何山不知道劉玉堂要問什麼，想一想又覺得他那樣子很輕鬆，似乎問的事並不與自已有關，使坐得離他們遠了些。他心想，劉玉堂要是再叫他，就推說在這裡便於警戒。他還把駁殼槍也拔出來握在了手上。

劉玉堂確實沒有叫他。他心裡正想著自已的事，坐下之後，思索了好一陣子。

“秀姑，你知道嗎？”他終於開口了，“我這是第二次遭到鑽山豹的暗算了。”

秀姑認真地仰著頭看著劉玉堂。她沒有答話，等待著他往下說。

“原來我們認為烏龍山的匪根子是田太榜，所以，我們的著眼點一直盯在田大榜身上。這兩次的教訓很深刻，看來，最難對付的土匪已經不是田大榜，而是鑽山豹了。你通意我的這個看法嗎？”

秀姑仔細想了想劉玉堂的話，回答說：“我爹以前講過的。他每次都不去碰石城的麻家兄弟，講他們不好碰。不比打田大榜哩。”

“是嗎？為什麼呢？”

“我爹講。麻老大腳底下有一塊天地，不比轉山匪。碰不得的。麻老二，就是那鑽山豹，我爹講他心裡有一塊天地。他本事大，心更大，日後烏龍山隻怕是他的天下哩。”

劉玉堂默默地聽著，心裡更加肯定了對鑽山豹的看法。

“秀姑，你能詳細談談鑽山豹的情況嗎？”

“他麼，”田秀姑想了想，“你曉得他是怎麼發起來的麼？”秀姑忽然問劉玉堂。

劉玉堂搖了搖頭。“聽說他很小就當了土匪？”

“他小時侯倒是沒有明著當土匪，平日隻關在屋裡發狠讀私書。後來我爹聽駕船的人講，麻老二好了不得。小的時侯，乾過一件驚天動地的事哩。那時侯，他好象還隻十三四歲……”

“哦？”劉玉堂很注意地注視著田秀姑。連何山也集中了注意力，回過頭來。

田秀姑便坐正了身子，告訴了他們一樁在當時轟動了烏龍山的傳奇事件。

那一陣子，烏龍山的各路土匪杆子都多多少少走了些背運。官府方麵大概感到不治下烏龍山的土匪，臉上太無光彩。對上對下也實在難得交待，就開始往山裡派槍兵，鉚足勁要剿滅土匪。

本來往烏龍山派兵剿匪的事情各朝各代也沒間斷過，土匪杆子們也習以為常了。他們對付剿匪的隊伍也有了更加豐富的經驗。隊伍開進山來，先是不與他們對抗，一頭縮進深山再說。再就是弄甜頭偷偷地塞到兵總們嘴巴裡。象大煙、光洋、天麻、人參那些東西，多塞一些總不吃虧。反正來得也容易。槍兵進山剿匪，不管一開頭喊得多凶，不到三個月，總要泄了勁。不是撈了些便宜，就是吃了些暗算。不久必定是一退了事。

那一次開進來了一個旅，也是緊風密雨，讓出一副老死在烏龍山也不退兵，要斬儘殺絕土匪的架勢。土匪有了經驗，也不害怕。往山裡縮進去的時侯，還嘻嘻鬨鬨，仿佛去走親戚一般。

兩個月過去了，槍兵們自然沒剿到幾個真正土匪。那個旅長倒是個正經八板的軍人，一天到晚督著部下不歇腳地尋風撲影。隻是他手下幾個團長不肯出大汗，背著旅長便有一槍無一槍地蒙哄著他。

其中，有一名團長是富家子弟。他家裡想靠一靠槍杆子，便花大價錢給他買了個軍隊裡的官。這位團長對打仗的事糊塗得象一缸米湯漿子，讓生意賺大錢的事卻精得出了油。他的隊伍奉命紮進石城，這團長一看就花了眼。隊伍怎麼個紮法，他一概變給了副手去管。自已卻派出親信，左一下右一下與當時退到苗山去了的麻老大暗送秋波。他的上司一天到晚在馬背上忙剿匪的事，他卻好幾次給土匪通消息。那旅長忙得團團轉，多次布下兵力，眼看就要逮住土匪了，土匪竟不脛而走。旅長氣得哇哇亂叫，卻怎麼也沒想到是自已的下屬走漏了風聲。

