如今她人事不省，一聲不響躺在榻上，祖母和許郎中忙前忙後，卻怎麽也叫不醒她。

他第一次覺得房內這樣安靜，安靜到耳裏都是她的悲鳴。

十七一連數日高熱不退，難得降下一些，卻睡不安穩，夢中也喚著她的兄長，第二日又燒熱，如此幾次三番，終於慢慢好轉。

她醒來後眼中空洞洞的，不吃不喝也不睡，整日抱著一隻布老虎發呆。還是李清芳到了，給她送來一封信箋，她才又能識得人。

蕭子昂來看十七，夫人向他搖搖頭，歎息道：“這孩子命苦，怕是難過這道坎…”

蕭子昂讓她去休息，他和十七說說話。

十七並不看他，仍抱著她的布老虎發呆。一隻手裏捏攥甚麽，露出麻紙一角。

蕭子昂認出是李清芳帶來的書信，他暗暗歎息，和藹道：“這布偶是你兄長做的麽？”

沒有等來回應，他亦不急，坐到一旁，似是自言自語，“蒼狼山距此四千餘裏，一路峭壁險灘無數，甚是難行，就是快馬加鞭也需兩月才到。”

十七抬頭看他一眼，又默默垂下眼睫。

蕭子昂長歎一聲，又道：“四千裏路，其中大小山脈不計其數，偏僻之鄉多有匪徒燒殺搶掠，隻因其藏身之所巍峨險峻，官府也奈何不得。便是有朝一日你可以禦馬揚鞭，若無本領傍身也是寸步難行。”

十七仍一動不動，小手卻慢慢攥成拳頭。蕭子昂不去管她，隻一味自說自話，“發現鐵礦那年，老夫曾經去過一回蒼狼山，還算知道那裏環境如何。那裏遍布高的山，險的嶺，深的河，若非老夫一身武藝，路上不被山匪捉去，也要渴死餓死，十七，”他終於喚她名字，聲色逐漸嚴肅，“你可還想見你兄長麽？”

十七一遍遍撫摸信箋，終於點了下頭。

蕭子昂道：“那便振作起來，今日起你就是我的弟子，我會教你騎馬，授你武藝，待你學成，還怕見不到你兄長麽？”

兩顆淚珠滾下，十七迅速擦掉，吸吸鼻子，說出醒後第一句話，“真的能再見兄麽？”

蕭子昂點點頭，“會元郎不是在路上便寄信給你？他尚且期盼與你重聚那日，你又豈可不管不顧揮霍性命。隻有活下來，待有了本領，你才能去找到他。”

他斬釘截鐵的架勢，讓小小姑娘慢慢堅定。她忽然跪到他麵前，以首觸地，拜道：“請師父教我。”

蕭恒驚訝於十七轉變，隻是比起從前她更加不喜說話，看著仍舊是那個小小人，不知怎的，總覺她一瞬便長大了。

十七有自己作息規律，往往旁人還未起床，她就已經練過半日武。旁人已經睡下，她還在練武，短短時日她武藝就大有精進，連蕭子昂都讚不絕口。

十七提出搬到營裏與其他衛士一同操練，蕭子昂夫婦再三斟酌終於應允。隻是女子在此多有不便，十七便舍棄女子身份，衣著打扮儘作男兒。

蕭恒也隨她一道搬出，就住到她隔壁，凡事相互照應，全力幫她掩飾女子身份。

不知許郎中給她甚麽藥粉，以水化開，塗到哪裏，哪裏便黑乎乎的。她變作膚色黝黑的男兒，同時也舍棄女兒名字，隻叫魏十七。

校場中，與她一般大的孩童慢慢都不是她的對手，久而久之，魏十七一名響徹滿府。

蕭恒拖著胖胖身軀，每日跟在十七身後，她往東，他便跟向東，她要做甚麽，他便一道陪同。

有時他犯起糊塗，傻愣愣問她，“你還想你兄麽？”

他隻比她大幾月，也算一同長大，兩人之間不設防，十七也願意同他說話。她說想，“每日入夢都能看見兄。”

蕭恒大咧咧拍胸脯道：“你放心，再等幾年，待你我都長大，我一定陪你去尋他。”

十七點頭道謝，提及兄長心神黯然。蕭恒不察，仍舊與她說話，“你兄待你很好麽，過了這麽久你還念他。”

十七說：“他是世上最好的人。”

蕭恒問她有多好，她想也不想道：“就是最好，世上沒有人能比得上。”