越往前路便不再好走，有些山地根本無路，馬行不快，隻能慢下旅程。

一路奔波到了冬至，終於抵達蒼狼山域。

一連幾日雨雪天氣，路麵早晚冰凍，終日涼氣習習，濕寒透骨。

十七越行越躁，原來隻聽過蒼狼山夏季炎熱冬季雪落便化，未想竟是如此氣候。她的兄長當年因尋她落下舊疾，冷熱寒涼俱沾不得，她身強體健尚且難以忍受，這些年他如何能熬得住。一想到記憶中那張蒼白的麵，她痛心疾首，恨自己本領不夠，不能早早來接他。

蒼狼山十裏之外有一座小城池，十七到時天色已晚，便借住在一戶人家，第二日梳洗一番，換上一身新衣才拍馬出發。這裏不是她家鄉，但距蒼狼山越近，就越有“近鄉情怯”的錯覺。

然而，待她到達蒼狼山後，那絲情愫被迫消失殆儘。

蒼狼山就在腳下，她卻隻覺靈魂被抽乾淨，隻餘一副空蕩蕩皮囊。

眼前是一座掩埋屍體的溝壑，裏麵是密密麻麻的封土。她愣愣看了半晌，忽然醒神，風一般衝向山上。

山上采鐵礦井尚在，隻一個人影也無，她淚眼朦朧，心中越漸急躁，拚命左翻右看，終於尋到一個老者。老者看守礦井，耳朵聽不清，見著她，連連揮手，“新帝登基大赦天下，人早死的死走的走，這裏已經廢棄，小公子快回罷。”

十七愣愣呆立，一時不知何去何從。

她問及山下那道溝壑，老者歎息道：“那叫 ‘徒死溝’，專門埋這裏的徒役。原來礦地隻有本地勞役做工，七八年前，朝廷遷幾批徒役到此，那些人來自天南地北，路程坎坷，多半還沒到這便沒了。活下來的又是初來乍到，天氣飲食皆不適應，還要日日做苦工少得休息，這些年是死的死傷的傷。死了的就拉倒下麵埋了，傷重的眼看好不了，就也扔到下麵，待一斷氣就埋上…好歹新帝登基大赦天下，剩下的被無罪釋放，便都走了。這幾年這裏苦力越來越少，新帝又要存儲礦產，最近礦井也就關了。我家就住在山下，官府便雇我看守。”

十七向老者打聽魏儲依，老者想了許久終於記起，“從前有個和州來的書生，身子骨奇差，都死了過去，被人拉到山下掩埋，誰知又活過來了。也是他命不該絕，公家可憐他，讓他在賬房做錄賬，他還助過老朽。老朽記得他，他姓魏，表字序惜，幾月前赦令至此，他已隨迎他之人一起走了，當回家去了罷。”

新帝登基，大赦天下。一路上偶爾聽人提及，她隻一心想見兄長並未放在心上，原來竟被她錯過了。

他還活著，隻要活著便好。

然而想到老者說他差點死去，她便心如刀割，多想替他承受那些災難…

探聽到的消息令她心稍安，她向老者道謝，一路飛奔下山。

到山下又路過那道溝壑，她停下腳步多看一眼，翻身上馬，馬不停蹄往上陽城方向行去。

長和一年三月，十七終於回到上陽城，蕭子昂夫婦迎她入內，她道過平安，忙問，“我兄長可有來尋我？”

蕭子昂夫婦對視一眼，拿了信箋交到她手上，她看到熟悉的“十七親啟”幾字，眼眶隱隱發酸，強自忍下淚意打開封漆，信上字跡不再是交代她冷熱換衣這些日常，而是其他。

“吾妹十七，兄於早春離開蒼狼山，如今已平安至都城麵聖謝恩。因有他故，且新君陛下特命我參試明歲春闈，兄暫不得離開兆安，望小妹一切安好，待兄自由便還迎接小妹。若小妹看到，務必速速回信。”

還附一條其居處變遷的簡條。

十七一遍遍看信，蕭子昂在一旁詳細解說，“這信被驛館遺忘，還是前幾日李公子找到送來的。我著人打聽過，陛下大赦天下，陸軒也洗脫冤屈，你兄長還在蒼狼山時，便被陸軒所派之人接走，因要麵聖謝恩，所以便先去往都城。”

十七眼裏露出希冀的光，蕭子昂捋須笑道：“還有一好消息告訴你，日前喜報傳到上陽，你兄長再中會元，眼下算來再有半月便是殿試，以你兄長才華，定能金榜題名。”