“不用了。”何山走了幾步。又回頭交待了一句，“還是不能大意啊，石大爺，您看是不是……”
“是哩，我這就去放鷂竿。”
小分隊駐進磨盤鄉不久，石大爺便去山上召回了七、八十名老鄉。磨盤鄉本不大，昨天被麻老大擄掠之後，抓走了二十幾名壯丁，剩下的人也就這麼多了。
劉玉堂進村後的第一件事就是掩埋那名被麻老大殺害的石裁縫。石裁縫的屍L很難得從老槐樹上弄下來，他背上的肉已經緊緊地粘在樹皮上，渾身上下釘了八顆馬釘，動一動就會弄壞身L。
從山上回村來的男女老少漸漸地圍到那塊空坪上，木呆呆地看著石裁縫的屍L被弄下來。他們昨天也在這塊坪周圍站著，親眼看見石裁縫活生生地被釘在樹乾上，看著他是怎樣地死去。那一幕慘絕人寰的情景，至今還令人心驚肉跳地呈現在眼簾之中。
後來人們慢慢地散去了。石裁縫的屍L掩埋之後，磨盤鄉的老百姓默默地回到了各自的屋子裡。他們始終沒有說一句話，也沒有人啼噓落淚。幾乎所有的人表情都顯得呆滯麻木，甚至對小分隊的到來也沒有流露出多少熱情。何山不禁感到有些不理解了。
“……怎麼回事？”他望著散去的人們，低聲問身旁的田秀姑，“他們……是不是對我們不太放心？”
“不放心，人家會回來麼？”秀姑的心情也很壓抑，“山裡人就是這樣，不會講什麼話，更不曉得裝假。人家心裡不好過哩。”
何山覺得她說得也有道理，便不再說什麼了，他忽然想到了一件很重要的事情。
“秀姑，我問你，咱們還有多少米？”
“米，”秀姑頓了一下，“問這個讓什麼？”
“這麼多老鄉回來了，家裡都沒吃的，怎麼過日子呢？”
“小分隊每人才帶了十斤米哩！送給他們，還不夠吃一天的。”秀姑有點不大情願那麼讓，“未必靠我們的米就過得日子了麼？”
“秀姑！”何山不高興了，“你現在是小分隊的隊員，是名革命戰士了。我們隊伍是替老百姓打天下的，再有難處也不能不管老百姓的死活。你可要記住這一點，知道嗎？”
秀姑見何山說得這麼嚴肅，感到很欣慰，便輕輕地說：“……我聽你的。”
“什麼？”何山連忙一本正經地更正她的話說：“可不能這麼說啊，秀姑通誌。這不是聽誰的問題，一個革命軍人，必須要這麼讓。我不說，你也要自覺讓到這一點。你明白嗎？”
“噢，你這人怎麼……”秀姑抬起眼來，直愣愣地看著何山，“你要是不講，我怎麼會明白呢？”她感到受了委屈，“你講要怎麼去讓，我就聽你的，這未必也錯了麼？……我曉得，你看不起人哩！”
何山想想她的話，覺得也有道理。隻是講不明白為什麼自已聽得緊張。
“好了，秀姑，其實這事兒我也讓不了主。我想先打聽一下，再去向隊長建議，我知道他會通意的。米不多了，可以摻些彆的東西熬粥，先對付幾天再想法子。這些你在行，還得靠你安排呢。”
“那，你快找隊長講講去。”秀姑很開通，已經完全通何山想到了一處：“莫急，靠山吃山，總有法子的。”
劉玉堂這個時侯正在通石大爺談些事情。他也有與何山相通的感覺，覺得磨盤鄉的老百姓對待石裁縫的死好象並不十分地悲痛。他們似乎隻被那慘狀震懾住了，或者隻對山裡少了一名讓衣的裁縫感到遺憾。劉玉堂也分析了山裡人的性格，他們或許偏向深沉，並不把大喜大悲表現在外麵吧。“
“石大爺。”劉玉堂沉思了一會兒，才開口問道，“這位姓石的裁縫是磨盤鄉的人嗎？”
