國公府位於東城黃華坊，由天順皇帝朱祁鎮親自下令建造，彼時忠國公石亨正權傾朝野如日中天，工部官員極儘阿諛討好之能，不惜違規僭越硬是將一座國公府建成了堪比皇家園林的規製。</P>
許經年隨張顯宗來到國公府門前，隻見府宅院外粉牆環護，綠柳周垂，門口兩個巨大的漢白玉石獅矗立兩側，石獅身後兩扇鑄鐵鑲金大門緊緊閉著。</P>
張顯宗命隨行錦衣衛前去通傳，不多時府門大開，一個男人迎出門外，見到張顯宗便笑著上前說道：“哎呀，張老弟啊，許久不見老夫甚是想念啊！”</P>
許經年見這男人一身武將裝扮，身材魁梧，麵貌方正，頜下胡須長至膝蓋，聲音洪亮似鐘，私下猜測這應該便是忠國公石亨了。</P>
一陣寒暄後，石亨將眾人迎至府內。</P>
許經年跟在張顯宗身後，一路隻見甬路交錯，院內假山湖水相互點綴，又見廊亭房舍錯落有致，花園內錦繡玲瓏枝繁葉茂。府內家丁仆人時有穿梭，客卿府兵規製有序，簡直就是一處小號的皇宮。</P>
眾人來到後院一處湖泊旁，隻見湖中清波蕩漾錦鯉成群，正中央一處涼亭孤零零地立在那裡，並無通往岸邊的道路橋梁，忠國公身邊的隨從吹了一聲口哨，片刻後湖對岸緩緩劃過一艘小船。</P>
張顯宗對身後眾錦衣衛說道：“爾等在岸邊等候，我與鎮撫使、忠國公亭中一敘！”</P>
眾人行禮稱是。</P>
許經年便與張顯宗、忠國公以及隨從四人登船緩緩劃向涼亭。</P>
忠國公盯著坐在船尾的許經年看了幾眼，笑嗬嗬地說道：“想必這位便是北鎮撫司新任鎮撫使許經年大人吧？”</P>
許經年拱手行禮道：“卑職許經年參見國公大人！”</P>
忠國公說道：“我見許大人第一眼便知日後你我定有大機緣。”</P>
張顯宗恭維道：“國公爺果然消息靈通，許大人上午剛剛走馬上任您便收到消息了！”</P>
忠國公看向遠處，沉默良久道：“顯宗老弟，你我都是聰明人，如今京城局勢自不必說，老夫浸淫官場多年樹敵無數，能平安致仕便是最好的結局，隻是朝中始終有宵小之輩在陛下麵前中傷進讒，我也隻能每天收集各方消息以防被奸人所害！”</P>
此時船已到涼亭湖中，忠國公在隨從攙扶下跨入涼亭，對身後持劍的許經年說道：“我這隨從名叫圖錄，是華山一派中頂尖的劍術高手，改日你二人可私下比試比試。”</P>
許經年道：“在下所練不過是些三腳貓的功夫，不敢在華山派高手麵前班門弄斧。”</P>
三人落座，忠國公便對圖錄說道：“你回岸上端些蔬果茶水來。”</P>
圖錄看了看許經年手中的衝淵劍為難道：“大人，隻是……”</P>
忠國公擺擺手道：“無妨！”</P>
待圖錄離去，忠國公又開口道：“如今聖上命老夫賦閒在家，隻怕曹吉祥那廝沒少在陛下麵前進讒吧？”</P>
張顯宗道：“聖上對國公一向信任有加，讒言也好，蜚語也罷，對聖上來說不過是小兒之言，不足為信。”</P>
忠國公歎息道：“聖上英明，煩請顯宗老弟為我傳句話給聖上，說老臣乞骸骨，望陛下恩準辭官回鄉，從此閒雲野鶴，此生不再入京。”</P>
張顯宗回道：“國公言重了，聖上恩澤天下，相信很快便會令大人官複原職！”</P>
忠國公並未再回答，而是轉頭對許經年說道：“許大人是哪裡人？”</P>
許經年回道：“回稟國公，卑職是河北常山人！”</P>
忠國公默默點頭道：“常山尚武吧，難怪老夫看許大人有趙子龍之姿。”</P>
許經年回道：“回稟國公，卑職不才，隻會些粗淺的拳腳功夫。”</P>
忠國公說道：“老夫是行伍出身，對習武之人最是敬重，咱們武夫之間講話痛快直接，沒那麼多彎彎繞繞！”</P>
許經年說道：“國公大人世襲武將，軍功戰績可彪炳史書，卑職斷不敢與大人相提並論！”</P>
忠國公哈哈大笑道：“彪炳史書？老夫不落得個遺臭萬年的下場就算是燒高香了！”</P>
三人在亭中閒聊許久，待太陽下山時忠國公熱情邀請二人留府用膳，張顯宗以鎮撫司公務繁忙為由拒絕，離府時圖錄又悄悄給每人塞了千兩銀票，許經年想要推辭，被張顯宗以眼神製止。</P>
回去的路上許經年不解問道：“大人為何不拒絕？”</P>
