魏旬千恩萬謝送走郎中，再跑去藥鋪抓藥，匆匆回來手忙腳亂支爐熬藥。

魏儲依哄睡十七，乖巧地坐在魏旬身旁，兩手支著下巴望爐火發呆，一會忽然說道：“阿爹，我以後不想去學堂了。”

魏旬拾柴的手一頓，溫聲問：“為何不想去學堂了？”

魏儲依撓撓腦袋，聲若蚊呐，“省下束修給阿娘買藥。”

魏旬手上不停，“阿爹知道小依懂事，隻是學堂還是要去，有阿爹在，一切都會好的。”

魏儲依抬頭看他的爹爹，這才多少時日，被稱為桃溪鎮第一美男子的人已換了副模樣，原本潤朗的麵龐深深凹陷，下巴上滿是胡茬，就連那雙星眸也失去明輝，裏麵仿佛寫了大大兩字—認命。

魏儲依眼眶發酸，拚力咬牙忍住眼淚。他的爹爹和他說過，大丈夫要頂天立地，不能遇到困難就哭。他環抱雙膝，頭低低垂下，“阿娘會好麽？”

魏旬看著柴火吞噬藥爐，眼裏有火苗跳動，“會好的。今日來的郎中很喜歡小依的字，更為之分文不取，小依也幫到了爹娘，所以還是要到學堂進學，有時學識是可以活命的。”

魏儲依歇冬假在家，魏旬又出去找活計。小小少年一力擔起照顧一大一小的擔子。這頭方給曹貞貞端去藥汁，那頭趕忙去安撫哇哇大哭的十七。

曹貞貞從回來就一直病著，十七便一直沒吃母乳。

家裏養有兩隻羊，專給十七喝羊奶。兩隻羊倒是肥胖，隻是母羊出奶極少，隻能拌在米汁裏給十七充饑。一會兒十七又餓得大哭，魏儲依便去灶廚找出剩下的粗餅，一點點壓碾成糊，再拌在米汁裏喂給她，如此方能撐過小半夜，待夜深她又餓時如法炮製，總歸沒讓她瘦下一點肉。

十七也很懂事，飽腹後乖乖巧巧，能一覺到天亮。

曹貞貞見魏儲依屋裏屋外忙碌，既心疼又自責，隻盼病症儘快好轉，早早擔起家長之責。

魏旬離家數日返還，這次他終於找到活計，不僅買回了曹貞貞的藥，還買回兩袋米糧。人看著消瘦得厲害，眼睛深深凹陷，臉也曬得黝黑，若不是與生俱來的溫雅仍在，險要以為是哪裏來的流民。

曹貞貞看他大包小包歸置，忍不住撐起身子問他，“之前不是說去找大哥幫忙，這是他幫忙的麽…”

魏旬未作答，支出一旁的魏儲依，過去握住她的手，狀似輕鬆道：“我在上陽城碼頭找到一份差事。”看她一臉擔憂，忙道：“不是甚麽重活，你別擔心。”

曹貞貞抬手撫他菱角分明的臉，“你沒去找大哥對不對？”

魏旬點點頭，有些話藏得久了越發難以啟齒，此時見到愛妻通紅的眼眶，隻想全盤托出，“母親不喜你我，我亦想遠離。此外…大嫂她…我也不想見…”

曹貞貞一怔，細品他的話，似是明白甚麽。

魏旬歎口氣，索性說得更清楚，“其實你我成親後早早搬出…除卻律法與母親苛刻，還有大嫂的緣故…”

他微微一頓想如何措辭，聽曹貞貞小聲說：“其實我都知曉，她對你藏一份心思，所以你為躲避她才逃離出來。”

魏旬呼吸一滯，仔細看她，見她隻是在陳述事實而未有其他情緒，高高提起的心方慢慢放下，“原來你都知道了。”

曹貞貞點下頭，緊緊反握他手，“我永遠信你…”

魏旬緊緊擁住愛妻，下巴抵在她頭頂，悶悶說道：“大哥對我有嫌隙，我也對他甚是失望，小荷又過得艱難，我不想去讓她為難…我這一生手足不像手足，親慈沒有溫情，我隻有你，你一定快些好起來…”

曹貞貞臉頰靠他胸脯上，那裏有他沉穩的心跳，“我已是大好了，你在外做事一定要當心，我隻要你平平安安。”

她摩挲他手掌，指尖感觸一個個厚繭，眼眶一酸流起淚來。魏家那頭求助無望，曹家那頭早搬到遠方，如今重擔全壓在他肩上，怎能不叫人心疼…