應該有一門科學，專門研究不滿情緒。人民需要艱苦時代和壓迫，以發展精神之力。

——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布語錄》

傑西卡在黑暗中醒來，周圍的沉寂使她有一種不祥的預感。她不明白自己的意識和身體為何會感到如此遲緩，神經傳遞出恐懼，每一塊皮膚隨之感到刺痛。她想要坐起身，打開燈，但不知什麽阻止了她。她嘴裏有一股……奇怪的感覺。

咚……咚……咚……咚！

黑暗中傳來沉悶的響聲，聽不出是從哪裏傳來的。就在某處。

等待的時刻真是漫長，動一下就感覺針刺般的疼痛。

她開始摸自己的身體，這才發現手腕和腳踝都被綁著，嘴裏也塞著東西。她側身躺著，手被綁在背後。她動了動綁繩，發覺那是由克林凱爾纖維製成的，越掙紮繩子就越緊。

現在，她想起來了。

在她黑暗的臥室裏出了事，一塊潮濕刺鼻的東西捂到她臉上，塞進她嘴裏，有手在抓她，她吸了一口氣，嗅到了麻醉藥的味道，意識消失了，將她投進恐怖的黑暗中。

終於來了，她想，要製服一個貝尼·傑瑟裏特真是易如反掌，隻需要陰謀暗算。哈瓦特是對的。

她強忍著不去掙紮。

這不是我的臥室，她想，他們把我帶到了別的地方。

慢慢地，她讓內心重新平靜下來。

她嗅到自己的汗味裏混合著恐懼的化學因子。

保羅在哪兒？她暗自發問。我的兒子——他們把他怎麽了？

冷靜。

她應用了古老的方法，強迫自己冷靜。

但恐懼仍在近旁。

雷托？你在哪兒，雷托？

她感到黑暗慢慢消退。先是出現了一些影子，層次漸漸分明，刺激著她的感官。白色。是門下的一道線。

我在地板上。

有人在走動。她透過地板感覺到了。

傑西卡克製住恐懼的記憶。我必須保持鎮靜、警覺，做好準備，也許隻有一次機會。她再次讓內心平靜。

撲通撲通的心跳聲逐漸緩和。她開始計算。我昏迷了大約一個小時。她閉上雙眼，將注意力集中在迫近的腳步聲上。

有四個人。

她覺察到腳步聲的不同。

我必須假裝還在昏迷。她躺在冰冷的地板上，放鬆身體，也做好了準備。她聽到門開了，感覺到亮光透入眼簾。

腳步聲走近，有人站到了她麵前。

“你已經醒了，”是個低沉的男低音，“別裝了。”

她睜開眼。

弗拉基米爾·哈克南男爵居高臨下看著她。她環顧四周，認出這裏是保羅睡過的那間地下室，邊上擺著保羅的帆布床，上麵空空如也。衛兵拿了幾盞浮空燈進來，放在靠門的地方。門外通道裏的燈亮得刺眼。

她抬頭望著男爵。他披著一件黃色的鬥篷，由於便攜式浮空器的關係，鬥篷顯得鼓鼓囊囊的，一雙黑蜘蛛般的眼睛下是兩團圓滾滾的肉團。

“藥物作用時間定得極其精確，”他低聲說，“我們知道你會在哪一分鍾醒過來。”

這怎麽可能？她想，若是這樣，他們必須知道我的準確體重，新陳代謝，還有……嶽！

“真是遺憾，我們必須塞住你的嘴，”男爵說，“我們本可好好聊聊，那一定很有趣。”

隻有嶽能辦到，她想，怎麽會呢？

男爵朝身後的門看了一眼：“進來，彼得。”

來人站在男爵身旁，傑西卡以前從未見過他，但那張臉卻很熟悉——是彼得·德伏來，那個門泰特殺手。她審視著他：鷹一般的麵容，墨藍色的眼睛說明他是厄拉科斯本地人，可他精細的動作和姿態告訴她事實並非如此。軀體就像是水構成的。個子很高，但也很瘦，身上透著一股女人味。