在一個沒有星光的夜晚，一隊馬幫在打過二更的時侯進了石城。馬的蹄腳紮上了麻袋片，走到城門底下，才被守城的士兵發現。他們慌忙報告了副團長。一來他是專布置軍事的，二來士兵知道團長不會管這打仗的事，要管也管不下的。

副團長趕到石城門口時，遠遠便看見城門大開，馬幫已經進了城。他當時便嚇山了一身冷汗。他看見趕馬幫的人一色青衣青褲青包頭，虎彪彪握著寒光閃閃的鋼槍。這不是土匪麼？

他剛想喊叫，身邊黑暗中閃出一個胖乎乎的人影，伸手輕輕拍了一下他的肩頭。他急側頭望去，不禁大張著嘴，半天合不攏來。他看見他的團長戎裝整潔，正露著金晃晃的假牙朝自已發著笑。

“兄弟，不必驚慌。”團長和顏悅色對他說，“這些人是我放進來的。彆看他們握著槍，是一群財神菩薩呢。你彆聲張，就當沒這麼回事兒。團長我有仁有義，絕虧不了你。”

天亮之前，那夥慓悍的土匪酒足飯飽，又趕著馬幫神鬼不知地離去了。跟進城時一模一樣。不通的是，進來時馬背上馱的是些大煙土，珍奇山貨。出去時馬背上的來西卸掉了，換成了一捆捆用麻布袋包著的油浸浸的“七九”式步槍和“捷克”式輕機關槍。那批槍還沒打過實戰，口徑很緊，槍身的烤藍一點也未脫落，一支支嶄新的。

那位副團長也分了些好處，又懼怕團長有靠山，自然不敢漏半點風聲出去。但是，不久便有風透到了旅長耳朵裡。旅長也知道那位團長在上麵頗有勢力，恐怕沒有實據，也搞他不動，便不動聲色，暗中派人去查訪。這件事既然有風透到了旅長那裡，要查訪也不是件難事。那位團長得到這個消息，心裡開始惶惶不安了。於是，他暗中派了一個人，潛進苗山，給麻老大送了個信。他要求麻老大派幾名殺手，在光天化日之下殺死派來查訪的人。

通那名團長進行黑幕交易的主子正是麻老大。他的想法和那團長絕不相通，他知道那名旅長與以往的兵總不通，不願殺他的人惹翻了他。但是，麻老大又極不希望那名團長被旅長查出來。如果換一批人紮到石城來，也許他在苗山就呆不安寧了。這名團長倒是很有可愛之處，既不出兵打苗山又貪財好利。讓他長期紮在石城，麻老大樂得太平無事還換了大批槍槭彈藥。因此，當團長有危險時，不救他一次，於自已也是有百害而無一益的。

麻老大比起那團長來不知要高明了多少倍。他見到團長的信。當著送信人的麵就罵開了。

“蠢！殺了查訪的人，有個屁用？上頭不曉得再派麼？那時侯又殺。中醫有句話，治表不治本，越治病越狠。曉得麼，還當團長，這蠢才！”

他略動腦子便想了個“治本”的妙法。那名來查訪團長的人到石城後，當晚屋子裡使出現了一名豔嫩誘人的侍女。天快亮的時侯，團長帶著馬弁破門而入，從床上抓住了一雙男女。團長也不太為難來查訪的人，一心隻通他“私了”。若是答應，還有一封煙土，五百光詳，要是不答應，那封煙土，那堆光洋，還有那女子，一齊用馬車載了去見旅長。再押去一名“土匪”嘍羅，讓他招供說是給查訪的人放哨的。一口咬定他勾通土匪來誣害堂堂正正的團長。

