他課業繁重，魏儲依勸他回學裏用功，自己當日就曠學跑出城去。

村莊百十口人家，魏儲依挨家挨戶問詢，有人見他可憐給碗水吃，也有人以為他是尋事者，凶狠狠趕出來。村中惡犬霸道，他幾次險被咬傷，一路問去，隻見到因家窮而賣子女弟妹入城為奴仆者，卻少有外人入村戶，且人牙又不止一個，做完買賣人早就跑了，哪裏還尋得到蹤影。

如此幾日風餐露宿，仍是沒有十七消息。

元慶二十六年，暮夏。

和州這個夏季照往年少雨，多地出現旱災之狀，官府組織各地打井救災，然穿地十丈而無滴水，耗時耗力，仍未解決民生大事，最後不得不在百姓呼聲下重金請大巫做法，以祈天降甘霖。

然半月過去亦未降雨，大巫撂下一句“誠意不足無法感動上天”，偷偷攜財逃之夭夭，官府無可奈何，一麵派人捉拿騙子，一麵組織百姓抗災。早有奸商暗中收購米糧，一時間各地糧價暴漲，每日糧鋪排起購糧長龍，然人多糧食有限，多有重金也難求粒米者。

有人走了門路高價購入糧食，再以更高價格賣給別人。糧食不再是平常之物，而是一些人用以遊戲的籌碼。窮苦人家有上頓沒下頓，隻有仰頭盼雨的份。

也許老天見不得人間慘狀，暮夏最後幾日終於電閃雷鳴下起大雨。

魏儲依一如既往出門尋十七。十六歲的少年高高瘦瘦，衣袍穿在身上寬大空曠，遠遠看著，似一枝套了寬袍的竹。

他的十七已丟兩年又九月 。

近三年時光，他從未放棄尋找她。

這日與往常一樣，授業先生方道“散學”，魏儲依早已起身從小門往外去了。同窗見怪不怪，有人陰陽怪氣幾句，也有人出口反駁為其說話，先生也隻是搖頭歎氣，沒有過多怪罪。

雷聲轟鳴震耳，魏儲依戴上鬥笠又向城中去。

這場雨來得及時，為官府解了燃眉之急。至少糧鋪外的長龍不見了，民怨聲也少了。

因為大雨，大街小巷少有人煙。厚雲當頭光線昏暗，隻有一瞬而過的電閃將天地照得透亮。

魏儲依慢慢行在路上，一一到每處地方搜尋，路過沈巷定進去翻翻找找，就連竹竿後的狹小縫隙也沒放過。

那裏隻有老鼠吱吱逃離，並無十七。

若說最初每每抱希望去尋，最後卻失望而歸的話，現在則是麻木了，心是麻木的，身子也是麻木的，宛如行屍走肉，又似戲台上的人偶，全憑一腔思念在堅持。

雷雨更大，不知不覺尋到一條小巷，不似其他地方那樣安靜，這條巷子店鋪林立，大雨中也有人影。再往裏去，人漸多了，有幾處門廳彩綢懸梁，幾個衣著鮮豔的女子在門前迎來送往，遠遠就能聽見嬌笑聲，“客官快請，這雨天最適合品茶聽曲，樓裏有新來的花魁姑娘獻舞，客官可有眼福了。”

這是上陽城裏有名的煙花巷，三教九流匯聚其間，便是如此天氣，也有不人光顧。

似魏儲依這樣衣著簡樸的人，就無人上前搭理，甚至他已走過很遠，還有女子不屑地吐口唾沫，“這少年這樣窮酸竟也三番幾次地來，來了又沒錢進門，這都第幾回見他了，也不嫌丟人…”

“窮也罷了，他還肖想那些貴人雅致，畫虎不成反類犬，我都替他臊挺慌。”

“呦，快看他竟然停在在桃花樓前麵，桃花姑娘的美貌我等見了都要甘拜下風，他野心不小…”

她們聲音極大，甚至一度超越雨聲，一股腦灌進少年耳中。

而少年對那些嘲諷不聞不問，他對麵是那些女子口中的桃花樓，而他的視線卻越過桃花樓，緊緊望向樓旁的一間牙行。