宋湘從佛寺走出來，雙腳已經有些發軟，被侍女攙扶著，才不至於失態。坐到馬車上時，侍女拿著帕子替她擦拭額角的冷汗，她卻反手緊緊攥住侍女的手腕，聲音顫抖道：“你當時也看到了，對吧，是宋錦兒沒錯。”侍女臉色蒼白，還是咬著下唇點頭：“奴婢沒有看錯，的確是三小姐。”三日前，宋湘帶著侍女照例來山上給母親的往生牌祭拜，卻在路過一處街角時，馬車車輪壞了。許是冥冥之中，她母親給了她指引，她在侍女的攙扶下走下馬車，抬頭卻看到一旁的牆角，有個女子從牆上探出頭來。第一眼，宋湘還以為自己看錯了，她那個庶妹宋錦兒，不是早就因為名聲敗壞，關進宋氏家廟，又病死了嗎？可第二眼，宋湘就看了個清楚，那分明就是宋錦兒的臉。宋湘當即緊攥著侍女的手，指向那個方向，她的侍女看到人後驚叫一聲，牆裡麵的女子也發現了她們，當即把腦袋縮了回去。宋湘想去牆內一探究竟，卻發現那府邸正是大皇子府，不，現在已經是太子府了。當晚宋湘就做了噩夢，夢到母親在她床邊喊冤。宋湘今日特地來了佛寺，找到為母親收屍時，那個眼神躲閃的小沙彌。宋湘又是威逼又是利誘，又是指著佛祖賭誓，終於從小沙彌口中，得知了母親橫死的真相。那天母親去佛寺上香，恰逢大雨，雨停後，山路濕滑，母親沒有乘坐馬車下山，而是帶著齊嬤嬤走路下去。送她們離開的小沙彌撿到宋夫人的香囊，返回去歸還時，卻見一個蒙麵男子將宋夫人和嬤嬤一起從山階上推了下去。小沙彌見蒙麵人下手凶狠，不敢聲張，一直瞞到現在，才被宋湘發現端倪，揭露出來。宋湘緩緩鬆開侍女的胳膊，覺得胸口囤積著一團業火，恨不得要將自己的一顆心燎燒成灰。宋湘一個人在馬車裡，一會兒哭，一會兒笑，看得侍女心驚膽戰。侍女看著宋湘的臉小心道：“小姐，您聽奴婢一句勸，好好活著，比什麼都重要。”侍女看得明白，已經“病死”了的三小姐，突然在太子府出現，意味著三小姐身後站著太子。沒想到三小姐都落入那等境地了，還能絕處逢生，攀上太子這棵大樹。可她家小姐呢？母親死於非命，父親利欲熏心，外祖家遠又指望不上，在盛京孤苦伶仃的，怎麼跟三小姐鬥？侍女都能看得明白的事情，宋湘自然也看得明白，她滿臉淚水，看著侍女道：“活著？我這樣也算活著？”母親沒了，這才過了幾個月，父親就張羅著想要娶續弦，後院現在是劉姨娘當家。她院子裡的親信都被劉姨娘打發走了，隻留下一個從小跟她的侍女。家裡下人見風使舵，她一個注定會因為年齡大，嫁不出去亦或隻能在三年後低嫁的戴孝女，逐漸淪為府上的透明人。宋湘幾乎能看到自己以後的命運，最好的，也不過是找個小門小戶嫁了，便是在夫家受再大的委屈，也沒娘家給她撐腰。宋湘不想要這樣的人生，以前不知道母親的死因，得過且過也就罷了，現在知道了仇人是誰，她又豈能容忍罪魁禍首逍遙法外？侍女低聲道：“可是小姐，三小姐在太子府府邸藏著，您一個戴孝女，又能做什麼呀？”宋湘眼裡蓄著淚：“你跟我去外祖家一趟。”侍女眼底透著掙紮：“小姐，請恕奴婢直言，便是蔣家和宋家加起來，太子也不會多看一眼，您何苦過去讓蔣老爺為難呢？一個弄不好，連蔣老爺都要搭進去。”宋湘緊咬著下唇，喃喃道：“難道這世間，就沒有地方說公理了嗎？”侍女道：“太子地位尊崇，可謂一人之下，萬人之上，放眼大殷，能跟太子製衡之人，除了聖上，也就隻有崔皇後和二皇子了。”二皇子...宋湘沉鬱的心終於有所鬆動：“我記得二皇子妃，也是邱潭人士。”侍女道：“沒錯，二皇子妃的娘家跟小姐您的外祖家，都在邱潭。”宋湘看著車外不斷後退的街景，攥緊了手裡的帕子。-------------------------------------又逢望日，聖上擺駕長春宮，聽得裡麵驚呼聲連連，連他到來都沒發現，還是潘德一聲傳呼，讓裡麵的人回過神來，一個個手忙腳亂地向聖上行禮。聖上伸手攙扶起崔皇後，與她執手問道：“剛剛在說什麼，這麼熱鬨？”崔皇後似是有些害羞道：“一些鄉野趣聞，不值當入聖上的耳朵。”聖上處理了一天折子，正是需要消遣的時候，便看向崔皇後的貼身侍女道：“你來說說。”那侍女又給一個小太監遞了個眼色，小太監站出來道：“回聖上，這是奴才在坊間聽的傳聞，做不得真，隻是說書先生為討個賞錢，胡亂編造出來的。”聖上牽著崔皇後的手坐了下來，喝了一口茶道：“說說吧，說得有趣兒，朕給賞。”小太監當即打起精神來：“這事兒還得從一戶富裕人家說起，這家人姓柳，家中有個小姐，要說這小姐生得美豔動人，又極具才情，該是媒婆踏破了門檻兒才是。”“可這柳小姐偏生耐不住寂寞，不僅跟隔壁家的公子哥兒暗通款曲，後來更是不顧禮義廉恥，出入煙花之地。”聖上皺起眉頭道：“荒謬，既是大家閨秀，身邊自有侍女環繞，大門不出二門不邁才是，怎麼可能出入煙花之地。”崔皇後適時道：“可見是坊間雜聞，當不得真。”聖上看著這小太監，示意他繼續。小太監繼續道：“剛剛奴才就說了，這柳小姐耐不住閨中寂寞，是偷摸跑出去的，她去煙花之地也不是為了彆的，而是為了跟情郎私會。可有一次，她在煙花之地被柳老爺的一個好友抓了個現行，於是這柳姓人家為了家族清譽，就把柳小姐給活活打死了，據說那屍體啊，都爛得不成樣子了。”故事到這兒，聖上除了覺得不合實際，也沒聽出什麼滋味兒來，直到這段話說完，小太監又道：“可沒過兩個月，您猜怎麼著，這柳小姐的一個妹妹，暫時稱為柳二妹，竟然在街角偶遇了柳小姐！活生生的柳小姐！”這小太監講得繪聲繪色，哪怕屋內人剛剛都聽了一遍，現在再聽，還是忍不住小聲驚歎。就連聖上，都不禁聽得有些入迷了。