你鄙視什麽？憑這一點你才真正為人所知。

——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布手記》

“男爵，他們都死了。”衛隊長雅金·內福德說，“那女人和男孩肯定死了。”

弗拉基米爾·哈克南男爵從他私人艙室的吊床上坐起身。在這些艙室外，在他四周，便是他的太空護衛艦，它就像多殼雞蛋般停在厄拉科斯的土地上。然而，在他的艙室中，飛船那粗劣的金屬不見了，取而代之的是布簾、織物和珍稀的藝術品。

“毫無疑問，”衛隊長說，“他們已經死了。”

男爵在吊床上動了動肥碩的身軀，眼睛盯著對麵壁龕裏一個跳躍著的男孩的烏木雕像。睡意消失了。他將衣領褶皺下支撐胖脖子的加墊浮空器撫平，視線順著臥房裏的一盞球形燈，望向門廊。衛隊長內福德正站在那裏，被五層屏蔽場阻隔在外。

“男爵，他們肯定死了。”那人重複道。

男爵注意到內福德眼中無精打采的意味，這是嗑了塞繆塔的痕跡。顯然，他在接到報告時正沉浸於這種藥物的喜樂中，之後匆忙服了解藥，跑來這裏。

“我已經有了詳儘的報告。”內福德說。

讓他冒點汗，男爵想，權術這項工具必須時刻保持銳利。力量和恐懼——時刻保持銳利。

“你見到他們的屍體了？”男爵低沉地問道。

衛隊長猶豫起來。

“怎麽？”

“大人……我們的人親眼看著他們飛進風暴……那裏的風速超過八百公裏，沒人能從那裏活著出來，大人。沒人！我們的一架飛機也在追擊時毀於其中。”

男爵盯著內福德，衛隊長吞了口口水，顯得很緊張，下巴肌肉的剪刀狀細紋不住地抽動。

“你見到屍體了？”男爵問。

“大人……”

“你穿著這身盔甲，劈裏啪啦地跑過來，究竟是為了什麽？”男爵咆哮道，“來告訴我他們肯定死了，可事實並非如此？你認為我會為這種愚蠢的舉動拍手稱讚，再給你升一次職嗎？”

內福德的臉變得慘白。

看看這個雞崽子，男爵想，我周圍全是這些沒用的呆瓜。如果我把沙粒撒在這個笨蛋跟前，告訴他這是穀粒，他肯定會上前啄一啄。

“那麽，是艾達荷領我們找到他們的？”男爵問。

“是的，大人！”

瞧他是怎麽脫口而出的，男爵想。“他們企圖逃到弗雷曼人那裏？”男爵問。

“是的，大人！”

“對此事，有詳儘的……報告嗎？”

“帝國的星球生態學家，凱恩斯，也卷進了此事，大人。艾達荷用什麽神秘的方法加入了凱恩斯一夥……此事尤為可疑。”

“然後呢？”

“他們……啊，一起逃進了沙漠。顯然，那個男孩和他母親正藏在那裏。在令人振奮的追擊過程中，我們的幾個小隊遭遇了一次激光屏蔽場爆炸。”

“我們損失了多少人？”

“我……還無法確定，大人。”

他在撒謊，男爵想，損失一定相當嚴重。

“那個帝國的奴才，凱恩斯，”男爵說，“他在耍兩麵派，是嗎？”

“我敢以我的名譽擔保，大人。”

他的名譽！

“弄死他。”男爵說。

“大人，凱恩斯是帝國的星球生態學家，是陛下的親信隨……”

“那麽，做得像起事故！”

“大人，在攻克弗雷曼巢穴的戰鬥中，有薩多卡和我們的軍隊在一起。凱恩斯現在在他們手裏。”

“把他弄走，就說我要審問他。”

“如果他們不從呢？”

“如果你處理得當，他們不會不從。”

內福德咽了口口水。“遵命，大人！”

“這人必須死，”男爵低沉地說道，“他在幫我的敵人。”

衛隊長挪了挪腳。

“嗯？”

“大人，薩多卡抓到了……兩個人，你可能對他們很感興趣。他們還捉住了公爵的刺殺大師。”

