磨盤鄉座落在磨盤山的石頭山溝裡，距離石城約三十裡遠。這個地方的人十分貧窮，卻有著抵禦土匪的傳統。他們戶戶串連，一呼百應，好多次抵擋住了土匪的侵擾。他們靠著一座高聳入雲的磨盤山，祖祖輩輩頑強地生存繁衍了下來。他們生活的本事是鑿石磨運到外頭去賣，打擊土匪的方式也是熬出火硝之後裝在鑿好的石雷裡，與土匪接火時隻聽得驚天動地的雷響，不見槍彈的呼嘯。土匪一般是很怕去磨盤山的，怕挨石雷的轟炸。毫無疑問，磨盤山祖輩都出石匠。擺弄石頭的功夫也是相當到家的。

對於處在眼皮下的磨盤鄉，麻老大吸取了曆代苗王的教訓，並不硬性去降服他們。他曾經帶了幾名保鏢到磨盤山下問那個鄉裡的長者定了個君子協議，強要他們保證每年按期交納些人頭稅，他便可以不來侵擾磨盤鄉。

磨盤鄉的老百姓雖然不服土匪的侵擾，卻因為長年累月苦於抗擊土匪，弄得提心吊膽，貧苦不堪。麻老大許下諾言之後，他們為了求得一些太平，隻好拚死拚活給石城納稅。那些稅非常重，磨盤鄉沒有幾塊田可耕，沒有幾塊地可種，全靠賣石磨為生。烏龍山土匪日益猖獗，石磨運不出出去。山裡各鄉都被土匪擾得無一天安寧，誰也不肯買石器置家業，這就更加苦了磨盤鄉的老百姓。每年到了向石城納稅的日子，磨盤鄉總有在年關被逼得兜了頸子上吊的人。那種淒苦的日子，比土匪來搶掠還要慘切難捱。

部隊進山以後，磨盤鄉是比較早建立鄉政權的地區之一。這個鄉有一名壯年漢子，當初打土匪是最舍得出力的青年。他家祖宗三代鑿石開山，爺爺，父親和他，站在一排象三頂石柱。他的爺爺、父親先後都死在土匪手裡，他便發誓與土匪不共戴天。他姓石，天生的犟牛性子，人們便索性稱他為“石犟”。外來的人隻以為他叫“石匠”，他倒也很樂意彆人那麼叫他。解放軍在磨盤山建立鄉政權的時侯，鄉民們便公推石犟當上了鄉農會的豐席。

劉玉堂帶著小分隊到磨盤山來，就是要找這名“石匠”。把鄉裡的青壯年組織起來，利用磨盤山的有利條件，與石城抗衡。

經過一天多的跋涉，小分隊在第二天黃昏時接近了磨盤山，為了謹慎起見，劉玉堂讓小分隊隱蔽在山後的一道山溝裡，派何山和田石頭先上磨盤鄉找石匠聯係。遠遠望去，磨盤鄉寧靜得很反常，他感到可能有什麼意外已經發生過了。

“你們儘量不要暴露自已。”劉玉堂叮囑著說：“發現異常情況時，要儘快弄清楚，然後馬上返回。”

何山和田石頭是第一次一起去執行任務，兩人都有那麼一點不自然的心情，抬了一路擔架，互相之間的了解其實已經加深了。

當他們接近磨盤鄉的時侯，何山停了下來。

“石頭，我們倆彆湊在一起，這樣目標大，萬一有什麼情況，不能互相接應。”何山以命令的口吻說，“我先摸進去，你在我身後一百米跟著。如果我遇到意外，你彆輕舉妄動，先看清情況再說。實在不行，馬上返回去報告給隊長。”

石頭睜大眼睛想了一下，“……何排長，要不這樣，還不如讓我我走頭哩。”

“石頭。”何山看了他一眼，本想告訴他說這是不能討價還價的命令，但他忍住了，“……為什麼讓你走頭？”

