩人再次對視一眼，臉上分明掛著一絲同樣意味的苦笑。

葉爭流收回看著村落的目光，俯身下去，從地裏捧起一攏泥土，很細致地在手裏搓了搓，又湊近鼻尖嗅了幾下。

秦西樓好奇地問道：“怎麽樣？”

葉爭流和明如釉相處得多了，對土質的了解也更加細膩深入了些。

她徒手感受著土壤的濕潤和粘結程度，心裏漸漸有了判斷。

“淡水域就是比鹹水域好。別看著隻隔一道清寧關，土質差的可太多了。”

葉爭流拍了拍手上的土：“應該能種出不錯的糧食吧，也可以開棉花田。但具體的病蟲害問題，得請明如釉過來掌掌眼。”

相隔一道清寧關，差的卻不止是土質。

溫暖的海風流動在清寧關內，濕潤、潮濕、同時不會彙聚太多的嚴寒。

然而由於大山的阻隔，鄧西國的平均溫度明顯低於臨海城，冬日不是那麽好過。

在臨海城裏，葉爭流沒有太過提倡棉花的種植，還是以糧食為主。

一來是臨海城本身對於棉花需求不大。

第二，則是葉爭流認為，吃飯不能大部分依靠外來進口。為了防備天災人禍，清寧關內至少得做糧食方麵的自給自足。

所以至今為止，棉布的產量也沒有特別高，因為它的原材料供應一直沒有上來。

也正是因為這個原因，棉布雖然比絲帛便宜，但它比葉爭流希望的價格要貴很多。

但現在既然已經打出清寧關……

葉爭流露出一絲淡淡的笑意：“除了農業作物之外，也可以開始提倡一些經濟作物了。”

比如棉花、花生、油菜，部分區域可以種植塊莖豐滿的蕉芋……

等到第一批棉花量產上來，一直靠葉爭流貼錢墊著的紡織廠，便可以在這座大地上真正地展露出它等待已久的崢嶸頭角。

鄧西國境內，有很多這樣適合種植的土地。

正因如此，葉爭流對鄧西國勢在必得。

聽到“棉花”，秦西樓忽然目光一凝。他轉向葉爭流，強忍笑道：“說起來，城主，我聽說您有一位師姐……”

公事之外，秦西樓和葉爭流的私人關係挺不錯。

他與葉爭流沒有師門序齒名分。秦西樓天性詼諧，從前又做過遊俠，和葉爭流部分經歷相似；葉爭流脾氣溫和沒有架子，正好能容秦西樓的性格。

論公，兩人是上下級；論私，倒是一對好朋友。

所以在私底下的相處裏，秦西樓除了講幾個冷笑話外，也敢直接把玩笑開到葉爭流的頭上。

就比如他方才提到的這件事。

要知道，連黃三娘都隻會私底下拉著白露悄悄八卦呢——別以為葉爭流不知道。

一聽秦西樓說起這事，葉爭流當場連臉都黑了一半。

她看著笑得像個漏氣氣球一樣，噗噗作響的秦西樓，十分鬱結地問道：“這事是怎麽傳出去的？”

“捕風捉影，我也隻聽到過一點流言。”秦西樓笑嘻嘻地問道：“但看城主您的表情，就應該是真的了？”

葉爭流：“……”

葉爭流麵無表情地說道：“假的，真人在線快打辟謠，不要信。”

這事說起來非常的令人無語。

倘若化繁為簡，一言一概之，那就是葉爭流差點成為解鳳惜的“情敵”。

——還記得嗎，在解鳳惜後院的眾多女人裏，有一個人身份特殊一點。

她是葉爭流的師姐。