古老眯眼看他，點頭道：“來過一回，那時匈奴突襲，若無顧大將軍神兵天降，恐怕這裏早沒人了。別看顧大將軍年紀輕，卻少有人敵得過他。顧大將軍是戰神，有他在，這三城十二鄉才安在。”

魏儲依凝神看向火堆，乾木在火燎中“劈啪”作響，他以細枝輕輕撥弄，幾點火星一閃而逝，“她…可有聽說大傷過？”

這並非魏儲依第一次問起顧大將軍，而顧昀在上合猶如天神一般，此間人人敬之畏之，是以古老並未多究，“我隻在顧大將軍大巡那回遠遠一見，旁的不能細知，不過應是傷到過，大將軍左頰有一條寸長的傷疤，想來當時極是凶險，若再偏一寸，恐怕眼睛就瞎了。沙場走一遭猶如從黃泉奪命，隻有命硬的才能活下來，大將軍替定王分治北境的兩年多時間，經曆過大大小小數百次征戰，不知多少回命懸一線，幸而都扛過來了。”

魏儲依手一頓，良久未發一言。

古老長長太息，“多好的少年郎，聽聞他本是西城公主府老管家的孫兒，家裏已經沒甚麽人在了，本來找個別的營生也能活命，隻歎命許沙場，一生都與凶險為伍，腦袋栓在腰上，要時時自危，還得拚命看顧一方，護衛一方安寧。明明還是個孩子，背負的卻是大晉一方河山，何其重哉！可惜，可悲。”

大將軍畢竟是神話般的人物，距離遠，陌生得緊。古老歎息一回開始勸解身旁之人，“魏先生說來此尋親，可見著人了麽？若已與親相認，還是速速離開此地，以免受戰亂之苦。”

魏儲依緊攥木枝，輕聲說道：“…隻是不知她還願不願意認我…”

古老舉盞傾杯，乾涸的麵頰舒展開來，“哪有過不去的坎，人這一生，說長也長，說短也短，一個不小心意外先至，命便沒了，那時再後悔就晚嘍…還從未聽先生說起你那親人，不知是誰，兄弟姊妹，還是姑舅姨叔？”

魏儲依默了下，沙啞了嗓音，“既是骨肉親人也是一生摯愛。”

古老了悟，“原來是尋愛妻，”又道：“那便不好找了，上合方圓萬裏，城池鄉村無數，人不算多然地極廣，外鄉女子來此，多半嫁入軍中將士，若不幸被匈奴掠到漠裏，隻怕凶多吉少。”

他要找的人沒有被掠走，但時時被匈奴盯視。她是上合一方主心骨，她是威名赫赫的顧大將軍。她遠在天邊，也近在眼前，他一路尋來，到處能聽到她的消息，哪日她在哪裏打了勝仗，哪日她奇襲千裏擊潰伏擊…然而卻看不到摸不到，她就像話本裏的神仙，到處顯靈救難，但少有人真正見過她的真容。

上合的冬凜冽乾燥，更是終日飛雪，偶爾有日頭掛在天上，也是白慘慘地沒甚麽溫度。這是魏儲依在九溪鄉學授業整滿一月，也是第一次直麵戰亂。

有大股匈奴雪夜偷襲，擊潰了朝鳳與九溪邊城防禦，敵軍隊伍由小卷大，直奔九溪腹地。

三城主將顧昀副將簡野正出征北境關，另一副將霍承寶駐防主城朝鳳，遠水解不了近渴，隻能眼睜睜看匈奴攻城掠地。九溪營防平日訓練有素，且早已布下防兵，本來抵擋侵襲不在話下，然而，未料匈奴扮成晉民混入離城城內，不知何時形成小股戰力，內應外合，竟然攻破了城門，直侵入城中。

離城鄉學正在城門附近，很快有匈奴強入院中，捉雞牽羊，掠奪一空。

古老帶新師並一眾小童躲進地室。這是顧大將軍定下的規矩，但聞三聲牛角笛聲，婦女老幼便立即躲入地窖，直至再有六聲笛鳴才可以出。

古老顯然不是第一次遇到敵襲，他不慌不亂，麵上平靜如水，一麵叮囑眾人莫要出聲，一麵細數還差幾人。直到一小童哭報說少了小六，古老麵上才起波瀾，吩咐眾人往深裏去，自己就要出去尋找小六。

魏儲依連忙製止，“老先生的話孩子們還能聽一聽，還是我去尋罷。”

古老擺擺手，“小六他娘親手把他交給我，我得把他全頭全尾帶回來。”

魏儲依再要阻攔，古老萬不肯受，交代說：“替我護好這群小娃娃，我年紀大了，賤命一條，多活幾日少活幾日沒甚麽差別，魏先生不同，上合還有親人在等著你。你是個好官，我知天下百姓能過幾日好日子，有你諸多功勞。你也定會是個好夫君，老天會讓你如願尋到摯愛。”

魏儲依一把拉住古老，“不可，性命豈分高低貴賤，我去尋人，老先生留在此地。”他不由分說按坐古老，悄聲讓眾小童保全彼此，匆匆轉過窄道，小心往上攀爬。

古老看他背影，深深歎息一聲，“好官，好官，可惜朝堂少了個好官。”

魏儲依透過蓋簾往外看，喧囂都在院外，眼前未見危險，於是他小心爬出，借物什遮擋，四處搜尋小六。

小六在如廁時被落下，他藏身在廁中，得益於從前經曆過敵襲，他不哭不鬨也未急懼，鎮定地躲過匈奴搜查。隻是在匈奴牽走一頭雪白的小羊時，小小人衝了出去，紅著一雙眼，張開兩臂阻撓惡人。