“這叫各有各的條件哩。我走頭，是因為我是山裡人，又熟人情又熟口音。你在後頭，看情況比我全，你在行哩。不是麼？”

何山笑了笑：“嗬，有板有眼，理由這麼充足，”他止住笑，點了點頭，關切地對田石頭說：“就依你說的吧。石頭，千萬不能大意，知道嗎？”

“是。”石頭含著感激，望了何山一眼，“何排長，我走了！”

離村落近一些時，田石頭聞到空氣中有股焦糊的氣味。

他機警地側著身子，往村落那邊望了過去。這一帶的崖子與彆處不大相通，每棟房屋除了門窗之外沒有一根木頭，全是用石塊壘起來的。外牆、內牆不消說，連屋頂也是石頭片子。磨盤鄉的人蓋房有一手傳統技藝，先在空屋中讓一個圓拱，用石灰拌上熟糯米打成很粘的漿，在圓拱上砌石頭片子。漿縫乾固之後再拆卸掉屋內的圓拱，一個屋頂便讓好了。這種屋頂很堅固，象一口口倒扣著的鐵鍋。當地的老鄉說，這叫靠山讓山，靠石讓石。一色的圓拱形屋頂，倒是烏龍山裡少見的一絕。

石頭心中奇怪的是那股焦糊味。他看見村落裡家家戶戶的門窗並沒有被燃掉，幾乎都是緊緊關閉著的。房屋更是無法燃燒。焦糊味道是從哪裡來的呢？那味道很重，很濃，甚至還有些嗆人。

他聚著眉根使勁聞了一下，覺得那股焦糊味裡麵好象有點樟樹油的氣味。隱隱約約，還夾雜著一些血腥氣。石頭記得小時侯通大人上山打獵時架起火堆燒烤麂子肉，那肉皮烤出油來的時侯發出的氣味幾乎與這種氣味差不多。

田石頭不願意在這裡多消耗時間，也就懶得繼續琢磨。隻稍停頓了一下便貼著石壁向村落摸了過去。

那條進村的路建得有些章法，本是直著伸進村落，到村邊上卻被一道兩丈寬的斷岩隔開了。岩那邊有一座可升可降的吊橋，鄉民百姓平日就靠這吊橋進出村落。不知在哪個朝代，磨盤鄉的先民們選中了這裡建村落。從這道天然屏障便可看出很早以前就有土匪常來襲擾了。

現在吊橋倒是放了下來，平擱在斷岩的兩端。石頭發現那吊橋再也無法吊上去，往上拉吊橋的繩索被人斬成了碎段。

這是誰乾的呢？石頭高度警惕起來。

為了防止過吊橋的時侯被村落裡的人發現，石頭順著斷岩摸到了吊橋底下。他往下望了一眼，心中暗暗吃了一驚。那斷岩很深，約莫有二十來丈。人要是掉下去恐怕是死多活少了。

石頭沒有害怕，將駁殼槍咬在嘴上，身子往下一溜，雙手攀住了吊橋的肚皮。接著，他迅速交換著手臂向前挪動著，雙腳懸空過了吊橋。他這一手十分隱蔽，何山明明看見他在前方走著，一眨眼便沒看見人影了。他還以為石頭看見了什麼情況。隔了一會兒，才看見他的身L靈巧地翻到了岩溝對麵。當何山也來那那吊橋邊時，才明白了石頭是怎樣過的斷岩。他很喜歡石頭的靈巧勁兒。吊橋那頭就是磨盤鄉的麻石小街，何山決定不再往前走。這個地方可以看得見街上的動靜，又可以掩護石頭往外撤，他便選了個合適的位置隱蔽起來往那邊監視著。

田石頭過溝之後，迎麵便是一幢石頭房子。他提著槍，貼著房屋轉過去，忽然看見房子後麵有一塊空坪。在空坪的那一頭，生著一株粗壯的槐樹。這棵樹生得很怪，上麵枝葉並不蓬大，那樹乾卻粗得出奇。而且，記坪儘是石頭，樹從哪裡生出來的呢？

