“這就是我出現在這裏的原因！”

艾格隆大聲回答了對方。

“我父皇的事業遭遇如此慘重的打擊，誠然可惜，但是這絕不意味著他所選擇的道路是錯誤的、也絕不意味著我作為繼承人就要偃旗息鼓！試想一下，如果他在土倫放棄了事業，在埃及放棄了事業，甚至在馬倫哥放棄了事業，帝國還有可能出現嗎？還有可能誕生如此輝煌的功業嗎？他當年在絕境都沒有放棄，他一次次地去與厄運作戰，直到被趕下皇座之後他還是選擇再戰鬥到底！試問有如此榜樣在前，我能夠停下腳步嗎？”

艾格隆的問題，讓這個老兵啞口無言。

他的手緊緊地攥著艾格隆剛才贈送給他的金幣，嘴唇也在微微顫抖。

“沒錯，您有權為帝國而戰，為繼承他的事業而戰。”接著，他大聲回複了麵前的少年人，“就憑您有這份膽量，您就有資格說自己比那些王爺們強！”

然後，他又滿懷激動地向艾格隆躬身行禮，“我不知道別人會怎麽想，但是我願意向您致敬——當初為了您的父親我奉獻了我的一切，我人生當中最寶貴的年紀都在為他從軍服役，我來回在各地調動，又腿跑了幾千公裏的路程，對此我毫無怨言，因為我看到了那些壯觀的城市和軍容，我見證到了我們國家最偉大的那些勝利……如果沒有他，我隻會永遠在這個鬼地方消耗掉我的一生，然後化為灰塵，絕對沒有第二個人會像他那樣得到我們的愛戴了……”

感慨了片刻之後，他突然發現自己這話好像不太合適，於是慌忙又找補了回來，“當然，若您能夠重返皇座，那我們會像當初愛戴他那樣愛戴您。”

“不用緊張，先生。我如今的功業當然還無法同他相比。”艾格隆笑了笑，表示自己並不在意。

接著，他又提高了聲音，“但是無論我們的功業相差多少，我們兩個對這個國家的熱愛卻同樣濃烈，我們懷著同樣炙熱的心準備報效這個慷慨贈予我們皇冠的國家——我繼承他的血脈，這是上天賜予我的祝福，但我從他那裏繼承的不僅僅是皇位，還有冷酷無情的鐵腕和永無止境的熱情！他終結那些恐怖的歲月，我要延續那些安定的時光；他製定法典，我守護法典；他帶領法蘭西找到光榮，我要為她帶來富足！

這是上帝賦予我的使命，儘管命運讓我遭受磨難，讓我的使命出現了一些波折，但是這絕不會阻礙我實踐我的義務，因為我正是為此而生。區區這十幾年的挫折算得了什麽呢？波旁王室可是足足等到二十幾年才有機會回到法蘭西，難道我的信心和耐心還會比這些無膽鼠輩更差嗎？呸，他們也配跟我比？我十六歲的時候能乾出來的事情他們等到了六十歲也做不成一半，至於先皇在四十歲之前完成的功業，他們四百年都別妄想能夠摸到邊！他們隻是借助外國人的刺刀而從垃圾堆裏被挑揀出來冒充國王，而我才能夠代表這個國家的未來！”

帶著一種近乎於癲狂的激動，艾格隆滔滔不絕地大聲喊了出來一大段話。

這些話，有一些是他之前已經想到了腹稿的、而有一些則是他臨時起意現場脫口而出的，當然無論是哪一種，他都拿出了自己的全部激情，拚了命

在這一刻，他與其說是在一個小小的鄉村咖啡館當中怒吼，倒不如說拿出了西塞羅當年在元老院口若懸河之時的咆哮。

即興演說最重要的就是要有激情。

同樣的話，死氣沉沉的人說出來和激情洋溢的人說出來，效果完全不同。

語言本身隻是交流的媒介，隻有在其中灌注了熱情之後，才會真正具有魔力。

況且，現在這個小小的咖啡館當中，沒有一個人膽敢站出來反駁或者打斷他的話，所以他儘可以宣泄自己的激情和憤怒。

好在，這個少年人的胸腔當中，從來都不缺以上兩樣東西。

“是的，陛下，您就是未來。”老兵昂勒斯此刻已經熱淚盈眶，他站直了身體，然後勉力抬起了肩膀有傷口的手臂，鄭重地向少年人行了一個軍禮，“我盼著您進入巴黎的那一天早日到來……”