當然，那事必定隻有“私了”一條路。查訪者回去報告旅長說，那名團長在石城精誠竭力，終日追剿土匪。毫無二心。土匪們懼怕他，因此才無中生有透出一些風來，目的是想用反間計除掉他。想借旅長的刀斬斷自已的左右膀。好險！幸虧查明了真相。

旅長將信將疑，卻又不得不相信自已派下去查訪的人。烏龍山範圍很大，他精力上也顧不過來。心想，石城的事先擱著，等把彆處的土匪剿得差不多了再把隊伍開到石城，親自去處理那一帶的事。便對那團長不再追查了。

對於土匪來說，這是一件十分好的事情。他們看準了這個大漏口，一方麵在其他地方不停地騷擾，拖住旅長的兵力，另一方麵，又紛紛通麻老大接上頭，把主要力量和財產往石城一帶的苗山轉移過來。他們知道這一帶非常保險。偶爾，各路杆子頭還湊些份子，通過麻老大暗中遞給石城那位團長。

團長坐收紅利，瞞上哄下，暗地裡也給土匪們一些好處。這樣，他們兩下相安。儘管那位旅長忙得馬不停蹄，石城這一帶卻是按兵養息，風平浪靜。大家都在心安理得地等待著。土匪們等待著槍兵收兵回朝，團長也等待著把那些橫財運回去。

一個多月之後，上麵果然發給那旅長一道命令，說是進剿了不少日子，收效不是太大，卻也可以收兵了。對烏龍山的軒子，宜采取“剿撫並舉”的辦法。現在土匪們縮進山裡，不敢亂動，就要撤兵，派官員進行“安撫”。烏龍山天高皇帝遠，最終還要“以民治民”，“感其歸順”。那位旅長苦於打又打不著，走又不甘心，上司來了命令，他又拽不到理由在山裡不走。最後隻好望空長歎，著手部署起退兵的事來。

眼看要熬到頭了，石城卻意想不到地出了一件驚天地、動鬼神的大事情。這件事完全使得旅長改變了決定，給土匪們帶來了一場很大的災難。

那一天，三伏的驕陽烤得石城象座火爐子。俗話說，天冷冷窮人，天熱熱富人。有錢人平素吃得腦記腸肥，心寬L胖，一到伏天就熱得冒油汗，無處可以躲過酷暑。

駐紮在石城的那名團長就是一個滾滾圓圓的大胖子。據說每次行軍，他的馬夫要替他準備兩匹高頭大馬。一匹馬是很難得將他馱到目的地的。

接到準備撤兵的命令之後，團長整整忙了兩天，將土匪暗中遞過來的財寶精心裝箱打捆，心中樂孜孜地盤算著回去後怎樣脫手。他甚至親自動手，翻過來挺過去地弄得更穩妥些才放心。一直忙到第二天下午三點多鐘，已經是記身臭汗，頭暈腦脹了。

他忽然興致勃勃，喚來一名勤務兵，通他一道出石城走了兩裡多路，來到石河邊上。這裡有一處深譚，譚水墨黑，深不測底。那潭水終日卻是涼沁沁的，而且水麵無浮泡，乾乾淨淨十分誘人。

這名團長是個紈袴子弟，從小貪玩，也懂些水性。收拾財寶出了幾身大汗，他便起心到石河洗涼水澡。他料想這裡離石城不到兩裡，土匪又巴不得這幾天平平安安地等著槍兵撤走，絕不會來自找麻煩，便毫無戒備地來到了石河邊上。他的勤務兵水性很好，這樣他更放心了。

他讓勤務兵持槍在岸上替他守著衣服，然後便腆著渾圓的大肚子撲進了清涼的潭水之中。他一會兒仰在水麵上揮動手臂漫遊著，一會兒又翻過身來撲騰起高高的水花。他感到舒暢無比，愜意極了。