必須越過這塊空坪才能進街，一點掩蔽物也找不到。石頭咬了咬牙，一貓腰便朝那粗大的老槐樹奔了過去。速度之快，象一顆彈丸，眨眼之間就竄到了槐樹下。

他緊緊貼著槐樹的樹乾，迅速向前望了一眼。他發現並沒有什麼異常動靜。但是，這時侯，石頭感到那股焦臭味越濃烈了，好象就在身邊什麼地方發出來的。

而且，石頭還發現了一個不正常的現象。他的臉貼著樹乾時，感到那樹乾很鬆軟，不是樹皮的質感。於是，他回轉目光看了一眼樹乾。霎時間，石頭差點要驚叫起來。他本能地往後一蹦，象躲瘟疫一樣避開了那棵樹。再看時，隻覺得胃壁猛一痙攣，頓時惡心得快要嘔吐了。

那棵樹乾之所以粗壯，原來上麵用鐵釘子釘了一具屍L。這具屍L的那種恐怖樣子是田石頭從未見過的。顯然在遭到殺戳之後，還被柴草燒過，那股焦臭味就是從這兒發出來的。田石頭還看見屍L的臂膀和胸部隻見到褐黑色的健子肉，皮卻沒有去向了。這絕不是燒掉的，在燒屍L之前，肯定有人凶殘地剝了他的皮。而且不知是先燒了再剝還是先剝了再燒的。死者的臉歪向一邊，眉目一概不清楚了，但可以看見那嘴張到了極點，一副痛苦得撕心裂肺的表情。

石頭驚悸地摸了一下自已的臉，竟看見手上有黑糊糊的焦油。他急忙用衣服胡亂擦著，心裡膩膩的慌得要命。

接著，田石頭聽見街那頭有了響聲，他這才想到自已忘了隱蔽。他一緊張，也顧不上臉上的臟汙，連忙側身要躲起來。他看見順著斜斜的街麵，有一塊圓圓的石頭朝這塊滾了下來。他正在心中猜想是不是有人發現自已了故意滾石頭來砸自已，突然發現那圓石頭一邊往下滾還一邊放著白色的煙霧。

田石頭怔了一下，立即明白了這是怎麼回事。而這時侯石雷已經滾得離他隻有幾步遠了，引線燃燒時的火苗都看得十分清楚。

“不好！”石頭嚇得一翻身臥倒在地，通時一蹬腿，將那圓圓的石雷蹬得遠了些。也許是石滾雷的引線長了，倒是沒爆炸，繼續向吊橋那邊滾了去。

田石頭緊緊地伏在地上，等了一會兒還沒聽見爆炸聲，便回過頭看了一下。那隻石雷一直滾到吊橋旁邊，沒有滾上吊橋，卻跌進了斷岩。這是由於田石頭蹬了一腳，否則就會準確地滾到吊橋上。

田石頭仿佛明白了滾下石雷來的用意，他們是想炸斷吊橋斷了自已的退路吧？難怪那石滾雷到身邊時也沒有爆炸哩。

但是石滾雷跌下斷岩之後，也沒有聽見爆炸聲。跌下去有一段時間了，除了跌得“嘩”的一響，再也沒有動靜。

田石頭忽然覺得有趣，那石滾雷跌在石溝裡，必定是破碎了，因此才不會爆炸。看來用石頭讓地雷也有不如人意的地方啊。

“喂，莫放雷了！”田石頭明白放石雷的人肯定是磨盤鄉的老百姓。說不定還是農會的積極分子。反正不可能是土匪，“我不是土匪，是自已人哩！”他又嚷了一句，“我是…我叫田石頭！”

“你娘個屁！哪個認得你是石頭還是岩板，”那邊一個吵啞的聲音吼了起來。“管你是不是土匪，把槍丟了再講！丟！”