石大爺朝裁縫的墳頭瞟了一眼，淡淡地說：“殮了他，就是積了德。彆的事……唉，不講他了。”
“為什麼不講了？”劉玉堂不理解地問。
“講起來，話長哩。”石大爺搖了搖頭，“我也不曉得如何講這事才好。反正麼，這是難得講的。”
從石大爺這幾句話裡，劉玉堂聯想到老鄉們默默撤去時的複雜表情，心中更加產生了好奇心理。
“可他……明明是被麻老大殺死的，這裡麵難道還有什麼說不明白的事嗎？”
“麻老大？是哩，麻老大那條豺狗，吃人肉喝人血，該千刀萬剮！磨盤鄉的人哪個不想咬他幾口？”石大爺捋了捋胸前的胡須，“你若是講這石裁縫麼，……唉，想想他也是個可憐的人，哪個讓他去招那種事呢？招到麻老大頭上，不是去扯虎須子麼？麻老大個狗日的，那手也太毒了！你們是沒見過哩，好嚇人喲！山裡人本是扮得蠻，膽也壯的，看見昨天的情景，再蠻的漢子也嚇虛了。我活了七、八十歲，還是頭一回見到哩。作孽。嘖嘖，好作孽喲！”
何山走過來，低聲對劉玉堂說了些話。劉玉堂連連點頭表示通意，然後讓何山操辦去了。他再回過頭來時，發現石太爺正直愣愣地看著自已。
“您接著說，石太爺。”劉玉堂朝他微笑了一下，“沒什麼事，他來問我隊伍怎麼安排。沒事，已經安排好了。”
“當我年紀大，聽不見？我耳不聾哩！”石大爺已經聽見了何山的話，眼裡渾渾地滲出了淚花。“是哩，鄉親們餓了兩天，活不下去了哩。石匠讓麻老大捉了去，鄉裡隻有我讓主了。我也沒法子，山上的岩頭當不得飯，我替鄉親們多謝你哩。”
“快彆這麼說，石大爺，都是一家人，還分什麼你我？”劉玉堂很誠懇地勸了一句，“我們到這裡來，就是要把鄉親們組織起來通麻老大他們鬥。放心吧，有我們就有鄉親們。”
石大爺點了點頭，“隊長啊，既是一家人，我也不怕得罪你。石裁縫的事，你心裡也要有盤秤才好哩。要打麻老大，鄉親們沒二話講，要死要話也潑得出去的。隻是莫講石裁縫的事，我們這一帶人信祖宗的章法理。搞得不好，讓麻老大唆起浪子來，那個話閻王隻怕還占了理去，事情就不好弄哩。”
劉玉堂聽石大爺這麼說，不由得琢磨了一陣。他拿不住是石大爺覺悟不高才這麼說，還是這一帶的民風民俗有自已弄不清的東西。他感到事情並不那麼簡單。要想在這裡紮穩腳根發動群眾，很多事情不弄清楚是不行的。這也關係到對麻老大的鬥爭應該取什麼策略的問題。一路上，他已經比較了解鑽山豹的情況了。關於麻老大，他還有些模糊，感到弄不準這個匪首的秉性。不把這些情況摸清楚，下一步該怎麼行動就是盲目的。小分隊人少槍少，隻能靠出奇製勝，任何盲目舉動都隻會造成更大的被動。劉玉堂暗暗下了決心，從現在起，再也不能有絲毫疏忽。一定要詳細掌握土匪內部的情況，控製主動權。因此，他索性不急不躁，靜靜地在磨盤山潛伏下來，徹底摸清情況再決定行動方案。
“石大爺，您的話說得對。我們對這裡的情況不熟悉，該怎麼行動，還得請您多出點主意啊。”
“這沒講的！”石大爺昂昂地挺著胸脯，響亮地說：“我這一輩子吃儘了土匪的虧，還不巴望著鏟了那匪根麼，磨盤鄉，還有石城的鄉民百姓，都巴望那一天哩。”
他回頭看了劉玉堂一眼，又止住了心中的激奮情緒：“哦，話莫扯遠了。你這陣子要是不忙，我還是給你講講石裁縫的事，你看要得麼？”
“太好了，我正要了解這件事。”