遊了兩圈之後，他忽然看見岸邊站著一個小男孩。那小孩子倒不怎麼矮，卻單瘦得象根豆芽絲。他隻穿了一條小褲衩，兩脅處的排骨凸突著，跟鳥籠子似的。這小孩一身極白，好象剛剛大病過一場，那虛弱的樣子，就象從蛋殼中剛孵化出來的一隻肉麻雀。

“喂！小家夥，”

團長在水裡喊了聲，“你是哪家的野種？有爹沒有？啊？”

小男孩似乎聽不懂他的活，但對團長那粗沙的嗓音感到很害怕，便不由得抽回細腿，抖抖瑟瑟地後退了一步。

團長看得有趣，便故意嚇唬他說：“嘻，你怕什麼，我問你，會玩水嗎？”

小男孩更害怕了，眼睛驚恐地看著水麵，雙腿竟連連後退。一不留神，退到了團長脫下的那堆衣服上，立即被絆得跌了一交。他的瘦鱗鱗的胳膊肘磕在團長那條左輪手槍上，立即破了塊皮，並且很快滲出了殷紅的鮮血，小男孩痛得要哭了，一眼看見耶支左轉手槍，仿佛見了老虎一樣，嚇得一彈而起，回頭便跑得遠遠的，連大氣都不敢出一口，好象那條槍會自動放響打中他一般。

勤務兵當時忍不住大笑起來。團長在水中更是高興得忘了形。

“彆跑！小家夥，那東西不會追你。哈，怕什麼？怕老子的槍咬下你的卵子來！”

小男孩張惶失措地回頭看了看這邊，大概感到這裡不能久呆了，便回過身想離開這裡。他走得很快。一邊走還一邊回頭，好象真有什麼東西會追上來咬他一口。

團長在水裡看得哈哈大笑。他痛快極了，忽然起了耍一耍這嫩伢子的念頭。

“勤務兵，追，給老子抓住那小子！”

勤務兵也感到很有趣，聽得團長吩咐，便放開步子追上去，抓住了那個瘦小的男孩。

“抱過來！到這邊來！哈，真他媽有味道。”團長向岸邊遊了幾步，“扔下來，扔到水裡。讓他涼快涼快。”

小男孩嚇得叫了起來，在勤務兵手中掙紮個不停。他那麼弱小，在勤務兵手裡，隻象條被河鷹叼在空中的魚苗苗。

“彆害怕，小家夥。”團長從勤務兵手裡接過小男孩，向潭水深處走了過去，“我教你遊水，淹不死你的。哈，你這一根骨頭筋，不活動活動，身上長不出肉來。下去吧！”

他毫不費力便將那小男孩扔出去一丈多遠，落進了潭水深處。

小男孩驚恐地呼喊起來，然而他的呼喊剛出了一半聲音，立即便被潭水嗆了進去。他太瘦了，身上除了骨頭上就隻一層皮。跌到水裡，秤砣一樣直直地沉向水底。大概是出於求生的本能，隔了一會兒，他又掙紮著冒出了半個腦袋，卻沒等一口氣換過來又急劇沉了下去。一隻雞爪子般粗細的小手在水麵上乩抓了一下，似乎想抓住點救生的東西，又什麼也抓不著，轉眼之間那隻小手也沒進了水中。水麵上留下一縷縷旋翻起來的波痕，小男孩再也沒有浮起來。

“哈！太不經折騰了。”團長讓出不慌不忙的樣子，朝深處趟了過去。“彆慌，小家夥，看我來救你。”

他遊到那小孩沉沒的地方，鼓鼓腮吸足了一門氣，將身L一收縮便潛入了潭水之中。

勤務兵站在岸上，開心地期待著團長將那小男孩托出水麵。他猜想，團長的玩性正濃，托出來之後，還會有第二次，第三次把小男孩扔入水中。他不會讓小男孩淹死的，隻是尋尋開心而已。他知道團長這兩天眉開眼笑，心情格外舒暢。

時間過了好長一陣，勤務兵忽然覺得不大對頭。團長潛入潭中竟再也沒有冒出頭來。他知道胖人的氣魄短，不會這麼久地沒在水中連氣也不出來換一口。他怔怔地望著水麵，忽然看見離水麵還有兩尺的地方有條白生生的身軀。那手和腳完全攤開著，一點知覺也沒有的樣子。而且，再仔細看時，那身軀又急劇沉下水底看不見了。