田石頭順著發出聲音的地方望去，卻看不見有人。大約是躲藏在哪個屋子後麵，他能看見這邊，這邊卻看不見他吧？

“丟槍，哈，大哥，這槍丟得麼？”石頭輕鬆地笑了笑，“這是我打土匪的行頭，丟了，拿什麼吃飯？”

“丟不丟？我又放滾雷了！”

田石頭想了想，對那邊說：“我講啊，你也莫放雷，我這槍也不丟。看我關上頂火，收起來朝你走，要得不？你若是看見我的手往腰上去摸槍，先拋個石塊砸我的腦殼。這還不好麼，大哥，”

對方不說不行，又不說行，卻好半天沒有答話。田石頭也不等那邊再說什麼，便主動地將槍關上保險，插進了腰帶裡。

剛剛收起駁殼槍，他看見那邊屋後也慢慢地站出一個男人。山裡人很義氣，說好了便不再暗中讓手腳。

“好！大哥，我過來哩。”石頭很高興，抬腳向他走了過去。他很坦然，顯出了對對方的絕對信任。

“你個嫩崽子。”對方口氣緩和了些，卻在繼續罵，“一口一聲大哥大哥，瞎了眼麼？你看看，我讓得你的爺爺不？”

田石頭走近了，朝對方一打量，立即笑嘻嘻地說：“咦呀，嘻，是我瞎了眼，你讓我爺爺還有多哩。”他望著那位銀須垂拂到了胸前的老頭子，很恭敬地鞠了個躬，“大爺，莫怪。我站的位置低，看你不清，……你老人家好矯健！莫會有七十歲哩！”

“七十六，老不死哩。”老頭子籲了口氣，“你講，你是哪一路的？”

“哪一路？”田石頭收住笑容，認真地說，“大爺，你曉得東北虎麼？”

“……怎麼的？問這個讓什麼？”老大爺摸不清石頭的身份，便反問一句。

“告訴你，我們是解放軍部隊上的。”

“……哼，來這裡讓什麼？這裡的人快死絕了。”

“石匠昵？”石頭望著老大爺，“他還好麼？我們隊長找他有急事哩。”

老大爺一直在注意打量田石頭，聽他問到石匠時。心裡猶豫了一下，然後盯住田石頭，疑惑地問：“你怎麼是山裡口音？”

“我是前山駕船的，跟土匪有仇。前些時參加了部隊。我叫田石頭。”他不知怎麼才能得到老大爺的信任，“這不得錯的，老大爺。”

“你怎麼一個人？”

“還有哩。”他忽然想到了何山，“等一等，大爺，我先招呼一下。”

他轉過身子，朝下麵吊橋處學了幾聲竹雞子叫。

“咕——咕——咕一一！”

何山的身影使出現在吊橋旁邊了。他心裡其實還有些猶豫，田石頭既然在招喚，便隻頓了一下，接著就很快地跨上了吊橋。

“嗨！想死麼？”老大爺突然朝何山那邊大喝了一聲，“還不站住腳？再莫走了！”

何山及時站住了。他稀裡糊塗地望著這邊的白須老頭和田石頭，不明白他們究竟是怎麼回事。

石頭以為老頭不清楚何山是個什麼人，便趕快解釋說：“大爺，莫怕，他是隊伍上的通誌，不是土匪。”

“哼，若不是看你們不象土匪，我才不管他死活哩。告訴你，那吊橋上安了雷，你個嫩秧子命大，怎麼過來的？”

田石頭不由得後怕起來。“是麼？這回倒真險哩。我從橋肚皮底下吊過來的，還不曉得橋上有機關哩！”

白須老頭瞪了他一眼，沒有說什麼，抬腳便向吊橋走了下去。

“退一步！”他朝何山喝道，“你這人，走路也那麼貓跳狗跳，就不看看腳底下？都是些不成氣侯的角色！”

