薑姒解釋道：“另一人我未曾見過，隻是聽家中丫鬟口述，知曉一些大概的形貌特征，想著也許能派上用場，便一起畫了。”
李懷謙點點頭，接過兩張畫像端看片刻，肅聲道：“你既是我妹妹侄女，便也算作我半個李家人。客套話我就不說了，此事某必全力而為。”
因行禮不便，薑姒忙頷首道謝。
出了李府後，一行人便又乘著來時的馬車回祖宅。
念著薑姒多年未曾回過汾陽，李氏特意囑咐車夫將馬車趕得慢些，好讓經久歸鄉的三小姐多瞧瞧城內街上的風景。
馬車咕嚕嚕地前行，薑姒掀開車簾，眺望著來來往往的行人，心生感嘆。
“不知是不是錯覺，總覺得與記憶裏的模樣相去甚遠，可仔細一瞧，又恍惚還是小時候的那般樣子。”
正如現下經過的南塘街，街邊賣糖的老字號還是那一家，掛著古舊而熟悉的紅棕色樟木招牌，上麵的“祥禾”二字瞧起來便讓人懷念。
但除此之外，周圍一圈兒的店鋪都換了營生，找不見了昔時模樣。
李氏聞言也有些感慨，“這些年汾陽不比從前了，不知怎的憑空生了那麽些歹人盤踞在周邊的山上作亂，擾得普通的百姓苦不堪言。久而久之，別說外地人不來咱們這兒經商了，就連許多自幼長於汾陽的人也拖家帶口地遷居到別處去了。”
說著，李氏指著那賣糖老字號的店鋪道：“還記得那家你最愛吃的糖鋪麽？”
薑姒點點頭，眼中閃過一絲懷念。
李氏嘆道：“那你應該還記得原本賣糖的鋪子邊是家點心鋪子，也開了有十多年了，去年舉家搬到了隔壁的平溪，鋪子也盤給了別人。如今換成了一家醫館，倒也生意紅火。”
醫館？
薑姒心念微動定睛瞧去，果然，記憶裏原本每每路過時便漫溢著糕點甜香的鋪子早已不在，取而代之的是一家陌生的醫館，遠遠地瞧著有不少的病人在排隊。
想來這間醫館裏的大夫定是醫術頗佳。薑姒暗自思量著。
卻在此時，李氏看向外邊的眉頭一擰，傾身靠近馬車窗格前，喃喃道：“她如何會來這裏？”
“什麽？”薑姒沒聽清。
李氏指著對麵某個剛從當鋪前出來懷裏抱著個滿滿當當包袱的小丫鬟，道：“那是你大伯母身邊的丫鬟叫雲香，瞧她手裏那包袱的布料樣式，應是前些年我讓芳華閣上門給府裏裁衣服時剩下的，隻有主子們才用。”
“明明之前還大手大腳地讓廚房采買的人給購置上好的燕窩，怎麽轉眼就到了變賣東西的地步了？”李氏眉頭緊鎖，“難道是那小丫頭自個兒拿了主子們的物件兒去換銀錢？不能有這個膽子吧。”
薑姒沉吟片刻，吩咐紅蕊去對麵的當鋪打探一番，轉頭看見不遠處的那小丫鬟快要消失在街角的背影，拉拉李氏的袖子低聲道：“二嬸嬸，咱們跟上去一問便知。”
李氏點點頭，讓車夫小心點駕車，遠遠地墜在後麵別被發現。
卻見那小丫鬟緊緊地抱住懷中靛青色的包袱，快步向前，緊張地瞧了瞧四周後腳步一轉，進了個人煙稀少的小巷。
馬車不便再跟，無奈之下李氏下了車廂，薑姒不方便行動，在隨馬車停在巷角等候。
雲香入了小巷後腳步突地慢下來，左右張望打量著，似是在找什麽人。
而後不過片刻工夫，從巷子一邊某間半掩著的小門裏鑽出個身形消瘦的年輕男子。
“都帶來了？給我吧。”年輕男子瞄了瞄那靛青色的包袱道。
雲香聞言手指抓緊了包袱並未撒手，吭哧道：“夫人說錢貨兩訖，這事兒就算完了。”
男子略有不耐地搶過包袱打開，數了數裏麵的銀兩，目露滿意之色，哼笑道：“明明是你家夫人害我姐姐丟了好差事被趕到苦寒的莊子上，給點補償是應該的，那可是我親姐姐。”
雲香聽了這話，心下頓時有些瞧不上這人。
嘴裏口口聲聲說那是自己親姐姐，還不是為了銀子轉頭便賣了自家血親？真是不要臉。
不過心裏這麽想著，麵兒上卻並未表現出來。
應付完那無賴的年輕男子後，雲香長舒了一口氣，似是如釋重負，不料轉身剛過轉角處時，卻撞上了預想之外的人，頓時麵露驚慌。
“二……二夫人。”
李氏沉著臉不說話的時候，當家主母的威嚴便頃刻間透出，壓得身前年歲尚小的雲香“噗通”一聲跪在地上，把事情吐露了個乾淨。
“是……是大夫人交給了婢子一些首飾，說拿去當鋪裏全換成銀兩，再給剛才那人。婢子，婢子都是聽命行事，什麽也不知道呀夫人。”雲香被嚇得語帶哭腔。
“那人是誰？”
雲香期期艾艾道：“是，是霜蘭姐姐的親弟弟。”
李氏略一琢磨便把前因後果琢磨了個大概，臉上是遮不住的怒意，正想押了這小丫鬟回去當麵對質，卻被車廂裏將一切納入眼底的薑姒出聲攔住。
“二嬸嬸，這有些奇怪。”薑姒凝眉。
李氏投來詢問的目光。
“若霜蘭最開始說的話是真，那應確是五妹妹在祖母房中時打翻香爐才引了火。可按常理來說，若五妹妹是有意為之，我們隻需找來當值的丫鬟們一問便知，此舉實在是太過明顯大可不必，所以那場火應該是個意外。”
見李氏麵露沉思，薑姒繼續道：“可若隻是意外的話，在外人看來，祖母雖受了些驚嚇但終歸安然無恙，五妹妹最多落下一個不敬長輩的名聲，實在不必如此遮遮掩掩，好似生怕扯上一丁點兒的關係。”
李氏眉頭緊皺，“你是說……”
薑姒見李氏意會了自己的意思，點點頭。
而這時，方才被派去當鋪打聽的紅蕊也氣喘籲籲地跟了上來。
“小姐，二夫人，那小丫頭拿去當鋪的，是大小姐的首飾！”