“哈瓦特？杜菲·哈瓦特？”

“大人，我親眼看到了俘虜。正是哈瓦特。”

“我做夢也不相信這是真的！”

“聽說他是被擊昏器擊倒的，大人。是在沙漠裏，他沒法穿屏蔽場。事實上，他並未受傷。如果能搞到他，會成為很大的樂子。”

“你說的是一個門泰特，”男爵咆哮道，“門泰特是浪費不得的。他有沒有開口？有沒有說起他的這次敗局？他知不知道……哦，不。”

“他的嘴巴很緊，大人，不過他相信傑西卡夫人是他們的叛徒。”

“啊……”

男爵躺回到吊床中，思忖了半晌，接著說道：“你確定？他的怒火噴向了傑西卡夫人？”

“他當著我的麵說的，大人。”

“那麽，跟他說她還活著。”

“可是，大人……

“住口！我希望你們好生對待哈瓦特。別把真正的叛徒，嶽醫生的死訊告訴他。跟他說，嶽是為了保護公爵而死的。從某些方麵來講，這也是事實。我們要煽起他對傑西卡夫人的懷疑。”

“大人，我不……”

“內福德，想要控製一名門泰特，必須通過信息，虛假的信息——虛假的結果。”

“是的，大人。但是……”

“哈瓦特餓了嗎？渴了嗎？”

“大人，他還在薩多卡的手裏！”

“是的，沒錯，是的。但薩多卡和我一樣，急於想從哈瓦特那裏得到信息。關於我們的同盟，我已經注意到一件事。他們還不算陰險狡詐之輩……從政治上來說。我相信此事是刻意為之，是皇帝想要如此。是的，我非常確信。你可以和薩多卡的司令官說說，我這個人有的是辦法，可以撬開這些負隅頑抗的家夥的嘴。”

內福德看上去有點不高興。“遵命，大人。”

“你告訴薩多卡司令官，我要同時審問哈瓦特和凱恩斯，讓他倆鬥鬥，我可儘享漁翁之利。我想他會明白的。”

“是的，大人。”

“隻要這兩人落到我們手裏……”男爵點點頭。

“大人，薩多卡會派一名觀察員參加審問。”

“內福德，我相信我們能造出一個意外，支開這位多餘的觀察員。”

“大人，我明白了。那就是凱恩斯發生意外的時候。”

“凱恩斯和哈瓦特都要發生意外，內福德。但隻有凱恩斯會發生真的意外。我要的是哈瓦特。是的，啊，是的。”

內福德眨眨眼，吞了口唾沫。他一副欲言又止的樣子。

“給哈瓦特食物和飲料，”男爵說，“好生對待他。我們要用上已經死去的彼得·德伏來搞到的餘毒，放進他的水裏。瞧，從那時起，解藥會成為哈瓦特日常食物的一部分……除非我下達別的命令。”

“解藥，是的，”內福德搖搖頭，“但是……”

“別犯傻，內福德。公爵差點用那毒藥殺死了我，就是那個膠囊牙。他當著我的麵把毒氣噴了出來，奪走了我最珍貴的門泰特，彼得。我需要有人頂替。”

“哈瓦特？”

“哈瓦特。”

“但是……”

“你想說，哈瓦特對厄崔迪家族忠心耿耿。沒錯，但厄崔迪已經死了，我們會爭取到他的。得讓他相信，公爵的死不是他的錯，都是那貝尼·傑瑟裏特女巫乾的。他的主人就是個下三濫，是那種被感情蒙蔽雙眼的人。門泰特所讚賞的能力是不帶感情因素進行推理。內福德，我們會將可怕的杜菲·哈瓦特收服。”

“將他收服，是的，大人。”

“哈瓦特很不幸，他的前任主人資源匱乏，不能將一個門泰特的計算推理能力提高到頂峰，這可是門泰特特有的能力。哈瓦特將會看到其中的真相，公爵花不起錢收買高效的間諜，來向他的門泰特提供所需的信息。”男爵盯著內福德，“咱們不能自欺欺人，內福德。真理是強力的武器。我們是怎麽戰勝厄崔迪的，咱們心知肚明。哈瓦特也明白。我們是用金錢戰勝他們的。”