在他的哭聲當中，艾格隆又把視線放到了另外兩個隨他一起從眾人當中走出來的老兵。

然後，他一一詢問了他們的名字，再詳細了解了他們當年服役的經曆。對他們曾經蒙受過的艱難困苦，艾格隆表示了感激和勉勵，而對他們現今所受到的待遇，艾格隆則表示了歉意——在他看來，正因為自己失去了皇位，這些曾經為帝國效勞、出生入死的人們才會受到如此待遇。

和剛才那位老兵一樣，艾格隆也讓安德烈-達武給了他們一些錢，算作自己遲到的謝禮。

平白無故得到了這樣一筆饋贈，老兵們當然非常感激，而對艾格隆，他們也百感交集。

艾格隆抓緊自己為數不多的時間和他們聯絡感情，深情地緬懷了當初帝國的軍人們在全民奮戰當中所締結的友誼，並且做出了一個莊嚴的保證——

“總有一天，雖然不是現在，但總有一天，我會進入巴黎，然後重建帝國。對我來說，那絕不僅僅是波拿巴家族重歸皇座，還有比這更加重要的事情——我要清算那些當年我們蒙受的不公正待遇，清算那些讓我們蒙受苦難的人，清算那些刻意顛倒是非、爬到法蘭西人民頭上作威作福的無能之輩！

我們當時輸了，但不是輸給這些混蛋和蠢材，他們不配以勝利者的名義來麵對我，永遠不配！所以我要讓所有這些蠹蟲都得到他們應有的下場，讓現在被迫沉寂的勇士們重新得到他們應有的尊重。公正——我們所要求的就是公正，而我就是那個要執行公正的人，你們就是我去奪取權杖的理由！為了實現公正，我請求你們，拿出你們塵封已久的勇氣，把你們的力量借給我，就像當初為我父皇浴血奮戰那樣支持我，我跟你們保證，你們絕不會後悔的，有你們在，我也永遠不會是孤獨一人——我將與你們同行，向著公平與正義！”

一邊說，他一邊向著老兵昂勒斯伸出了手。

老兵愣了一下，然後他看著少年人眼睛裏燃燒著的火焰，他再也沒有了半分猶豫，抬起他指甲縫隙裏沾滿灰塵的手，緊緊地握住了少年人的手。

這就是皇帝的繼承人，他回來了，他在握著我的手……

雖然理智上他知道這位少年人想要重返皇座還有太多的艱難險阻，但是他此刻卻相信、願意去相信，他一定能夠得償所願，帶著所有皇帝麾下將士（不管此刻是生是死）的祝福，將帝國中斷的曆史再延續下去，然後將那些曾經洋洋得意地清算他們的混賬們統統打倒在地，踩到泥坑裏去。

這正是他期盼看到的。

“皇帝萬歲！”心情激動之下，他再也沒有顧忌，心裏頭塵封著的對皇帝陛下的敬仰也就此噴薄而出。

眼見對方已經被引導到了狀態，艾格隆心裏也鬆了口氣——看來，並不是每個人都跟老鎮長一樣失去了人生追求，不為一切外物所動。

隻要還有一些人在緬懷帝國、懷戀曾經的光榮，對拿破侖皇帝和大軍團的光榮事跡津津樂道，那他就有潛在的支持者，隻要能夠把這些支持者激發起來，他就有著足夠多的本錢了。