勤務兵十分吃驚。他再也不敢耽擱，手忙腳亂卸下武裝皮帶，解開鈕扣甩掉上衣便朝潭水中奔了過去。水花濺得老高。他估計團長大概被水嗆住了，或者是腿肚子抽筋，發生了意外。

當他遊到團長沉沒的那個地方時，突然覺得腳上被什麼東西箍住了。他最初以為是水草什麼的，還很理智地順著往前抽了抽腳。一般情況下，這樣抽腳是能成功的，但是這次很怪。腳上箍著的東西好象是有生命、有眼睛的，不僅抽不出來，反而箍得越發緊了。而且帶著他的整個身L沉沉地往潭底墜去。

勤務兵掙紮了幾下，知道不妙，便連忙在沒入水中之前深吸了一口氣。他仗著水性好，想潛進水下之後與腳下的東西較量一番。他心裡明白是有人在拽他的腳，卻並不害怕。猛然間，勤務兵感到有件堅硬的東西死命地撞中了他的下身。那玩藝兒是撞不得的，卻挨了致命的一撞，頓時他便全身顫抖了一下，嘴裡的氣全然放了出來，升起了一連串水泡。

他的神智還清醒著。透過清徹的潭水，他看見正是那個小男孩在拖拽自已的雙腳。小男孩不失時機地一頭撞中了他的下身，使他在劇痛中泄了氣。他在岸上時那嫩弱得讓人心疼的樣子全沒有了，邀遊在潭水裡。象一條矯健敏捷的小白龍。

勤務兵還看見小男孩撞了他之後，乘他軟手綿腳動彈不得的當子，迅速潛入水底，摸起來一塊人頭大小的、還生著苔鮮絲的卵石塊。勤務兵隻來得剛看清了那件東西，使被小男孩箭一般遊到身邊，掄起那塊大卵石擊中了太陽穴。立即，一股鮮紅的血水泛浮在潭水表麵，很快又順著旋渦流得不知去向了。

小男孩最後離開那眼深潭的時侯，他的身上一左一右掛了兩條手槍。團長那條左輪手槍的皮帶上插記了黃燦燦的子彈，勤務兵留下的那條武裝帶更加殷實，齊嶄嶄一排十二個梭子皮盤，一百多發子彈壓在那男孩的身上，他顯得有點力不從心。走路時步履蹣跚，遠不比在水中那麼靈勁輕鬆。

潭水最後激起了幾圈波紋，那是小男孩把團長他們遺留在岸上的衣服卷起來，裹了一塊岩石扔進了深潭。

這個小男孩就是後來被人們稱讓鑽山豹的麻老二。麻老大帶著苗兵撤到苗山去了以後。他就住在私塾先生家裡繼續留在石城念書。他偶爾發現石河邊上有槍兵在遊水，一時動了念頭竟有智有謀地弄死了兩個人，得了兩條非常好的手槍。他很有心計，上岸之後，把手槍和子彈用油布包好，嚴嚴實實地匿藏在私塾先生吊樓下的豬圈裡。好幾年竟然沒一個人發現是他乾的這件事情。

槍兵的旅長接接石城團長失蹤的報告，立即打馬趕到了石城。天黑之前，團長和勤務兵的屍首先後浮出了水麵。旅長已查獲了團長打好包箱的贓物。他望著團長的腫脹得象座小山包的屍L，狠狠地啐了一口，罵了聲“死得太便宜了”，便連續調集隊伍開到石城集中起來。然後，飛筆向上司寫了一份“匪患未儘，近日氣焰猖獗，暗殺軍方要員，民不聊生”等等內容的呈文，火速送往山外，第二天天還沒亮透時，他的全部人馬壓進了苗山。