“很遺憾咱們不能聊上一聊，親愛的傑西卡女士，”男爵說，“然而，我知道你有什麽本事。”他朝門泰特看了一眼，“難道不是嗎，彼得？”

“正如你所言，男爵。”他答道。

聲音很尖細，傑西卡感到背脊骨一陣發涼，她從未聽過如此冰冷的聲音。對於一個貝尼·傑瑟裏特來說，這聲音無異於殺人者之聲！

“我給彼得準備了一個驚喜，”男爵說，“他以為他來這兒是領戰利品的——也就是你，傑西卡女士。但我想證實一件事：他其實並不真的想要你。”

“你在耍我嗎，男爵？”彼得問，臉上卻露出了微笑。

看到那微笑，傑西卡很奇怪為什麽男爵沒有跳起來防衛彼得的攻擊。她隨後反應過來，男爵沒受過這方麵的訓練，不知道這微笑的含義。

“彼得在很多方麵都太過天真，”男爵說，“他不願承認你是一個多麽致命的東西，傑西卡女士。我本可向他展示展示，但這是一個愚蠢的冒險。”男爵對彼得笑笑，後者的臉上露出了期盼的神色。“我知道彼得想要什麽。彼得想要力量。”

“你答應過，我可以得到她。”彼得說，尖細的聲音中已失去了一些冰冷。

傑西卡聽出他話音中的暗示，不禁打了個寒戰，她想：男爵是怎麽把一個門泰特培養成了這樣一個畜生？

“我給你一個選擇，彼得。”男爵說。

“什麽選擇？”

男爵肥大的手指打了個響指。“要麽帶上這個女人流亡在帝國之外，要麽拿下厄拉科斯星球上厄崔迪的公爵領地，以我的名義進行統治。”

傑西卡看到男爵正用那雙蜘蛛般的眼睛觀察彼得。

“除了稱呼以外，你可以在這兒以任何名義做公爵。”男爵說。

難道我的雷托已經死了？傑西卡暗暗發問，她感到自己內心有處地方隱隱哭泣起來。

男爵緊緊盯著他的門泰特。“彼得，想想清楚。你想得到她，隻是因為她是公爵的女人，一個權力的象征——漂亮、有用，受過特殊訓練。但我會給你完整的公爵領地，彼得！這可比一個象征要好得多，它實實在在地擺在你眼前。有了它，你就能得到很多女人……很多。”

“你沒有在耍彼得玩吧？”

利用浮空器，男爵像跳舞一般輕盈轉過身。“耍你？我？記住——我放棄了那個男孩，你也聽了奸細關於那小子所受訓練的報告。這位母親和她的兒子，他倆是一樣的——都危險得要命。”男爵微微一笑，“現在我得走了。我會派一名專門的衛兵進來，他是個聾子。他受命把你送上流亡的旅程，如果他發現這女人控製了你，他會出手製服她，在離開厄拉科斯前，他不會允許你拔出她嘴裏的東西。如果你選擇留下來……他就要完成別的任務了。”

“你不用走，”彼得說，“我已經選擇好了。”

“啊哈！”男爵哈哈大笑道，“這麽快的選擇隻有一種可能。”

“我要公爵領地。”彼得說。

而傑西卡卻在想：難道彼得不知道男爵在撒謊嗎？可是——他怎麽會知道呢？他就是一個變態的門泰特。

男爵低頭朝傑西卡看了一眼。“我對彼得這麽了解，這是不是很美妙？我和我的衛兵士官打了賭，我覺得彼得一定會這樣選擇。哈！我現在得走了。這樣才好。啊哈，這樣才好啊。你明白嗎，傑西卡女士？我對你沒有仇恨，但隻能如此。這樣才好啊。是啊，我也沒有命令把你乾掉。當別人問我你出了什麽事，我會聳聳肩，不予置評，因為這就是真相。”