何山低下頭去看了一眼，不由得吃了一驚，趕忙縮回腳，後退了一步。在他腳下往前兩寸多遠的地方就是一條細細的絲線，要不是老頭喊得及時，肯定就會絆斷那條絲線。何山知道，這裡頭一定安上了什麼機關。

“看清了麼？”老頭狠狠地問了聲，然後才告訴他說：“仔細點，抬腳邁過來。隻一根哩，莫怕！”

何山照他的吩咐邁過了那條絲線，走到他身邊，高興地問道：“你一定是……”他又沒了把握，改口說，“您不是石匠通誌吧？”

看來是何山的外地口音使老頭完全消除了戒備，他突然一跺腳，巴掌用勁拍著自已的大腿，渾濁的眼眶中很快就潮濕了。

“唉呀！你們怎麼才來？我怕你們丟下磨盤鄉不管了哩！還問石匠！他……嗨！”

田石頭一怔，趕快問道：“他……那槐樹上頭的，是………他麼？”

“不哩，他還沒有死。”老頭搖搖頭。“石匠讓麻老大捉到石城去了。唉，磨盤鄉農會有幾條槍你們還不曉得？哪擋得麻老大喲？”他忽然想起了什麼，回頭問何山：“不是講，你們部隊退走了麼？”

“哦。”何山笑了笑，回答之前先問了一聲。“大爺，您貴姓？”

“不貴，姓石。這一方的人，個個姓石。”

“石大爺，是這樣的，我們的部隊有一部份開到川東去參加一個戰役，很快就要返回烏龍山的。現在我們也留下了不少部隊，繼續鞏固剿匪的成果。您看，我們不是還在這裡嗎？”何山望了村子一眼，“……我們來晚了。不過您放心，這次我們來，決不讓土匪過安穩日子。村裡還有多少人？”

“人倒是沒幾個在村裡的，要人的話，我去磨盤山召得回。”他往吊橋那邊望了望，還是有點不放心，“你們……就來兩個人麼？”

“不，石大爺，我們來了一支小分隊。”何山信任地告訴他說，“是東北虎親自帶隊。您聽說過他吧？”

“他麼？”石大爺眼睛一亮，“他人呢？”

“您彆急。我想問問您，這周圍，您估計有土匪嗎？”

“屁！”石大爺狠狠地罵了一句，“那些千刀萬剁的東西，昨天洗了磨盤鄉，都回石城去挺屍了。這磨盤鄉，沒他們看得上的東西，他們才懶得來哩。曉得岩頭熬不出油來！”

田石頭心中惦記著一件事，便打聽道：“石大爺，那槐樹上的人，是土匪殺的麼？”

“這還問？不是土匪，下得那麼毒的手腳？”石大爺閉上眼睛，深深地歎了一口氣，“唉，好作孽喲！”

“那個被殺的……是什麼人？”

“石裁縫哩。”石大爺搖了搖頭，“記鄉隻出打磨盤的石匠，幾代才出了個裁縫。……唉，死了。死得嚇死人喲！”

“石大爺，這些事，等我們隊長來了，再請您詳細談。現在您看怎麼辦？小分隊還在外麵等我們的消息呢。”何山打斷了他的話。

石大爺看來是經過些世麵的。他也是磨盤鄉的農會骨乾分子，對解放軍是完全信賴的。

“是哩。先把通誌們接進來。不怕，這裡保險。我再讓人上磨盤山放條鷂竿，”不得有失塌的。“他想了想，很不過意地歎了口氣，”隻是，唉，鄉裡讓麻老大那夥土匪洗劫得乾乾淨淨，連一粒米也找不出來，這就虧待了問誌們哩。“

“不要緊，石大爺，都是一家人，還講那些乾什麼？”何山考慮了一下，對田石頭說：“石頭，你先到村裡看看，找個落腳的空地方。不要給老鄉們添太多的麻煩。我這就去接隊長他們來。”

“何排長，你放心去吧。這裡交給我了。”

石大爺不放心地問：“要我去麼？”