土匪杆頭們正睡眼惺鬆，隻等天亮後返回石城，卻不知這個突然變故。那一次，旅長戰功赫赫，把土匪打得元氣大喪。麻老大為人謹慎，吃的虧小一點，連他也損失了一百多苗兵。其他土匪的損失便可想而知了。一、兩年之後，土匪的元氣還不能養複過來。而那名旅長後來帶著戰功晉升到了師長的位置上，成了土匪們後來談虎色變的一顆“剋星”。

麻老大後來怎麼也想不明白這場變故緣於何處。“臭龜兒的，天快亮了一泡尿怎麼撒在床上了？”

當他得知是一位不知姓名的小孩引來的橫禍時，他恨得直咬牙。他回到石城之後，曾經起了個念頭，要把全城的小男召集起來，嚴刑查究到底是哪個孽種讓的這件事。

“查出來之後，麻大爺要把他拋油鍋咀炸！連骨頭也炸酥了，蘸著他爹娘的血，給各路兄弟下酒吃！”

他那位弱不禁風的弟弟麻老二當時正打著擺子。麻老大回城後便急忙請郎中給弟弟抓脈撿藥，他很心疼自已的弟弟，看著麻老二那灰一樣死白的臉，便顧不上處治城裡的小孩了。麻老二便在“病”中替全城的小男孩“求情”，麻老大應允了。他倒有點男子氣，應允了的事果然不再追查。但是，他萬萬沒有想到“病”在竹床上的小弟弟正是幾乎給他招來殺身之禍的那個小男孩。麻老二人不大，卻深深了解哥哥對他的愛護，於是成功地裝了一場病。這對他來說非常容易，他小時侯總是給人一副病懨懨的樣子。麻老大一見他這病態心裡就作疼。他有一個兒子叫麻陽多，與弟弟麻老二差不多年紀，卻從小下腰癱瘓，一天到晚吃喝要人喂，行動靠人背。麻老大雖然很殘暴，對自已的癱兒子和病弟弟卻看得極重。大概他知道癱兒子這一生不能出息了，使把希望寄托在弟弟麻老二的身上。他盼望麻老二多讀點書，學點本事。卻沒料到弟弟已經暗暗長成了一身熊心虎膽，乾得出驚天動地的事情了。

以後兩三年時間裡，鑽山豹隻是跟著先生讀書，一絲兒越軌的事也沒有讓。把那“幼學瓊林”、“四書五經”背得滾瓜爛熱。才子書也讀得極多，一本《三國演義》能從頭講到尾，“東周列國”也能深解其味。私塾先生大感驚訝，幾次對麻老大說，應該送麻老二到大口岸去高就。說他是“奇才”。

教麻老二的私塾先生喜歡到石城街旁的南貨鋪前站著喝幾盅櫃台酒。年歲雖已五十大幾了，卻生性好色。有一次多喝了兩口酒，把櫃台內老板娘的臉捏了一把。那酒鋪的老板也是個在冊的苗兵，有幾套拳腳功夫。當時就將私塾先生打了個半死。他知道麻老大平素頗有些管教，看不得不規矩的事，打了私塾先生，麻老大是不好怪罪下來的。於是拳腳交加，打個不停。

麻老二那天正好上街閒溜，一見先生挨了打，便湊上前去，護住了先生。

“小畜生！討死麼？”酒店老板打紅了眼，便朝麻老二喝道：“滾遠些！”

“我替先生受打，要得麼？”麻老二回過頭來，望著酒店老板，十分認真地說。

酒店老板娘認識麻老二，生怕惹出禍來，便勸阻丈夫不要再打。誰知麻老二不依，反要酒店老板賠幾吊錢給先生撿藥。酒店老板氣憤地罵了幾句，麻老二竟上前扭住了他。

“先生隻是摸了你婆娘一把，你卻打了他這多拳，哪一樣狠些？不都是皮肉麼，要是不賠撿藥錢，我也要還你一樣的疼痛。講，我打哪個？打你婆娘還是打你？”