“那麽，你把這事交給我了？”彼得問。

“我派來的衛兵會聽你的吩咐，”男爵說，“不管怎麽樣，一切都交給你了。”他盯著彼得，“是的，我的手不能在這裏沾血。一切由你決定。是的，我什麽事都不知道。你必須等我離開後再乾你必須要乾的事。是的，啊……對，對，這樣才好。”

他害怕真言者的質詢。傑西卡想，誰呢？啊……當然，肯定是聖母蓋烏斯·海倫！如果他知道自己將會麵對聖母的質詢，那麽，皇帝必定也與此事有染。啊，我可憐的雷托！

男爵最後看了一眼傑西卡，接著轉身走出了門。她的眼光一直跟在他身上，心想：正如聖母警告的……對手太過強大。

兩個哈克南士兵走了進來，身後跟著一個滿臉傷疤、麵無表情的人，手裏握著一把激光槍，他站在門口。

就是這個聾子，傑西卡一麵想，一麵審視著那張疤臉。男爵知道我能用音言控製他人。

疤臉看著彼得。“那男孩在外邊的擔架上。您有什麽吩咐？”

彼得對傑西卡說：“我本來想拿你兒子的命來控製你，但我現在覺得那沒多大用處，我讓感情蒙蔽了理智，對一個門泰特來說，這真是一個糟糕的策略。”他看了一眼先進來的兩個士兵，然後轉過身，讓聾子讀懂他的唇語，“奸細建議把那男孩丟進沙漠，那就把他倆都扔到那兒去。這計劃不賴，沙蟲會消滅所有證據。絕不能讓人發現他們的屍體。”

“你不想親自下手嗎？”疤臉問。

他能讀唇語，傑西卡想。

“我學男爵，”彼得說，“把他們扔到內奸說的那個地方。”

傑西卡聽出彼得的聲音中門泰特獨有的克製力，意識到：他也害怕真言師。

彼得聳聳肩，轉身走出了門。他在門邊猶豫了一下，傑西卡以為他會轉回身，看她最後一眼，但他沒有。

“今晚做了這事，我也不願麵對真言師。”疤臉說。

“你才不可能碰到那老巫婆呢，”一名士兵說。他在傑西卡腦袋旁繞著走了一圈，最後彎下腰。“站在這兒瞎聊也完不成任務。抬起她的腿，然後……”

“乾嗎不在這兒解決掉他們？”疤臉問。

“太麻煩，”第一個士兵說，“除非你想把他們勒死。而我，喜歡這種直截了當的活兒。照奸細說的，把他們扔到沙漠上，捅一兩刀，然後丟給沙蟲處理，事後也不用打掃現場。”

“好吧……嗯，我想你說得不錯。”疤臉說。

傑西卡仔細聆聽、注視、記錄。但她嘴裏塞著東西，讓她沒法使用音言，而且還要考慮這是個聾子。

疤臉把激光槍插進槍套，抓起她的腳。他們像抬米袋一樣抬著她，走出門，把她丟在一個受浮空器控製的擔架上。擔架上還綁著一個人。他們轉了轉她的身體，讓她躺好，她終於看到了另外那人的臉——保羅！他被綁著，但嘴裏沒塞東西。他的臉離她不到十厘米，閉著眼，呼吸均勻。

他被下了藥嗎？傑西卡想。

士兵抬起擔架，保羅的眼睛露出一條縫——兩條黑色的細縫盯著傑西卡。

他千萬別用音言！傑西卡暗暗祈禱。有一個聾子衛兵！

保羅又閉上了眼。

他在練習意念呼吸，鎮靜心緒，聆聽捕手的動靜。那聾子是個麻煩，但保羅克製著自己的絕望。母親向他傳授過貝尼·傑瑟裏特的意念鎮靜法，他以此保持鎮定，伺機尋找破綻。