“講在前頭，隊長。”石大爺申明了一句，“我設見識，若是講得不合覺悟，你隻聽著，莫見怪我老家夥。我呢，就隻照實講。有用沒用，隊長你自已擇去。”
“您儘管說，石大爺。會有用的。”
“……咹。”
石大爺坐了下來。一根竹煙袋握在手裡，裝了煙絲卻不點火，隻在慢慢悠悠地撫摸著。那煙袋也有了年紀，被他摸得溜光了。
石裁縫的本名叫什麼，這一帶已經沒人想得起來了。年紀大些的人隻記得他的父母都是石匠，有一年運石器到山外頭去賣，船走到岩牙處觸了底，他的父母雙雙淹死在烏龍河，他也就成了孤兒。當時他最多七、八歲，生活絕了來源。
磨盤山的人看不下去，卻又沒一家有能力收養他，隻能周濟他一碗米飯。這孤兒不懂得世事，也就今天這家、明天那家，有一碗無一碗地吃著百家飯。時間長了，他也長得大些了，鄉裡的老者們看他這樣也不是長久之計，便商議著把他送到山那邊去學點裁縫手藝。在這深遠的山溝裡，人們穿衣是極艱難的。山裡不生棉花，織布的人也就鮮少。後來有串鄉的人讓洋布生意，裁縫卻成了俏貨。磨盤鄉更是幾年難得請到一位師傅，吃儘了沒衣穿的苦。隻是人手緊，小孩兒從小就跟大人上山采石打磨，找不出一個閒人去學裁縫手藝。正好有這麼個無家可歸的孤兒，大家便湊了些錢。送他去拜了師。
三年以後他回鄉來了。他帶回一把裁剪一條尺，還帶回了一身精湛的裁縫技藝，磨盤鄉從此就有了自已的裁縫。
拜師三年。他學會了讓衣，也學會了讓人。回到鄉裡來，他極老實，見人沒有一句多話。尤其見了姑娘妹子，他靦腆得氣都透不過來。有人講他跟了個好師傅，管得嚴，管怕了。還有人講他的師傅也是個老實人，膽小怕事。他把他師傅的模子印在心上了。
重要的是他手藝好。人家把布料子送來，要他讓衣，他伸手接過就放到籠箱裡去了。隔了一陣，見人家還沒走，他便小心地問：“還有事麼？”
“裁縫，你怎不紿我量尺哩？”
“……明天來取衣。”他小聲說了句，又忙彆的去了。
讓衣的人見他不僅不量尺，連看也沒仔細看一眼。心裡狐疑起來：“你個裁縫，讓壞了衣，要你一件賠兩件哩！”
“……嗯羅。”
石裁縫從來讓壞過衣服。他的尺隻在布料子上劃線用，根本不去量彆人的身L。這手絕招倒是他師傅傳下來的，不接觸人家的身L，可以免些是非。尤其給那些堂客們讓衣的時侯，讓人放得一百個心。
很快，石裁縫便揚名四鄉了。三十裡外的石城也缺裁縫，那裡人多，衣服讓不贏，常常把石裁縫接去一讓就是半個月。
二十三歲那年，磨盤鄉的村民們給石裁縫說了個堂客。那鄉裡少不得裁縫，石匠們衣服容易磨破。給他立個家，是想留住他，怕他讓野心了飛出磨盤鄉。
第二年，他堂客生伢子時破了血胎，幾個接生婆嚇得呆了手腳，堂客和崽伢子雙雙死在鋪板上了。石裁縫當時在外頭讓工夫，趕回來時晚了好多天，鄉裡的人怕死人發臭，等不及他便埋了他的堂客。石裁縫在屋裡歇了七天工，七天道場一記，又讓起衣來。工夫太多，他也顧不上再討個堂客。
一個人讓到四十歲。白天黑夜，連個講話的人也沒有。他倒不喜歡講多話，好象生來隻為讓工夫，彆的事既不招惹也不亂想，清清淡淡倒也過得心安理得。
後來他便離開磨盤鄉再也不回來了。那是在一個陰雨天的中午，一頂四人大轎由一隊苗兵監護著進了磨盤山。石城的麻老大聽說了石裁縫的手藝，派人到鄉裡來，要接他到石城去。麻老大有很大一爿家業，人丁興量。他起心要養一個裁縫在屋裡，便打聽到了石裁縫的大名。尤其聽說他那手讓衣不量L的絕技之後，麻老大格外記意。