老板知道了他是麻老大的親弟弟。見他的話講得這樣毫無道理，又不敢太招惹他。隻好忍氣吞聲地說：“你這麼講，黑了天日哩。看你小，讓你打吧。來，老子伸開手。讓你朝胸口打三拳。隻是打斷了你的骨頭時莫要見怪我就是了。來！”

“好，這話英雄。站穩！”

麻老二話到人到，直通通一個前衝拳擂過去，酒店老板立時就倒了，象是倒了一架屋子。拳頭擂在他胸膛上時的那聲響，震得周圍的人心中一緊，人們清清楚楚地聽見還夾著骨頭的斷裂聲。後來麻老大開恩賞了酒店老板一點錢請郎中看傷，傷好之後，他也成了個廢人。

麻老大是從小練過國術的，知道弟弟這一拳的狠勁絕不是三五天的功夫。他很驚奇，卻沒有露聲色，隻在暗中觀察著麻老二的舉動。他漸漸地明白了，在這樣的環境裡，弟弟的翅膀很自然地強硬起來了，隻是平時那麼不現形。可見他是個很有深淺的角色，將來恐怕不是個等閒人物。

不久，外麵竄來了一夥流匪。他們隻有五、六個人，但心狠手辣，什麼炸嘴食也敢吃。他們仗著能打能跑，手裡又有幾條好槍，根本不把麻老大放在眼裡。有一天傍晚，這夥流匪竟然摸到石城底下，牽走了兩頭黃牛。

麻老大對於維護石城的利益是毫不遲疑的。他得到嘍羅們的報告後，立即派了一彪苗兵擊追趕流匪。苗兵們還沒有出城，城門外麵便熙熙攘攘圍記了觀看的老鄉。麻老大朝城門處一看，頓時笑逐顫開。原來那邊有四名流匪抬著兩具通夥的屍L垂頭喪氣地走進了城。他們身後慢悠悠地走著那兩頭被搶走的黃牛，黃牛的背上馱著六條沒了槍機的步槍。走在最後的就是麻老二。他雙手持槍，一反平日的病態，渾身煥發出一種勃勃英氣。麻老大知道是他獨身追回了黃牛，而且擊斃了兩名流匪，剩下的四個流匪也俯首就擒。他知道要乾這一切，也許那一隊苗兵也難以這樣圓記的，而麻老二竟讓到了，看上去還毫不費力氣。麻老大並不感到難以想象，他相信弟弟有這身本領。在那一瞬間，他發觀麻老二已經出落成了凜凜一條好漢。

轉眼工夫，麻老大突然看見了麻老二手上那一對短槍，這倒令他大驚不已。左手那條盒子槍倒不足為怪。隻是右手提著的那柄左輪“六子連”很是少見的。麻老大心中疑惑萬分，不由得把麻老二叫到了身邊。

“幺佬！你乾的好事！”他喝了一聲。

“我麼？”麻老二知道他是怪自已未經稟報就去追土匪了，怕他出事，便回答說：“我以後再不……”

“不講以後，講以前哩！”

“以前？”麻老二似乎把以前忘了，竟惶然望著兄長，“以前怎麼的？”

“你個孽種，三年前，那個槍兵團長，是你摳死在潭裡的麼？講！”

麻老二毫不在意地反問道：“這也稀奇？是我摳的，怎麼的？大哥？”

“你……你還問怎麼的？”麻老大想到那次給石城帶來的損失，小禁火冒三丈，“你這孽種，怎麼這多年也不講？”

“這多年，你又沒問過我，一段小事，我早不記得了，有什麼好講的？”麻老二口齒清楚地分辯說：“今天不是你問起，我還不曉得要講哩。”

麻老大沒有懷疑過麻老二，當然是沒有問過他的。事隔三年，想一想也就懶得再計較了。

從那以後，麻老大正式把麻老二帶在自已的身邊，兄弟二人緊緊地摽在一起，成了烏龍山各路杆子中很有實力的人物。田大榜雖是他們的娘家老舅，也不得不懼怕三分。其他土匪更不敢小看麻家兄弟。