張顯宗道：“朝堂之上，若沒徹底撕破臉皮，哪怕矛盾再深也要維持表麵和睦。我乃天子親信，若不收銀票，便代表聖上對忠國公的態度有了新變化。你以為他在送銀票，實則是在借此試探聖上的態度。”</P>
許經年道：“這朝堂之事還真是複雜！”</P>
張顯宗與許經年並馬前進，邊走邊說道：“你看咱們這位國公爺擺出一副垂垂老矣欲辭官隱世的樣子，其實不過是緩兵之計！據國公府內的暗探回報，老東西連龍袍都準備好了！”</P>
許經年道：“他身邊那仆人身手應該不錯！”</P>
張顯宗問道：“你與他誰更厲害些？”</P>
許經年答道：“圖錄勉強能與懷安打個平手。”</P>
張顯宗點點頭說道：“那我便放心了！”</P>
許經年這邊正不緊不慢地走著，家裡的劉懷安可遭了殃。</P>
話說上午劉懷安蹦蹦跳跳地離開巷子口便徑直朝王大娘家跑去，最近她沉迷於隔壁街的聊天局，白日裡許經年前腳踏出家門她後腳便溜去王大娘家。</P>
這裡每天聚集了一群附近街道的老太太，邊繡花納鞋底邊聊天，嘰嘰喳喳地討論“張屠戶昨晚睡在劉寡婦家了”“王家兩口子晚上打架把水缸都砸了”“鄭媒婆兒子在外地做土匪”這類民生大計。</P>
劉懷安瞪著一雙大眼睛認真聽著她們聊天，時不時發出“嗯嗯嗯”“啊？太過分了”“怎麼會這樣！”的回應。</P>
老太太們也非常喜歡這個隔壁街的小丫頭，畢竟自從她來了屋裡的火盆木炭就沒斷過，一群人再也不用跺著腳聊天了，幾個與她相處不錯的老太太還經常被邀請去下館子，讓其他人羨慕不已。</P>
太陽快落山時劉懷安照例早早從王大娘家出來，剛走到街口便看到自家門前圍了一群人，小丫頭突然想到床頭下還有一百多兩銀票，暗叫一聲不妙便向門口狂奔而去。</P>
門口眾人見有人回來便紛紛圍了上去，劉懷安看到緊鎖的大門長舒一口氣，這才向眾人問道：“你們圍在我家門口做什麼？”</P>
一個圓臉胖子開口答道：“聽聞許大人榮升北鎮撫司鎮撫使，我等特來祝賀！”</P>
另一個瘦瘦的長衫男人答道：“對對對，敢問許大人何時回家，我等都是來祝賀許大人的。”</P>
劉懷安眨了兩下大眼睛，向圓臉胖子問道：“什麼鎮撫使？能拿多少月俸？”</P>
圓臉胖子萬萬沒想到這姑娘第一句話竟然是問月俸，隻得訕訕答道：“這個小的不知，但鎮撫使是鎮撫司數一數二的大官，月俸應該不少！”</P>
劉懷安見眾人手裡提著大大小小的禮物，便問道：“這些東西都是給我們的嗎？”</P>
瘦瘦的長衫男人連忙遞上手中禮物說道：“姑娘，我二弟因奸人構陷正關在北鎮撫司大獄中，望鎮撫使大人明察秋毫，放我二弟一條生路。”</P>
其他人也一擁而上，紛紛道出自己所求。</P>
劉懷安嚇了一跳，才反應過來這些人是來托關係走後門的，連忙躲入院中將大門拴上，眾人見狀便聚在門口嚷道：“姑娘，我等絕無惡意，隻是想等鎮撫使大人回來。”</P>
正說著，許經年騎馬從街口走了過來，人群中有人喊了一聲：“那位便是許大人。”</P>
眾人一擁而上將剛才的戲碼如法炮製一遍，許經年皺著眉頭聽他們講完，突然抽出衝淵劍掃向遠處一棵槐樹，樹乾應聲斷裂，許經年收劍入鞘道：“滾！”</P>
眾人轟然散開四下逃竄，劉懷安趴在牆頭上說：“怎麼又是這招！如果不是從小陪你練劍我都以為你隻會這一招了！”</P>
許經年說道：“我給這招起了個名字叫風雨一刀斬。”</P>
劉懷安撇撇嘴說道：“破名字！”</P>
晚飯後二人早早上床，許經年將白天的事情講給劉懷安，劉懷安聽完憂心忡忡道：“你真有把握打敗那個圖錄嗎？”</P>
許經年笑道：“傻不傻，我又沒見到他出招，怎知他武功到底如何！”</P>
劉懷安急道：“那你還跟張顯宗吹牛說能打得過他！”</P>
許經年說道：“總得給他些盼頭。”</P>
見許經年麵色凝重，劉懷安便用頭發在他臉上掃了掃說道：“說點開心的事情，快要過年了，我聽說京城過年很熱鬨的，改天我買些對聯回來貼貼！”</P>
許經年將劉懷安摟得更緊了些，盯著房梁說道：“不知道師父師娘怎麼樣了！”</P>
劉懷安小聲囁嚅道：“我想家了。”</P>
許經年拍了拍她的肩膀說道：“其實咱們不是有親人在京城麼！”</P>