“用金錢，是的，大人。”

“我們會收服哈瓦特，”男爵說，“還要把他藏起來，不讓薩多卡知道。我們要好好保管毒藥的解藥。要解毒的話，再沒別的其他辦法。內福德，哈瓦特永遠也不會懷疑。毒物探測器是查不出解藥的存在的。如果哈瓦特想，儘可讓他檢查食物，但他不會查出毒藥的痕跡。”

內福德睜大雙眼，他明白了。

“如果少一樣東西，”男爵說，“會和它的存在一樣致命。缺少空氣？缺少水？缺少任何我們沉溺的東西。”男爵點點頭，“內福德，你明白我的意思嗎？”

內福德咽了口口水。“是的，大人。”

“那趕緊給我工作。找到薩多卡司令官，把此事解決。”

“遵命，大人。”內福德鞠了一躬，轉回身，匆匆離去。

哈瓦特成為我的人！男爵想，薩多卡會把他交給我。如果他們有所懷疑，也隻是認為我想殺掉這位門泰特。我會加深這樣的懷疑！一群傻瓜！他可是有史以來最令人生畏的門泰特，一位專門用來殺人的門泰特，而他們會把他像扔破爛玩具一樣扔給我。我會給他們看看，這個玩具到底有什麽用。

男爵把手伸到吊床旁的一塊布簾下，按下一個按鈕，傳召他的大侄兒拉班。他重新躺到吊床中，麵露笑容。

厄崔迪的人全死光光了！

當然，那蠢貨衛隊長說得沒錯。沒有什麽東西可以在厄拉科斯的強大沙風暴中幸存。撲翼飛機不行……機上人員也不會。那個女人和男孩已經死了。賄賂各方人員，花大筆錢把強大的軍隊帶到這個星球……專為皇帝一人編造的各種秘密報告，所有精心策劃的陰謀終於取得了圓滿成果。

權力和恐懼——恐懼和權力！

男爵能看到展現在他麵前的道路。有朝一日，一個哈克南人將會成為皇帝。不是他自己，也不是他的子嗣。但的確是一個哈克南人。當然也不是他召來的這個拉班，而是拉班的弟弟，年輕的菲德-羅薩。男爵特別喜歡那孩子身上顯現出的狠勁……凶猛。

一個可愛的孩子，男爵想，還有一兩年，等他十七歲時，我就會知道他是不是哈克南人用來奪取王位的合適工具。

“男爵大人！”

一名男子站在男爵臥室屏蔽場門外，他個子矮小，臉孔和身上全是肥肉，還承襲著哈克南父係的特點：眼睛窄小，肩膀聳起。然而，那肥胖中還含有一絲堅實。而他的眼神中顯然流露出：他那肥壯的身子總有一天需要便攜式浮空器來維持。

頭腦簡單、四肢發達，男爵想，我的這個侄兒不是門泰特的料……他代替不了彼得·德伏來，不過，他也許更加適合眼前的任務。如果我放權讓他去乾，他會把攔在他前麵的一切碾得粉碎。哦，厄拉科斯的人會多麽恨他啊！

“我親愛的拉班。”男爵開口道。他取消了屏蔽場門，不過身上的屏蔽場仍舊保持在最高能狀態。床頂的球形燈開著，他知道他的侄兒能看見屏蔽場發出的微光。

“大人召我前來，有何吩咐？”拉班說。他走進房間，朝微微震動的屏蔽場瞥了一眼。接著四下想找把浮空椅，但沒找到。

“走近點，站到我看得見你的地方。”男爵說。

拉班又向前走了一步，尋思著可惡的老家夥故意把椅子都搬走，使得來訪者隻得站著。

“厄崔迪人都死了，”男爵說，“全死了。這就是我召你到厄拉科斯來的原因。這個星球重新屬於你了。”

拉班眨了眨眼睛。“但我以為你準備推舉彼得……”

“彼得也死了。”