“吩咐廚房裏準備盞燕窩，可別像上次那般拿碎末子糊弄我。”

隻是這聲音雖小，卻還是被李氏聽了個正著。

李氏正為失蹤的薑瑤而焦頭爛額，眼見對麵的罪魁禍首還一副沒事人的模樣，頓時氣不打一處來。

“嫂嫂倒是心情不錯，出了這麽大的事兒胃口還如此之好。不是身體不適嗎？怎的不回院裏歇息了？”

周氏悄悄使了個眼色讓丫鬟退下。

轉頭麵向李氏時，立馬捏起了袖中的帕子作勢在眼角擦了擦，避重就輕道：

“弟妹說的這是什麽話，我這不是剛覺著身體好點兒了才出來走動走動，想著萬一能幫上什麽忙呢？”

“就是可惜我身子骨弱，也隻能乾看著著急，唉。”溫軟語調中夾雜著些許委屈。

幫忙？

李氏心中冷笑，以為她沒瞧見周氏眼角眉梢暗藏的幸災樂禍？

幫忙是假，來瞧她的熱鬨才是真！

府裏客居的小姐若出了事，她這個當家主母必定難辭其咎！

李氏想反諷兩句，旁邊卻傳來一道低斥聲。

“好了！”

“這是和長嫂說話的態度嗎？這個時候就不要鬨了！”薑明業語氣嚴厲，扭頭看向對桌時卻放緩了聲音。

“我替內子向嫂嫂賠個不是，她也是為瑤兒的事兒一時心急，這才說錯了話。”

頓了頓，薑明業繼續道：“隻是不知大哥那邊派出去的人，是否有消息傳回呢？”

被喚作大哥的薑明義，端端正正的國字臉瞧起來正直憨厚，說起話來卻繞著彎兒。

此時聽見薑明業的話，先是揮手打發走了旁邊的丫鬟小廝，然後不急不緩地夾了一筷子菜才開口，語重心長道：

“二弟啊，不是我說你，你平時再忙於公務，也得多管教管教底下的孩子們啊。”

薑明業不解，“大哥的意思是？”

“薑瑤的消息打聽到了，可卻是她自個兒到了莊子之後，偷偷甩開丫鬟婆子主動跟別人走的，這會兒指不定在哪個情郎那裏呢！”

薑明義搖了搖頭，語帶不屑，“也就是三弟走得早，不然非得親自抓到她教訓一番才是！”

眾人聞言一驚。

李氏猶不敢相信，遲疑道：“可瑤丫頭雖平日裏張揚了些，卻不像是此等離經叛道之人，也不曾聽聞她有中意的郎君……”

周氏在一旁拱火，“弟妹你拘她拘得緊，她又怎會把心裏話和你說呢？”

李氏額角一跳，卻知道大事要緊，強忍著不與她爭辯。

薑明業擰著眉頭，繼續追問：“此事暫且不提，還是先找到人要緊，大哥的人可曾查到瑤兒的下落？”

薑明義假模假樣地嘆了口氣道：“她那情郎也是個有本事的，竟懂得反追蹤之術，這又過了些時日，哪裏還尋得見呢？”

事情還未定性查明呢，就一口一個“情郎”的。

李氏聞言心裏像吞了隻蒼蠅一般膈應，但還是斟酌著開口道：“許是被人誆騙了呢？瑤丫頭以往便總嚷嚷著要出去玩耍。若還是尋不見，不如報官……”

“不行！”

卻是一直在旁觀好戲的周氏打斷了那未儘之語。

“我的沁丫頭還未出閣呢！這要是報了官，指不定得傳出些什麽閒言碎語連累府上的女眷，到時候我的沁兒還嫁不嫁人了？！”語氣不忿。

周氏口中的沁丫頭是她與薑明義的幺女。

如今年方十五剛剛許了人家，平日裏寶貝得不行，當成眼珠子一般嗬護。

薑明義也在此時表態。

“老二，這事最後如何我不管，但有一點，莫要牽扯其他人連累府上的聲譽，否則薑家的族老可是要上門來戳脊梁骨的。”

眾人聞言一默。

這話雖涼薄了些，可確實言之有理。

良久，薑明業嘆了口氣，“先報與上京那邊吧，派出去的人手也繼續，萬一能找到呢。”

……

出了膳廳，眾人散去。

薑明業自有公務要忙，李氏在采蘭的攙扶下在園子裏散步消食。

因著周氏花粉過敏的緣故，園子裏並無花草，隻有一座又一座的假山奇石。

雖有燈籠伴著月光，但映照下來仍顯得陰沉可怖，讓人瞧了便心煩。

“我說這一大家子還真是冷血，親侄女的安危竟比不上那虛無縹緲的名聲重要？”李氏搖了搖頭，語氣微嘲。

“等會兒我書信一封，你明日派人送去李府我兄長手中，讓他也派些人手幫著找找。”

采蘭應聲，不免為自家夫人委屈。

“都是大夫人惹的禍，還得要夫人您來收拾，她卻心安理得，這會兒沒準在西跨院的臥房榻上優哉遊哉地吃著燕窩呢！”

李氏聞言，卻好似想起了什麽，眉頭微蹙，“老爺崇尚節儉，廚房裏是向來不備燕窩這些昂貴補品的。”

“且她周家也不是什麽底子厚的，怎近些日子突然變得如此闊氣起來？”

采蘭遲疑道：“聽廚房那邊的婆子說，最近大夫人經常私下給銀子吩咐她們采買東西，不是燕窩便是海參，確實闊氣得很。”

李氏腳步一頓，眉頭擰緊，直覺其中有什麽貓膩。

“你去查查她哪裏來的這麽些銀錢。”

“是，夫人。”