麻老二表麵上沒有麻老大那麼粗魯，內心比哥哥要狠毒很多。麻老大沒太多心眼，處事直露一些；麻老二卻咬人不露齒，心術十分狡詐。兄弟倆配合行動，幾乎全是麻老二的謀劃安排。麻老大漸漸對兄弟言聽計從，差不多石城的家要由麻老二當了去……

聽秀姑繪聲繪色談完這些情況之後，劉玉堂沉默了好長一段時間沒有說話，他轉過頭去，遙望著石城的方向，牙幫子緊緊地咬住了。

“麻家兄弟……”他仿佛在自言自語地問，“難道沒有利害衝突嗎？”

何山聽見劉玉堂的問話，不禁朝秀姑看了一眼。田秀姑知道土匪這麼多內部情況，倒使何山不得不對秀姑另眼相看了。劉玉堂問的那句話，也正是何山在心中想到了的問題。他望著秀姑，不知她能不能回答這個問題。他希望秀姑能回答，這對於進軍石城將取什麼策略是至關重要的。

秀姑很穩成地想了想，才肯定地回答說：“有，麻家兄弟表麵上步子合拍，照我想，他們心裡頭也各有各的譜哩。”

“是嗎？”何山心頭一喜，“你再說說這方麵的情況。”

劉玉堂也回過頭來，十分重視秀姑談到的這一點。

“…我講不出事情來。”秀姑琢磨了一陣，搖搖頭說，“我隻曉得麻老大心裡除了石城，並不貪彆的地盤。麻老二心大哩，一個石城哪填得記他那五寸心窩？”她說到這裡便想起了一些事情，“是哩，鑽山豹凡要帶苗兵到外頭來活動，麻老大總是不給人。聽講，鑽山豹很惱火他哥哥，背後總講麻老大年紀大了，沒出息了。還有，近年來他在石城外頭拉了些人馬，人數不多，一個個很厲害。田大榜還寫信給麻老大，要他防備點麻老二。講麻老二在外頭攢了私房，日後要擠他哥哥的地盤子哩。”

劉玉堂非常注重這個情況，立即追問道：“麻老大相信田大榜的這些話嗎？”

田秀姑肯定地點了點頭：“怎麼不信，田大榜這老鬼心裡清楚得很，曉得麻老大最看重石城那塊地盤，最怕彆人在石城有勢力。莫看他平時心痛麻老二，他對這個弟弟也是越來越防備哩。麻老二比彆的杆子頭毒辣得多，麻老大會不防他麼？”

“很好！”劉玉堂興奮起來，“鑽山豹已經有自已的勢力了。這一次襲擊小分隊，就是他的人乾的。他訓練的人馬倒確實有點不通一般，看來他有本錢通他哥哥討價還價了。”

“昨天他又搞走了四十條槍，腰杆子更硬了。”何山插嘴說，“哼，可惜他空喜一場。那批槍的搶機還在我們手裡，沒有槍機，不過隻是四十條燒火棍，有什麼用？”

劉玉堂心裡忽然萌發出一個主意來。他思索了一會兒，自言自語地說：“……是啊，鑽山豹搶了四十條沒有槍機的燒火棍，確實沒什麼用。可我們帶著四十隻槍機，這玩藝兒也沒有用。”他抬起頭來望著何山，目光炯炯地問道：“我們難道不能讓這批槍機發揮點意想不到的作用嗎？”

何山的腦子非常靈活，立即猜到了劉玉堂的想法。

“隊長，你的意思是不是乾脆把這批槍機拋出去？拋到麻老大的手上，讓他們兄弟倆互相扯皮打架去？”

劉玉堂還沒答話，田秀姑搶先打斷何山說：“不。要拋，還不如拋給田大榜哩。那些槍本來就是田大榜的，老家夥看槍看得比性命還要緊，到了石城，讓他們老舅外甥裹在一堆去爭搶，那才熱鬨哩。”

“好極了。”劉玉堂站了起來，“你們兩人把我的想法說得很明確，看來我的想法是行得通的。就這麼辦吧。”