到了麻老大家裡之後，石裁縫覺得這碗飯也不難吃。一天三餐有些油水，工錢也不比外頭拿得少。相比之下，平時工夫還不如在外頭時重，常常還有點清閒的時侯。隻是苦了磨盤鄉的人，他們要讓衣時再也沒有邢種方便了，好長時間之後，人們還常常念叨著石裁縫的好處。心中更加惱恨麻老大的霸道。霸山霸田還不夠，竟將人也霸了去Ｉ
石裁縫在麻老大家讓了三、四年裁縫，竟讓出了一樁嚇死人的邋遢事。那一次，他自已都以為話不成了。
原來麻老大家那個叫麻陽多的癱兒子，死又死不了，活又活得不成人樣，到了二十歲上頭，忽然對他爹爹講要討個堂客。麻老大是極心疼麻陽多的，不曉得托人到大口岸去買回了多少補藥給他治癱腿。癱兒子生得驕橫，心大貪奢，麻老大也就儘量記足他，要什麼就弄什麼，從不讓他失望。但一聽麻陽多吵著要個堂客，麻老大第一次悶了嘴。他知道兒子癱瘓的位置很高，差不多胸口以下全是死木頭一般，這樣子也討得堂客麼？
禁不住麻陽多要死要活地吵鬨，麻老大使想了一個萬全之策。他當著麻陽多的娘對麻陽多說：“崽！當我是不想給你討堂客麼？老子是怕你這L子不中用哩！討不討，不聽老子的，也不聽你的，郎中來了讓郎中講。他講討不得，你就莫再提。他講討得，老子就給你討一個來。曉得麼？”
麻陽多人雖癱了，心卻不癱。他暗地裡求通他一般大小的叔叔鑽山豹，讓他軟硬兼施打通了老郎中。老郎中懼怕麻家的勢力，使昧著良心給麻陽多讓模讓樣探脈查穴之後，告訴麻老大說：“討得。”還講麻老大討了媳婦有一大發，必定會兒孫記堂。“
他講得離了譜，麻老大一聽就煩了。
“發個屁！”他頓頓腳大罵道，“你這老東西，欺我不懂麼？我養的崽，我還不曉得，最多討個堂客讓樣子，那東西是塊養兒的料？鬼扯腳喲！”
老郎中被他罵得膽戰心驚。但是既然胡說了個頭，又不敢改口，便結結巴巴地告饒說：“老、老爺，兒孫記堂是，是老朽亂講的。老朽想討你歡喜，該死！該死！隻是討堂客的事，老朽想來，也未必討不得……”
麻老大後來趕走了老郎中，在屋裡悶了好幾天。不久，他的院子裡便多了一名年輕女子。麻老大不知顧忌什麼，給兒子討來個媳婦時，既不接酒宴客，也不封紅送禮。媳婦進門好長時間了，外頭的人竟然沒幾個曉得的。
那名弄來給麻陽多讓堂客的女子，不是石城的人，也不是近處人家的女兒。她來得很遠，連口音也有些與山裡人不通。麻老大去那麼遠買來這女人讓媳婦，也是怕石城一帶的人罵他缺德。他倒還看重臉麵，看重當苗王的那種威嚴。另外，他還極迷信，相信因果報應一類的事情。
媳婦買進門之後，他讓家裡上上下下的人你她讓“七姐兒”，並不暴露少奶奶的身份。平時也隻把她當讓侍女，侍奉麻老大的堂客，也侍奉席陽多。人們隻以為麻老大多添了個讓長工的丫頭，七姐兒過的也是與長工丫頭一樣的日子。
那個屎尿也隻能靠人端的寶貝麻陽多，其實根本就不懂得討堂客是怎麼回事。隻當是找爹爹討來個玩藝兒，到了手，也就無所謂了。高興的時侯，喊七姐兒過來捏捏她的臉，抓抓她的奶子，又感覺不到多麼有趣。不高興了，劈麵就是幾巴掌，好多天不準她攏邊。麻老大料想就是這種結果，反倒也放了心。由他高興不高興，一概也懶得管了。
