不幾日，梁大也從上陽趕回，找到魏儲依，期期艾艾道：“人生在世，生老病死難料，嬸母不幸病故，賢侄居家守孝乃人之常情。隻孝期三年，賢侄無法娶妻生子，這卻叫人頭痛。三年之後，賢侄也才弱冠，正是大丈夫一展雄風之時，可女子就不同了，若那時秀嫻未嫁，不止遭人笑話，到時官府整日來家中催…伯伯的意思是…”

魏儲依打斷梁大，直截了當說：“伯父又想毀掉婚約麽？”

梁大尷尬笑笑，“伯伯身為人父，不可不為子女考慮，方才所言也是事實，賢侄多多海涵。”

魏儲依望向一邊土垣，那裏背陰，冬雪尚未融儘，幾棵枯敗的野草在殘雪裏耷拉著。他出神片刻，說道：“秀嫻妹妹也如此想麽？”

梁大歎息一聲，“自古婚姻之事乃由父母之命媒妁之言，秀嫻是個好孩子，伯伯不能在婚事上虧了她。三年時間甚長，其間變數無數，若十七再出意外，賢侄你不定又如何…且十七這孩子性格甚倔強，仗自己氣力大到處惹事生非，先前還把梁優打得鼻青臉腫，賢侄留下的銀錢，也俱被她揮霍…伯伯並非指責十七，隻是她這樣小就這樣不省心，將來長大又將如何？倘若賢侄真心想娶秀嫻，不如把科舉俸祿並入家裏，家裏也好為你攢著，你就安心讀書，日後你與秀嫻成親，再都還你。至於十七，長大後總要嫁人的，實不相瞞，伯伯這回去上陽，見著好多大戶人家招小丫頭，並非賣身，隻是雇傭，長到十五六歲就能放回家去，且從小跟著小姐一起長大，還可跟隨小姐一起讀書識禮，待長大出來，前來做媒的能踏破門檻。伯伯想，不如給她找點事做…”

魏儲依望向他，黑白分明的眼睛，深不見底。

梁大驟然止住，默了下又說：“唉，賢侄為兄長，當知護佑幼妹心情，我身為人父，愛子女之心是一樣的。伯伯知道你兄妹感情親厚，你舍不得她吃苦受累，可放之任之也非正道…”

“不必多說。”魏儲依不再看他，依舊望向那幾株枯草，“便如伯父意思罷。”

梁大大喜，“我這兩天就回上陽，定給十七找個好地方。”

魏儲依冷冷道：“便如伯父之意，婚約取消罷。”

人常把時間比作流水，一百日也不過是水流中一滴漣漪，還未分辨清楚，便已消散無痕。

一百日中，魏儲依給十七寫了幾封信，告訴她要在桃溪鎮一些時日，叫她好好待在折衝府，等他忙完就去接她。順托同鄉給她帶去幾次包裹，裏麵是他親手給她縫製的衣裳。

盛春多雨，魏家屋舍坍塌，再不能住人，魏儲依隻得報過官府，取得動土文書，招工匠重新修建三間新房。

梁秀嫻又被梁大關在家裏，不止不再讓她見魏儲依，就連十七也不讓見了。起先十七還念著盼著，一日梁大找來，把她曾經包裹一股腦扔給她，她知道這人不喜她，想必也不叫秀嫻姊姊再來看她。

自去折衝府十七個頭如雨後春筍般節節拔高，衣裳沒幾日就小了，他送來的便正好能用，也不知他如何做到的，明明沒有見著麵，可衣裳穿到她身上長短正好，就似親自量過一般。她和蕭子昂夫婦住在後院，平日跟蕭子昂習武，依舊換上舊衣，隻有閒時才穿新衣。

蕭恒見了目露豔羨，吵著也想有個兄長。蕭老夫人不通針線，他的衣服都是外頭買的，十七不忍他難過，把自己衣裳借給他穿，孰料他撅嘴不滿，“堂堂大丈夫豈能穿小女子衣服！”

十七便收回衣服，小心疊好，通通放進她的小箱籠。

她一天天數著日子，信裏兄長說待數到一百日他就會回來。然第一百日如期而至，他卻並未守約。

那日十七隨蕭子昂習武，不知怎的，她總心不在焉，一會功夫幾處出錯，最後不得不終止。

她乖乖垂頭認錯。

蕭子昂道：“無妨，今日先到此，歇著去罷。”

十七依言告退，一如既往跑到側門，坐在階上等她的兄長。今日是她和魏儲依分別的第一百零六日，她絲毫不灰心， 翹首盼他歸來，卻至太陽落下也未等到人。 夜色漸深，偌大營房門口，隻有一個呆呆的小姑娘。她手裏拿塊糕餅，是晚食未食蕭恒跑來塞給她的。她現在仍無食欲，拿在手裏顛來顛去。一隻野狗嗅探到她身旁，尾巴搖得歡快，她便把糕點遞給它，怕它噎到，仔細捏碎才放腳下。野犬吃完向她撒歡，忽然驚覺看向巷口，狂吠幾聲，夾起尾巴跑遠了。