二人走海路，很快就到了滬上。

在滬上，盛、馬二人見到了朱其昂。

按照事先的安排，盛宣懷交上李鴻章的公函，然後侃侃而談。

不過說上不幾句，盛宣懷就發現朱其昂的態度非常冷淡。便不再多說了，反問朱其昂道：“輪船招商局成立在即，此事與國家發展非常重大。中堂大人前番已經向朱大人邀請大人出任總辦之事，如今又特差下官專門來請朱大人出山。中堂大人誠心可鑒，還望朱大人不要推辭才好。”

“盛大人今年未及而立吧？辦事果然急切啊。老夫當年剛出海的時候，也是這種性情呢。”朱其昂朗聲笑道：“可是如今老夫年近五旬，拖累事務越來越多，再不能那般利手利腳的輕快嘍。”

盛宣懷知道朱其昂這是有所指的，便問道：“朱大人的事跡，下官早有耳聞。當年朱大人將全部祖業孤注一擲，投身到航海遠洋事業上，賺得萬兩巨金。之後，又果斷將全部所得投入到沙船製造業，僅數年就建成為滬上第一沙船廠。以後更與花旗國合作，與沿海各港口都創辦產業，規模之大，氣勢之強，放眼我黛青數十年來，未有能超越者也。

下官，一向以大人為效法的楷模，早晚提醒自己遇事正當向大人那樣敢拚敢闖勇於冒險創新。

卻不知大人今天為何會提到拖累之事？大人若有什麽難處，不妨直說，下官雖然無能，但中堂大人自有手段。隻要與國與民有利，縱有困難，大家一起努力，想來還是可以解決的。”

“既然如此，老夫也就不再隱瞞，盛大人請看”朱其昂說完拿出一摞冊子遞給盛宣懷。

盛宣懷仔細看時，都是各船名號和相應人員名單，粗略數算居然有十萬餘人！

“盛大人，可看得懂這名冊否？”朱其昂問道。

“還好，下官若沒有看錯的話，這應當是各船上務工人員的名單吧？”盛宣懷答道。

“不錯，不錯。那麽，盛大人可知這裏共有多少人嗎？”朱其昂又問道。

“下官未詳細查看，但估計當在十萬上下。”盛宣懷答道。

“嗬嗬，盛大人好算力。不錯，就是這個數目。準確的說，一共是十萬零三千九百二十七人。”朱其昂笑道：“而且，這還隻是我漕運道統計在冊的，不在冊的，更不知多少。盛大人可知，這裏每一個人名，背後都是一家子的生計。而這些人都是指著沙船吃飯的，如果朝廷廢沙船而興輪船，那麽這麽許多張口，又要到哪裏飽腹呢？若是處置不當，朱某恐將生其亂啊。”

朱其昂滿臉憂愁，又說道：“這正是老夫一直不敢承接輪船招商局總辦一職的原因。老夫當然知道輪船的好處，可是實在不敢做這個事情，可是要砸十幾萬人的飯碗啊！”說罷，搖頭歎氣道：“實不相瞞，老夫覺得此事太重，不宜過急。西洲有些東西，好是好，但不適合咱們黛青。西洲、花旗洲列強皆通鐵路，跑火車，我黛青不是也沒有效仿嘛。不如緩幾年再說。”

此時是共治十一年，黛青的國土上，確實還沒有跑起鐵路和火車，但是在西洲和花旗洲，鐵路火車已經跑了六七十年了。

而之所以沒有跑火車的原因，前麵已經詳細的介紹過多次，這裏就不再複述了。

輪船的情況的確與之相似，但又明顯有所不同。

黛青，無論是東土和還是中土，都是重陸地，輕海洋的。隻有南土的沿海地區有一部分人對海洋有強烈的渴望，和準確的了解。但是這樣的人的數量太少了，根本是絕對的非主流。

所以，反對輪船的聲音要遠遠遠比反對鐵路的聲音小。

反對鐵路的人隻有一小部分是出於傳統運輸的利益，大部分還是出於對“驚動地下先人亡靈”的本能恐懼。但是即便是沿海地區，也很少有人把祖先葬在海裏的。

即或有，他們也不會認為沙船不會驚動海底先人的亡靈，而輪船卻會。

所以，除了靠沙船吃飯的人之外，不會有其他的人，尤其不會有普遍的盲目無知群眾阻止輪船。