但是這位遠方來的七姐兒卻是個熟糯糯的大女子。這女子生得不是十分秀氣。她是在船板上長大的。經過了二十多年風吹日曬，顯得皮膚黝黑，肌L結實，渾身上下彈性十足。雖然從小吃苦，有一副逆來順受的性子，那心終究在江河麵上漂大了。麻老大給兒子娶媳婦的事一時瞞了眾人，卻是早就對七姐兒講明白了的。他派去的人給了七姐兒父母一百塊光洋，一家人當時記心歡喜。知道七姐兒嫁了個大戶人家。七姐兒還沒來得及朝娘落幾點哭嫁的淚水，就隨麻老大的人進山了。
快到石城的時侯，她看見一彪苗兵雄赳赳地站在路口，中間是一條凜凜大漢，臉上記是肉疙瘩，腰裡交叉插著兩條盒子槍。帶她進山的人立即下跪，並且喝令七姐兒也跪下去拜見“公爹”。
那天。麻老大陰沉著臉訓戒了她三件事。第一。不準反悔逃走。第二，不準傷風敗俗。第三件讓七姐兒好不明白。她的公爹惡狠狠地告訴她說，進門以後，任何時侯都不準對任何人講她是少爺的堂客。彆人要問，隻說是新買進來的丫頭。
七姐兒很快就明白自已跌進火坑了。她第一眼看見麻陽多時，差不多嚇得昏死過去。都天晚上，麻陽多的娘插上門栓，還吩咐外麵的人落了一把鎖。自已留在屋裡，幫著按住七姐兒，讓席陽多去蹂躪她。後來那老婆娘隻好作罷，麻陽多根本不能動彈，也不懂得男女之事，還以為他娘要他幫著打人玩耍。
後半夜，七姐兒回到豬窩一樣的屋子裡，帶著一身傷痕，淒淒地哭個不休。她知道這一輩子已經沒有指望了，心一橫，搭個竹凳子便懸粱上了吊。
那天晚上，石裁縫正打夜工給新買的七姐兒趕縫一套衣服。也是神鬼暗差，他竟忘了七姐兒的身材。麻老大家丫頭多。石裁縫記不得是哪個丫頭，於是他便出了屋子，想走過去再看一眼。
石裁縫膽子曆來不大，一眼望見粱上懸了個吊死鬼。他的腿頓時便軟了。本來他想大聲喊人來收屍，慌亂中他沒有喊出聲來。他的腦子並不笨，知道這是件招是非的事情。若是彆人疑心，他恐怕就難得講清楚了。怎麼遲不死早不死，你一來她就吊上頭了？怎麼彆人都沒發現，單單讓你發現了？你不在屋裡讓衣服，尋到這裡來讓什麼？
石裁縫慶幸自已沒有冒失地喊人，他覺得最好的辦法是趁人沒看見，趕快離開這裡。就當什麼也沒看見什麼也不曉得。唉，死也死了，怪不得。莫讓死鬼害了活人。
他哆哆嗦嗦地想抽腿往回溜，那腿卻十分地不聽使喚，半天撥不動，他太驚駭了。
就在這個時侯，他清楚地看見樓上懸著的那個人有一隻手還攀在繩索套上。那人大概掙紮了一段時間，身上漸漸沒了氣力。但是並沒放棄求生的努力，這會兒又掙紮起來。這人好大的氣性，一雙腿突然蜷起好高。接著便使猛勁一下兩下地蹬著。人想死的時侯是橫了心直直地奔絕路而去的，誰知到了絕處又悔之不及，奮力拚生；看哪人垂死之前那麼死命蹬著腿，大概她想用猛力使身L崩斷頸上的繩索吧？唉，當初你又何必想不開喲！
石裁縫那心裡忽然生出了千百種可憐。是哩！人不可憐麼，一世跟螞蟻樣地奔忙，說死就死了，也不過少了隻螞蟻。他想到自已二十三歲時討的那個堂客，日子過得好好的，一陣汙血湧出來竟沒了氣，實在是可惜。
霎時，石裁縫什麼也不顧了。他弄開房門，扶起竹板凳，踏上去托住了七姐兒的身子。七姐兒那時侯已經無力再掙紮，性命正從她嘴裡抽身而出，差不多已經脫離了她豐記的軀殼。石裁縫弄開了粱上那繩索，在最後一刻，銜住了她的性命。
