淩息尷尬地摸摸鼻尖，心裏替那位鐘老板默哀三秒。
如果沒弄錯，和自己第一個合作的興許是鐘老板。
“淩息，你咋了？”趙丹桂推推淩息。
“沒，想起一點兒事。”淩息擺擺手，算了，錯過證明沒緣分，別多想了。
第二天淩息上吳阿奶那頭去看看酒釀造的情況，剛靠近房子就聽裏麵傳來啜泣聲。
他大步流星走進去，吳阿奶正在安慰劉枝，瞧他來了，仿佛見到了救星。
“淩息，你快來勸勸你劉阿叔，別聽那兩個老不死的渾說，明明是他們貪心不足蛇吞象，招惹了不該招惹的人，非怪到劉枝頭上，呸！當真沒王法了！”
淩息大步上前，“怎麽回事？”
“都怪我，都怪我，我……我要是沒答應他……”劉枝哭得上氣不接下氣，無法說出一句完整的話。
淩息隻能等他情緒緩和下來再追問，吳阿奶心疼地拿帕子給劉枝擦臉，絮絮叨叨同淩息講清楚原委。
“曹家兩個老不死的，一大早就跑屋門口哭喪，說是劉枝害了他們家孫子，讓劉枝賠命。”
淩息皺了皺眉，“曹家孫子？”
話音未落，腦中閃過前些日子撞見一個青年過來找劉枝的畫麵，說的應當是他。
吳阿奶曉得他是外村人，不太清楚其中恩怨，解釋道：“就是曹貴的兒子，曹高升。”
“要我說，曹高升又不是從劉枝肚子裏爬出來的，以後真飛黃騰達了也不見得想得起劉枝，那兩個老不死的把曹高升遭了事的源頭怪到劉枝身上，著實是無理取鬨。”
“他遭了什麽事？”淩息聽懂了，劉枝是曹高升的後娘，如今曹高升出了事，曹家不在自家找原因，卻跑來找劉枝這個外人的麻煩，壓根兒是柿子挑軟的捏。
吳阿奶翻了個白眼，“聽說得罪了大老板，被人送衙門去了，這會兒在牢裏等候發落呢。”
前些日子曹家人嘚瑟個沒完的樣子她還記得一清二楚，特意繞遠路跑來他們門口炫耀，巴不得劉枝把腸子悔青。
看來鐘老板是個不留情麵的，曹家敢賣他假酒，他直接把人家看得跟眼珠子似的大孫子送去吃牢飯。
餘光瞥見劉枝情緒穩定了些，淩息這才詢問，“劉阿叔，你說怪你？這事和你有什麽關係？”
“就是，你該慶幸你和曹貴和離了，否則他們鐵定陷害是你的主意。”吳阿奶不認為自己在危言聳聽，畢竟曹家同鐘老板交易的酒是劉枝釀的，幸虧鐘老板沒追究到劉枝頭上，否則劉枝怕也得進去。
人家是大商戶大老板，他們是小老百姓，胳膊擰不過大腿，人想弄死他們跟捏死螞蟻一樣簡單。
劉枝擦了擦臉上的淚痕，哽咽著嗓子說：“阿升拜托我替他釀壇酒拿去送人，我剛給他，第二天就出事了，不怪我怪誰？”
眼淚簌簌落下，劉枝眼睛通紅，他聽阿升說學院裏的夫子誇他有文采，下次指不定能一舉高中，因為自己一壇酒，生生斷了阿升的青雲路。
劉枝如何能不自責。
“什麽！？”吳阿奶大驚失色，手指顫抖地指著劉枝。
“你……你把新酒送出去了？”
迎上吳阿奶失望的眼神，劉枝陡然意識到吳阿奶誤會了，腦袋搖成撥浪鼓，連連擺手，“不，我沒有，我沒有。”
比起吳阿奶他更擔心淩息誤會，著急地衝淩息解釋：“我沒有給他新酒，我按照自己法子釀的酒，是濁酒。”
未經蒸餾過的酒，酒色渾濁，全然沒有新酒的晶瑩剔透。
劉枝深知這是新酒的一大賣點，絕不可能瞞著淩息給出去，哪怕是他疼愛的兒子也不行。
似乎害怕淩息不相信，劉枝舉起手發誓，“真的，我沒有背叛你，我發誓，要是我……”
“好了，劉阿叔，我相信你。”淩息看他誠惶誠恐的模樣，清晰判斷出劉枝沒有撒謊。
淩息經過專業訓練，鮮少有人的肢體語言能過瞞過他，何況劉枝隻是個普通人。
“謝謝，謝謝。”劉枝肩膀顫抖，不斷道謝。
“曹家人過來應該想叫你掏銀子去牢裏見曹高升吧。”淩息猜出曹家人的意圖。
劉枝神色震驚，輕輕點頭，“嗯。”
“你手中銀錢夠嗎？我可以借你些。”淩息不必問也清楚他肯定會去。
劉枝斂了斂唇，小心翼翼問：“你，你不阻止我去嗎？”
所有人都不讚成他去探望曹高升，叫他一個後娘何必再同曹高升牽扯上關係，可那是他親手帶大的孩子，是曹家對他最好的人。
“我為什麽要阻攔你？想去就去，你的人生你自己做主。”淩息清亮的眼眸直視劉枝。
劉枝心頭一顫，攥緊手中的帕子。
吳阿奶欲言又止，淩息衝她搖頭，望著劉枝進入裏屋的背影，沉聲道：“不讓他親身經歷，如何能徹底死心。”
吳阿奶張張嘴，許久沒發出聲音，她當真空長那麽些歲數，遇事不如一個少年鎮定。
淩息幫劉枝叫了驢車，劉枝感激得無以複加，背上包袱行色匆匆上路。
他聽聞按規矩需給牢頭些打點的碎銀，頭回做這事兒，手直發抖，連眼神都不敢同人對上。
瞧見遞過來的碎銀，牢頭果然沒為難劉枝，放他進去了。
牢裏潮濕昏暗，掛在牆上的刑具沾著陳年舊血，瞄一眼足夠叫人做一宿噩夢，劉枝握緊拳頭，悶不啃聲跟著牢頭往裏走。
“到了，動作快點兒。”牢頭交代聲，轉頭離開了。
“阿升！”劉枝借著昏暗的光線看清裏麵憔悴的青年，眼淚瞬間下滴落。
“小爹！你來救我了？”曹高升猛地撲到牢門口，眼睛裏布滿紅血絲，儼然沒休息好。
“小爹，我想出去，求求你救我出去，這裏太可怕了，我一天也待不下去了。”青年狼狽地哭訴。
劉枝心都要碎了，“好好好，小爹一定想辦法救你出去。”
曹高升聞言眼睛驟然放光，抓住劉枝的手腕，焦急地說：“隻要你把新酒的釀造方子告訴我，鐘老板肯定會放了我的。”
“什……麽？”曹高升的話猶如晴天霹靂，劉枝不可置信地注視他，“不……不行，不可以。”
“那，那是淩息的法子。”
曹高升拔高音調，“小爹，難道我還沒有一個外人重要嗎？難道你要眼睜睜看著兒子成罪犯，再也不能考取功名嗎？”
“小爹你明明答應過我，會救我出去的。”
對上曹高升充滿期待的目光，劉枝腳步後退，後背陡然撞上冰涼的牆壁，茫然不知所措。
一邊是兒子，一邊是救命恩人，無論選哪邊都是錯。