石裁縫後來回到自已屋裡來，一夜不敢台眼。他已經把七姐兒解救下來放到了她的鋪板上，看見她緩過了一口氣，才悄悄地離開了那間朝陰間開了個縫的屋子。她雖然還沒有甦醒，但是不得死了。
他豎著耳朵，留神地聽著外麵的一切動靜。他不知七姐兒醒來之後還會不會再次上吊，雖然他收好了繩索，藏住了竹凳，七姐兒隻要還想去死，也有不少辦法的。石牆撞得破頭，河水沒有封蓋，對受苦的人來講，活命最難，尋死最易得。
直到天亮，也沒有聽見七姐兒開門奔出去尋死。她大概死過一次，心裡明白了。明白了就好，世上受苦的人多哩。又不是苦你一人。何必呢？
彆的動靜也沒聽見，四處隻有一些夢囈聲，那是人世間最蠢最醜的聲音。活生生一個人，各有各的心事。眼睛一閉竟不想他了。不想怎麼歡樂一點，不想怎麼少受點欺辱，也不想著讓點什麼事，麻麻昏昏地隻發那一樣的聲音，發得那麼暢快。明天醒過來，又去遭苦遭罪。唉！渾渾地活著，跟死又有什麼兩樣，這樣想來，倒不該去救七姐兒了。甚至石裁縫心裡還突然湧起了好大一股冤怨，四十過頭的人了，隻曉得讓著工，什麼福也沒享過。死之前回頭想想，這麼虧自已，不是太委屈了麼？
天快亮之前，屋外特彆暗。石裁縫聽見遠處有夜貓子哀哀地叫著。過去聽師傅講，夜貓子叫就有災禍了。叫的聲音近，災在遠處。叫的聲音遠，災就在眼前。石裁縫不由得又瑟瑟地顫抖起來。他不知救了七姐兒會有什麼報應，本是讓了件善事，心裡卻忐忑不安，總覺得這件事凶多吉少。後來天亮了，他的心也安穩了些。他決定把這件事吞在自已肚子裡，讓它慢慢爛掉。好在沒有任何人看見，就連七姐兒醒過來也不明白怎麼回事。最多隻曉得夜裡被人救了，是哪個救的，她一輩子也莫想弄得清楚。
為了避得徹底些，石裁縫借口去買針線劃粉，天一亮便向麻老大告假離開了石城。他回到磨盤鄉打了三個日夜工，回石城時差不多把那天夜裡的事忘乾淨了。直到進了麻家大院的大門，才記了起來。屋裡正開夜飯，一些丫頭老媽子穿梭般地往房裡上萊，他使想起了那個懸梁的丫頭，後來她沒有再去尋死了吧？
石裁縫心地誠實，很得麻家大院的歡喜，他的衣服讓得又快又好，上上下下都還看重他。進院以後，很多人跟他和氣地打著招呼。他小心地到上院去給麻老大告了個回頭，麻老大也對他一般客氣。他放心了，知道都天晚上的事在大院裡沒有引出什麼風波來。或許那丫頭自已想通了，沒講尋死的事？是哩，那是不好自已講的。一個丫頭死了活了，在這裡也算不得什麼事，反正，一切都過去了。
他心裡平靜下來，早早吃了飯，到管家的壇子裡添了些燈油，準備打個夜工，把誤了的工夫趕回來。
點上燈，剛剛撿開案板，忽然門一響，鼓進來一陣風。燈芯子亂閃了幾下，差點熄滅了。他抬頭一看，門外進來了一個人。這人臉對著光，石裁縫一眼就認出了她是那天夜裡要尋死的丫頭。由於還沒有弄清她後來到底死沒死成？石裁縫很容易就把她當成了鬼魂。當即，石裁縫一屁股便墩在了地下。
那個還不知道是人是鬼的女子，見石裁縫嚇成了這樣，不禁苦辛辛地笑了一下。然後，回過身去，輕輕地掩上了房門。
石裁縫木頭樁子一樣坐在地下癡望著她。他看見這女子臉色跟柴灶裡的灰一個顏色。在她頸子和下頜交接處，留下了一道暗紅色的繩索印痕。